Содержание:
Глава 1. Путевка в ад 1
Глава 2. Первое знакомство 4
Глава 3. Победители и побежденные 7
Глава 4. Еще немного о победителях и побежденных 10
Глава 5. Чудо пустыни 13
Глава 6. В хоггарском арреме 15
Глава 7. В гостях у знатной таргии 18
Глава 8. Смерть профессора Балли 21
Глава 9. "Доктор философии" Альфред Реминг 23
Глава 10. Над Хоггаром всходит Луна 27
Глава 11. Прощай, многоликая пустыня! 29
Глава 12. Тайная печаль Африки 31
Глава 13. Хищники 33
Глава 14. По Итури к большому лесу 36
Глава 15. Маленькие люди в большом лесу 40
Глава 16. Этажи гилеи 43
Глава 17. Зеленый дом 48
Глава 18. Передовой отряд цивилизации 50
Глава 19. У пигмеев 54
Глава 20. Сокровищница 56
Глава 21. Новый человек Африки 59
Глава 22. Смысл жизни 64
Иллюстации 66
БЫСТРОЛЁТОВ Дмитрий Александрович
"В СТАРОЙ АФРИКЕ"
Глава 1. Путевка в ад
Весной 1936 года часов в 8 утра в кабинет Нелсона А. Ла Гардиа, директора Европейского отделения Международного агентства печати и фотоинформации, слегка прихрамывая, вошел молодой человек, поклонился и спокойно, не ожидая приглашения, опустился в кресло. Не спеша вынул блокнот и авторучку и поднял глаза в ожидании. Тем временем мистер Ла Гардиа молча и внимательно рассматривал своего разъездного корреспондента, будто проверял список примет, поданный ему вчера мистером Робинсоном, заведующим отделом путешествий: "Рост высокий… Сложение атлетическое… Волосы льняные… Черты лица резкие… Подбородок тяжелый, с ямочкой…" и т. д. и т. д.
- Почему вы хромаете, мсье ванЭгмонд? Мы виделись перед вашей командировкой в Гренландию, и тогда я этого не замечал, а глаз у меня зоркий, очень зоркий. Кстати, мы будем говорить по-английски.
- Как вам угодно, мистер директор. Прошлой зимой в Гренландии я отморозил все пальцы левой ноги.
- Я сам отмораживал пальцы не раз, но всегда вовремя лечился и, как видите, не хромаю. Надо не зевать в жизни!
Гайсберт ванЭгмонд пожал широкими плечами. Закурил.
- О, конечно, сэр. Но по вашему распоряжению после первой поездки в Сахару я был заброшен далеко на Крайний Север и зимовал один. Отмороженные пальцы я откусил себе клещами - они нашлись в сумке, оставленной мотористом. Эта страница моего дневника потрясла сердца и карманы читателей и сделала нам хорошие деньги - агентству и мне.
- Гм… Вспоминаю, вспоминаю… По нашим поручениям вы хорошо ознакомились с романтическим Севером. Гм… Видите- я все помню, память у меня прекрасная. Так, так… Словом, из вас получился недурной специалист по холоду, а?
Суровое лицо ванЭгмонда силилось изобразить любезную улыбку.
- С вашей помощью, мистер директор. Спасибо. Ла Гардиа отвел глаза в сторону.
- А не надоело скучать в холоде и одиночестве?
- Я не скучал. Было некогда. Было очень трудно, сэр.
- Возможно. Но мы вам хорошо платим, хотя времена теперь нелегкие. Вы наш хороший фотокорреспондент и недурной литератор: ваш текст мы ценим не меньше, чем снимки. Ваш успех - это и наш успех, ведь вы наш служащий. Не так ли?
Они помолчали. "Чего он тянет?" - изнывал ванЭгмонд. А Ла Гардиа колебался: "Ловкач, сам не попросил сменить маршрут, набивает себе цену. Или это просто голландский сыр, которому нравится сидеть в холодильнике? Нужно прощупать получше - ведь путешествие в Конго обойдется агентству очень дорого".
- Мистер Робинсон изложил вам сущность нашего нового предложения? Мы предлагаем вам опять стать гладиатором - это хорошо оплачивается!
Ла Гардиа громко рассмеялся.
- Да. Я согласен, - ответил ванЭгмонд.
Не сомневался в этом! Условия вы знаете - мы никогда не скупимся. На этот раз агентство берет на себя все расходы по страховке вашего здоровья и жизни, хотя, учитывая рискованность поездки, страховая компания запросила весьма крупную сумму. Путешествие в Конго опаснее вашей первой поездки в Сахару.
- Благодарю, мистер директор, хотя из Сахары я едва вернулся живым. Но страховой взнос все же прошу выдать мне наличными. Это разумнее. Я вернусь.
Ла Гардиа недовольно откинулся в кресле.
- Постойте, постойте, молодой человек. Прервать командировку в Африке вы уже не сможете - мы не позволим этого и включим в договор положение об уплате вами крупной неустойки в случае, если вы, ознакомившись на месте со всеми трудностями, испугаетесь, передумаете и захотите повернуть назад. Такой трюк вам не удастся, милый мальчик! Шевелите мозгами сейчас, потом будет поздно. Решайтесь здесь, в Париже. Не хотите - мы найдем другого: безработных много. Учтите, командировка опасна для жизни и здоровья. Конго не Сахара. Не скрою, это - путевка в ад. Ну?
Ла Гардиа ожидал взрыва, но ванЭгмонд только повторил:
- Я вернусь.
"Если найду то, что ищу, то должен вернуться, - подумал он. - Искатели не умирают, если они превращаются в борцов".
Ла Гардиа тряхнул лысой головой и сделал нетерпеливый жест рукой.
- Вы прочли переданные вам Робинсоном книги? Представляете себе температуру? Болезни? Зверей? Дикарей? Главное - этих опасных черномазых?
Нелсон А. Ла Гардиа каждую фразу подчеркивал легким ударом ладони о стол. Сам он никогда и ни за какие деньги не поехал бы в эти проклятые места - удавы, дикари, муха Цеце и прочие африканские гадости ему были глубоко противны.
- Я вернусь, - упрямо подтвердил ванЭгмонд.
Ла Гардиа был оскорблен его спокойствием. "Бесчувственный голландский сыр!" - мысленно выругался он и спросил:
- А позвольте узнать, что дает вам основание для такой самоуверенности, сэр? Мороз берет пальцы, а крокодил, к вашему сведению, откусывает целую ногу!
- Что вы знаете о морозе, мистер Ла Гардиа… - как бы про себя, тихо проговорил Гайсберт ванЭгмонд. - Мой отец прожил нелегкую жизнь. Он был человеком старой закалки. Для меня жизнь отца - мера, его смерть - вызов. Я этот вызов принял, сэр.
- Гм… А кто была ваша мать?
- Простая женщина. Жизненные уроки до нее доходили не сразу, но однажды что-либо усвоив, она потом никогда не изменяла себе. Учила меня быть добрым и справедливым. Я не забыл ее, сэр.
Внезапная мысль осенила директора. Он поднял брови и наклонился через стол:
- Вы социалист или коммунист?
Ван Эгмонд усмехнулся.
- У меня просто не было случая проявлять доброту и сердечность. Вначале для проверки вы отправили меня в раскалённую пустыню, затем - в Гренландию, а теперь посылаете к зверям и дикарям Африки. Я полагаю, что в пустынях и джунглях социализм и коммунизм не понадобятся. Я - невключенец.
Ла Гардиа уперся в говорившего круглыми глазами.
- Что это такое?
- Я хочу прожить жизнь с чистыми руками и поэтому сознательно сторонюсь всякой борьбы, которая может их замарать. Мои руки чисты, а до чужих мне нет дела. Пусть каждый заботится сам о себе.
Несколько минут оба молчали. Ла Гардиа то разглядывал ванЭгмонда, то тер себе лоб и передвигал бумаги на столе. Наконец облегченно вздохнул.
- Да, да… Понимаю… Вот и прекрасно! Политические убеждения никому и нигде не нужны, а вам в Африке - меньше всего. Давайте договариваться. Вы едете в экваториальную Африку и забираетесь в самые недоступные и дикие уголки Сахары и Бельгийского Конго. Я отметил районы. С группой носильщиков пройдете пешком по указанной прямой линии: пересечете якобы совершенно непроходимые дебри Итурийских лесов. Будете делать снимки и зарисовки, имея в виду несколько авантюрных серий в стиле комиксов - развлекательные рассказы в рисунках и короткие объяснения к ним. Все должно быть сжато, динамично, увлекательно. Читатель, прочитав один номер газеты, должен ждать следующий. Поняли? Нет: Я объясню еще раз!
Ла Гардиа неторопливо докурил сигару.
- Наш мсье Рубинстейн владеет словом лучше вас, а наш мсье Даррье - выдающийся фотокорреспондент Франции. Но едва Робинсон заикнулся об Африке, как мсье Рубинстейн застонал, что у него хронический колит, а мсье Даррье - кривобок и ростом чуть выше моего стола. Их послать нельзя. Нам нужен белый господин, великолепный образчик нашей расы и культуры - среди черномазых он должен возвышаться, как белый утес, а толпы этих выродков должны безропотно повиноваться слабому движению его белой руки. На снимках вы должны проявлять чудеса храбрости в леденящих душу приключениях, самые красивые дикарки пусть всегда лежат у ваших ног. Это - законное положение белого в Африке, это - его сила и слава! Теперь схватили мысль? А?!