- У нашего века большие скорости. Всего семь лет назад я летел на самолете из Германии, и приземлились мы неподалеку от деревни Тыщи. Это в ста километрах от Смоленска. Деревенские приняли нас за чертей. Чего ж удивляться, что так сильно поражены чукчи, впервые увидевшие полет самолета? Иначе и не могло быть. Удивляться придется другому: через несколько лет эти самые чукчи освоят моторы для вельботов, познакомятся с электричеством, научатся писать и читать, полетят на аэроплане.
- Вы безнадежно "больны", - махнул рукой Миловзоров. - И "болеете" не только Севером, но и авиацией. Не разберусь, что перевешивает? Чему отдаете предпочтение?
- Одно помогает другому, Павел Григорьевич. А теперь… Что передать Ушакову?
- Я тут письмо ему написал… И еще… - Миловзоров принес из каюты связку чеснока. - Самое лучшее средство от цинги. Попутного вам ветра.
Первая машина легко поднялась и ушла к острову Врангеля. А взлет самолета, в котором сидел пассажиром начальник воздушной экспедиции Красинский, был неудачным. Льды сгрудились у парохода, и когда добавили скорости, чтобы укоротить разбег, нос самолета зарылся, вода потекла в люк. Ее долго вычерпывали, потом все-таки взлетели, едва не столкнувшись с большой льдиной.
Неудачи в тот день преследовали самолет с Красинским на борту. В тумане остров Врангеля не нашли. Вернулись - и не смогли сесть рядом с пароходом, вокруг него плавали льды. Сели на озере в тундре. И всю ночь таскали туда бензин, масло.
Красинский старался не смотреть на Миловзорова, но тот ничего не говорил, только деликатно покашливал в усы.
Зато на следующий день - удача за удачей. Погода как по заказу: солнце, нет облаков. Разбег. Взлет. Набор высоты. Сразу же открывается остров Врангеля - темной полоской на горизонте. А вот пролив Лонга забит льдом.
"Так-то, капитан, - усмехается Красинский. - Попробовали бы вы пробиться к Ушакову на пароходе".
Все ближе, ближе остров. Уже заметны горы, уже можно различить бухту Роджерса, домик на откосе, людей, второй самолет их экспедиции. Ему вчера удалось найти "дырку" в тумане.
Встреча на берегу. Крепкие объятия Ушакова. У него загорелое лицо. Чуть-чуть осунулся, похудел. Но глаза спокойные, взгляд уверен и тверд. Намного увереннее выглядит Ушаков по сравнению с прошлым годом.
Он прямо-таки набрасывается на Красинского. Что в стране, что нового? Какие события произошли за год в мире? Посланы ли новые арктические экспедиции?
- Я сам вас хочу порасспросить, - пытается остановить Ушакова Красинский.
- Георгий Давидович… Мы ведь ничего, вы понимаете, ничегошеньки не знаем. Без радио, без газет, без телеграфа. Вы первый человек с материка.
- Извините, - спохватывается Красинский и долго рассказывает. Но все-таки не выдерживает: - В конце концов, я вам привез подшивку газет за год. Читайте каждый день по одной - будто получаете свежую. А сейчас ответьте мне поскорее: жить на острове можно?
- Еще как! Начали мы не очень успешно. Умер Иерок, вы помните его?.. А потом все наладилось. Нас даже больше стало - родилось четверо малышей.
- Вот им на зубок, - Красинский протягивает связку чеснока. - Это от Миловзорова.
- Царский подарок. А хозяйственное мыло не захватили случайно?
- Нет. - Красинский растерянно шарит по карманам, - Не догадался. Ваше уже кончилось?
- Не начиналось. Мы его просто забыли во Владивостоке.
- И как же?..
- Приноровились. А эскимосы давно обходятся без него.
- Я вижу, у вас неплохое настроение. - Красинский с Ушаковым идут вдоль берега, садятся на перевернутую байдару. - Рассказывайте обо всем, с подробностями. Мне интересно. И в Москве ждут подробностей…
Быстро летит время. Кажется, всего несколько минут назад приземлился Красинский, а вот пора расставаться.
Все население острова Врангеля на берегу. Летчики фотографируют эскимосов у самолета. Нанаун держится за пропеллер, он о чем-то расспрашивает механика. Гостям дарят по моржовому клыку.
Красинский смотрит на часы.
- Время… Постараюсь залететь к вам через год. Будет большой трансарктический перелет. Под моим руководством.
- Мимо нас? - спрашивает Ушаков.
- Маршрут такой: Владивосток - Николаевск - Петропавловск-на-Камчатке - Уэлен - мыс Северный. Оттуда попробуем заскочить на остров Врангеля. Не забуду и мыло.
- И фотопластинки. Еще неплохо бы несколько пластинок для патефона.
- Будет исполнено. Привезу, Георгий Алексеевич. А потом полечу дальше. Нижне-Колымск, остров Большой Ляховский, бухта Нордвик… С мыса Челюскина - это самое интересное - слетаем на Северную Землю…
- На Северную Землю! - почти закричал Ушаков, - Вы туда собираетесь?
- Да. С 1914 года никому не удавалось…
- Это я знаю. Значит, опоздал.
- Куда вы опоздали?
- Да на Северную Землю. Я хочу в экспедицию туда. Сразу после острова Врангеля.
Красинский с удивлением смотрит на Ушакова.
- Но, Георгий Алексеевич, вы еще не объехали вокруг острова Врангеля. Не составили его карту.
- Будет карта, обязательно будет. И в этом походе я собирался… Я думал, эта поездка станет репетицией поездок по Северной Земле. Мы вот что решили: зимой, в темное время, создать продовольственные базы. Вдвоем с Павловым. Тогда не опасно отправляться в далекий маршрут. Хоть метели, морозы - не страшно. Мы будем спокойны: неподалеку есть запас продовольствия, топлива.
- Неплохо задумано, - Красинский погрузил пальцы в свою бороду. - А знаете… Вы не опоздаете.
- Так вы же сами летите.
- Ну и что? В лучшем случае посмотрим па Северную Землю сверху, может быть, сядем в каком-то одном месте. А для серьезного исследования нужна настоящая экспедиция. Нужно там пробыть год или два. Самолеты вам не конкуренты. Так что готовьтесь спокойно, репетируйте.
Красинский обнял Ушакова. Всем помахал фуражкой.
- Счастливой зимовки. Через год к вам придет судно. И самолет, и судно - ждите гостей.
Ревут моторы. Хлопают дверцы кабин. Машины скользят на поплавках подальше от берега, разбегаются…
Люди на берегу долго смотрят, как удаляются самолеты - тающие в синеве неба точки. Еще год без известий с материка. Или - два, если по каким-либо причинам Красинский не прилетит на остров, не пробьется сквозь льды пароход.
Легко ли выдержать эти два года?
- С каким удовольствием я улетел бы вместе с Красинским, - тихо говорит доктор, - Мне ведь не надо готовиться к походам по Северной Земле.
Глава пятая
ВОКРУГ ОСТРОВА
находка анакули
Мартовское солнце опять, гуляет по небу. Отраженное кристаллами снега, льда, оно забирается в каждый уголок.
Март - месяц рождения нерп. Так говорят эскимосы.
Еще одна весна на острове Врангеля. Для переселенцев - особая весна.
Давно забыты страхи, давно не вспоминают эскимосы о возникшем было решении уйти с острова. Разве найдешь еще такое место, где было бы столько дичи, зверя? Где будет у них такой умилек, как Ушаков? Он - настоящий друг. Он честен, добр, всегда научит тому, что знает.
Эскимосам хочется помочь умилеку. Они рассказывают ему, как лучше сшить одежду из шкур, как без компаса ориентироваться в походе, как строить дом из снега.
Умилек собирается в какую-то экспедицию. Какая-то Северная Земля… Да разве их земля - не самая северная? Но если хочет умилек, пусть едет.
Ушаков в самом деле готовится к экспедиции на Северную Землю. Серьезно готовится. Забота об эскимосах отпустила, с ними все в порядке. Теперь главное - набраться опыта для будущих походов и во всех мелочах отработать тот план, ту идею, которая осенила его прошлой весной.
Идет генеральная репетиция.
Вернее, второй этап ее. Первый был в дни полярной ночи. В стылое сумрачное время развез Ушаков с Павловым - и эскимосы, кстати, ездили с ними - продовольствие по нескольким точкам предполагаемого маршрута.
Оказалось, вполне по силам такие поездки. Реальное, стало быть, это дело - создание складов в пору, непригодную для экспедиционных работ. И выяснилось также, что Ушаков уже умело, наравне с эскимосами, ведет упряжку, наравне с ними охотится.
Кое в чем, по мнению эскимосов, он превзошел их. Ничего и никого не боится. В пургу не страшно ему в палатке, он там даже читает. Перекроил эскимосскую одежду. Да, они согласны, что она вроде бы удобнее для походов, только вот трудно решиться, отказаться от привычного, завещанного отцами и дедами покроя.
А как быстро умилек разделывает медведя! Как точно стреляет в осторожных весною нерп!
Правильно сделали они, что поехали с ним на остров Врангеля.
И Ушаков рад, что ему удалось попасть сюда. Генеральная репетиция… Репетиция не только экспедиции на Северную Землю, но и походов по другим арктическим землям…
Хороша вторая весна. Все идет по намеченной программе. Веселое настроение у него самого и у эскимосов.
Море света, голубое небо - такого неба не увидишь нигде, кроме Арктики. Прекрасный санный путь.
Весенний воздух чуть-чуть кружит людям голову.
В такие дни хорошо проветрить ярангу. Поднят полог, пыльные шкуры разбросаны на белом снегу. Ребятишки, закутанные в меха, вертятся под ногами, норовят устроить из шкур санки.
Женщины вытряхивают шкуры, покрикивают на мужчин, которые курят в стороне. Лентяи, ишь, расселись на солнышке!
Мужчины слушают женщин вполуха. Не мужское это дело - трясти пыль. Они только что вернулись с охоты - били на льду нерпу.
Охотникам есть что рассказать друг другу.