Пятка была Боба. Он спустился вниз, спиной к нам, не говоря ни слова, и мы увидели, что он держит еще чью-то черную ногу и ставит ее со ступеньки на ступеньку, сводя кого-то вниз. Это был Билль. И изо всех жалких и несчастных индусских нищих, каких вы только могли видеть, Билль оказался самым страшным и жалким, когда добрался до кубрика. Он бессильно опустился на нижнюю койку и обеими руками ухватился за свою распухшую голову.
Боб сел рядом с ним, и так они сидели, молча и не двигаясь, больше похожие на восковые фигуры, чем на живых людей.
- Я вижу, вы сделали это, Билль, - сказал, наконец, Джо Смит, долго прождав, пока они заговорят сами. - Расскажите же нам, как все произошло.
- Нечего рассказывать, - произнес Билль очень кисло. - Мы его поколотили, вот и все.
- И он нас тоже поколотил, - сказал Боб со стоном. - У меня болит все тело, а ноги…
- Что такое у вас с ногами? - спросил Джо.
- Отдавлены пальцы, - ответил Боб отрывисто. - Вдребезги отдавлены, - прибавил он затем. - Никогда еще в жизни не был я в такой перепалке. Он дрался, как бешеный. Я думал, что он убил Билля.
- Я бы предпочел, чтобы он меня убил, - произнес Билль с болезненным стоном. - Мое лицо стало сплошной раной. Я не могу дотронуться до него.
- Неужели вы, вдвоем, не смогли его вздуть? - с удивлением спросил Джо.
- Во всяком случае, он нас тоже поколотил, - сказал Билль. - Мы подошли к нему вплотную, чтобы он сам начал драку, и первым делом он отдавил нам ноги. А потом казалось, будто мы попали под ветряную мельницу с большими железными молотками вместо крыльев.
Он еще раз простонал, повернулся лицом к борту и, когда мы продолжали его расспрашивать, только ругался в ответ.
Оба, видимо, были в совершенном изнеможении и, в конце-концов, заснули, не раздеваясь и не смыв даже краску, которой были вымазаны.
На другой день я проснулся раньше обычного времени от звуков чьего-то голоса и всплесков воды. Это продолжалось так долго, что я потерял надежду вновь заснуть, открыл глаза и, соскочив с койки, увидел Билля, обливавшегося водой над тазом и невероятнейшим образом ругавшегося.
- В чем дело, Билль? - спросил, зевая, тоже проснувшийся от этого шума Джо Смит.
- У меня так избита кожа, что я еле могу дотронуться до нее, - сказал Билль, наклонившись над тазом и растирая лицо мокрыми руками. - Ну что, сошла краска?
- Сошла ли краска? - переспросил Джо. - Конечно, нет. Отчего вы не возьмете мыло?
- Мыло… - заорал Билль диким голосом. - Черт вас возьми, я уже извел больше мыла, чем трачу обычно в полгода.
- Очевидно, плохо мылились, сказал Джо. - Намыльтесь хорошенько.
Билль осторожно положил мыло на табуретку, подошел к Джо и рассказал ему в самых ужасных выражениях, что он с ним сделает, когда оправится от побоев и восстановит свои силы.
Затем слез с койки Боб Поллан и тоже начал пробовать отмыть краску с своего лица. Оба долго продолжали мылиться и мыться. Затем подходили к свету и осматривали друг друга, стараясь уверить себя, что краска сходит, пока не извелись окончательно. Билль задел ногой, опрокинул ведро с водою и стал бегать по кубрику, как сумасшедший.
- Да, ведь, плотник вымазал вас, - сказал кто-то из наших. - Заставьте его и отмыть краску.
Вы не поверите, с каким трудом нам удалось, наконец, разбудить этого человека. Он еще не совсем проснулся, когда его стащили с койки, посадили перед этими двумя несчастными и сказали, чтобы он снял с них свою краску.
- Не думаю, что здесь найдется что-нибудь подходящее для этого, - произнес он в конце концов, когда очнулся и пришел в себя. - Я забыл к тому же, чем это смывается.
- Вы что же? Хотите сказать, что мы на всю жизнь останемся индусами? - заревел громовым голосом Билль.
- Ничего подобного! - с негодованием ответил плотник. - Краска сама сойдет с течением времени. И я думаю, если будете каждый день бриться, это ускорит дело.
- Я сейчас достану свою бритву! - прорычал таким же диким голосом Билль. - Держите его, Боб. Я срежу голову этому бандиту!
Он, действительно, полез в свой сундук и достал бритву, но мы, конечно, все соскочили с коек, оттащили его от плотника и твердо дали ему понять, что этот номер не пройдет. Затем мы усадили его и Боба и начали пробовать над ними все, что только могли придумать, начиная от смазочного масла и кончая холодным чаем, клали им припарки и компрессы, но что бы мы ни делали, их физиономии становились только более блестящими, не меняясь в цвете.
- Ничего не выйдет, я, ведь, вам говорил, - сказал плотник. - Это самая прочная краска, какую я знаю. Вы не поверите, если я скажу, сколько стоит одна маленькая коробка ее.
- Ладно. Вы были с нами заодно во всей этой штуке, - произнес Билль дрожавшим от злости голосом. - Вы сделали это, чтобы мы могли вздуть помощника, и что будет нам за это, будет и вам.
- Я не думаю, чтобы скипидар помог, - сказал плотник, быстро поднявшись, - но надо попробовать.
Он принес скипидар, вылил немного на тряпку и дал ее Биллю, сказав, чтобы тот растер ею лицо. Билль мазнул ею лицо, но в ту же секунду вскочил со страшным криком, уткнулся головой в рубашку Симмонса и начал с ожесточением вытирать ею лицо. Потом бросил опешившего Симмонса, оттолкнул одного из наших, умывавшегося около ведра с чистой водой, и окунул лицо в воду. После этого стал прыгать и скакать, как сумасшедший. Затем опять бросился на свою койку, закутал лицо в одеяло и начал раскачиваться и стонать, как умирающий.
- Не пробуйте эту штуку, Боб, - произнес он, наконец.
- Не собираюсь, - ответил тот. - Хорошо, что вы первый попробовали.
Один из нас еще что-то предложил, но эти двое ответили такими проклятиями, что мы перестали их трогать.
Положение было отчаянное, и все мы это понимали. Сначала заговорил один из команды, сделав легкий намек, затем другой, и так продолжалось, пока Билль не повернулся к нам с угрожающим видом и не попросил в очень решительных выражениях сказать ясно и прямо, в чем дело.
- Да очень просто, - сказал Джо мягким тоном. - Дело, видите ли, в том, Билль, что нам всем влетит, когда помощник узнает…
- Да, влетит всем, - подтвердил Билль, кивнув головой.
- Между тем, - продолжал Джо, вопросительно поглядывая на остальных в ожидании поддержки, - если бы мы собрали для вас кое-какую небольшую сумму, чтобы вы могли дезертировать…
- Да, да! Верно, верно! - раздались голоса со всех сторон. - Браво, Джо!
- Вот как! Дезертировать? - сказал Билль. - А куда же прикажете нам деваться, если мы сбежим с нашего судна?
- Ну, это уже вам виднее, - ответил так же ласково Джо. - Тут много кораблей с недостаточным числом команды. Всякий капитан будет рад принять таких первоклассных моряков, как вы и Боб.
- А как насчет наших коричневых рож? - спросил Билль тем же злобно неблагодарным и насмешливым тоном.
- Это можно обойти, - сказал Джо.
- Как? - воскликнули одновременно Билль и Боб.
- Наймитесь, как негры-коки, - ответил Джо, хлопая себя по коленкам и обводя всех торжествующим взглядом.
Некоторые люди не понимают доброты и хороших чувств, Джо говорил совершенно искренно и никто из нас не сказал бы, что это плохая мысль, но, конечно, мистер Билль Кузене не мог не счесть себя оскорбленным. Я это объясняю лишь тем, что вся история с дракой и краской повлияла на его мозги. Так же отнесся к предложению Джо Смита и Боб. Очевидно, и с ним было то же самое. Во всяком случае, другого оправдания для них я подыскать не могу.
Словом, никто из нас не был в силах завтракать и не мог ничего делать, пока эти двое сидели, скорчившись в углу и не двигались.
- Я бы никогда не дал им этой краски, - сказал, наконец, плотник, когда всякие увещания оказались бесполезны, - если бы знал, что они будут себя так держать. Они сами хотели, чтобы я их раскрасил.
- Помощник их убьет, - сказал Тед Хилль.
- Он их посадит в тюрьму, вот что он сделает, - прибавил Джо Смит. - Это серьезная вещь - отправиться на берег и напасть там на старшего помощника.
- Вы все замешаны в этом, - ответил Билль. - Я намерен сделать полное и чистосердечное признание. Джо Смит нас подговорил к этому, плотник нас выкрасил, а все остальные нас подбодряли,
- Джо достал нам платье, - прибавил Боб. - И я знаю, где он его достал.
Неблагодарность этих людей была так поразительна, что мы сначала решили прекратить с ними всякие сношения, но лучшие чувства одержали верх, и мы устроили нечто вроде митинга, чтобы обсудить, что делать. Но что мы ни предлагали, эти двое на все отвечали отказом с самыми ужасными проклятиями, и в конце концов нам пришлось подняться на палубу, ничего не решив, кроме того, что мы будем клясться в полном своем незнании и непричастности к этому делу.
- Единственный совет, какой мы можем вам дать, - сказал Джо, поднимаясь по трапу и оборачиваясь к ним, - это сидеть здесь и не показываться наверх, как можно дольше,
Почти первым, кого мы встретили на палубе, был старший помощник. Вид у него был замечательный. Левый глаз его был закрыт повязкой, а правый весь почернел. Нос распух, а губы были разорваны, но капитан и младшие помощники возились с ним, как с героем, и он, казалось, был даже доволен своим приключением.
- А где еще двое из команды? - спросил он немного погодя, уставившись в нас своим черным глазом.
- Кажется внизу, сэр, - ответил плотник, весь дрожа.
- Привести их! - скомандовал помощник Джо Смиту.
- Есть, сэр, - ответил Джо, не двигаясь.
- Ступайте же за ними, черт вас возьми! - заорал помощник.
- Они… нездоровы, сэр, - произнес через силу Джо.