Николас попятился, стараясь унять дрожь в коленях. Докер и моряк были знакомы. Теперь понятно, почему верзила плыл именно на этом корабле.
- Мы выиграли их в шахматы, - подал жалобный голосок Франко, выглядывая из-за фальшборта.
- Заткнись, щенок! - огрызнулся докер, хлопнув по ладони массивной дубинкой. - Спускайтесь оба. Я вас научу людей уважать.
- Как же ты их научишь, Марио, если сам ни черта в этом не смыслишь? По мне так сарацин в Библии разбирается лучше, чем ты в людях, - хохотнул Гомес, наблюдая, как у верзилы от удивления открывается рот. - Забыл, что должен мне?
- Я отдам.
- Конечно. Два месяца обещаешь, а сегодня я узнаю, что ты подкопил деньжат и отчаливаешь на острова. И на чем? На "Гвадалахаре". Ты не подумал, что мы с ребятами выжмем из тебя долг за время плавания?
Бородач остолбенел, по-видимому, только сейчас осознав, какую глупость едва не совершил. Моряк это заметил и тотчас залился оглушительным хохотом. Даже компаньоны докера стали сдавленно покашливать.
- Рыбьи мозги. Где ты собирался прятаться следующие семь дней? У Христа за пазухой?
- Закрой пасть и отдавай деньги, циклоп!
Последовал удар, и громила кубарем покатился по причалу. Сплюнув кровь на бороду, докер в прыжке выхватил кинжал. Гомес это предвидел, но выпад оказался чересчур быстрым. Зазубренное лезвие рассекло рубаху, на волосок не достав до груди старпома. Товарищи навалились на Марио, общими усилиями погасив клокочущую в нем ярость. Обманутого, избитого, оскорбленного бородача повели на берег, пообещав разобраться позже.
- Мы квиты! - крикнул на прощание Гомес.
Последовал слабый толчок сзади. Изумленный моряк пошатнулся, наблюдая, как в сторону складов, звеня цепями, улепетывает смуглый парень в вязаном жилете. Не успел старпом опомниться, как мимо промчался вооруженный пистолетом мужчина.
* * *
- Ради Бога, не бейте, - пролепетал юноша на общеизвестном в Испании кастильском языке.
Араб лежал на мешках возле склада и прикрывал лицо цепями. Альвар стоял напротив, поглаживая взведенный курок.
- Ради какого Бога? - с угрозой переспросил идальго, убрав за ухо дымчатую прядь растрепавшихся волос.
- Ради Иисуса Христа… Не бейте…
- Амин, кажется, так тебя зовут? Это твой второй побег за последние сутки. Сказать по чести, мне бы следовало тебя выпороть.
- Простите, простите, ваша светлость.
Альвар замахнулся и ударил юношу по вполне милому для бандита лицу. Парень сжался в комочек и заплакал громче.
- Я не светлость. Обращайся ко мне сеньор Диас. Тебе ясно?
- Да, сеньор Диас. Обещаю, сеньор Диас, что больше не убегу.
- Куда ты собрался бежать? В море? Следующую неделю корабль станет твоим домом, - напомнил Альвар, замахнувшись еще раз, но только чтобы испугать парня. - Я рад, что ты заговорил. Может, расскажешь, зачем вы убили так много людей? Вы ничего не крали, даже еду. Просто резали всех подряд.
- Я никого не убивал. Это все Бомбаст. Ему нужна была кровь по закону возмездия, за чужое преступление. Я не виноват. Я несу этот крест не по своей воле.
Альвар схватил парня за край жилета и рывком подтянул к себе.
- Что за ерунда? Не богохульствуй, мориск! Я задал простой вопрос. Отвечай!
- Я должен быть с ним до конца, - прошептал тот, устремив на идальго карие глаза, полные бесконечного отчаяния.
- Зачем? Почему ты не оставил его после первого убийства? Почему не сообщил властям?
Смуглое лицо юноши внезапно побледнело. Он весь затрясся, словно вспомнил нечто невыносимо страшное и разревелся с новой силой.
- Первое убийство… Первое… Нет, не напоминай! Я не хочу тебя слышать, - взвизгнул парень, уставившись в сторону моря.
- Ну все. Довольно.
- Оно первое! Я надеялся, что все получится, - мориск потянулся к поясу идальго, и Альвару ничего не оставалось, как снова его ударить.
Рухнув на мешки, Амин опустил голову на грудь и стал часто ею встряхивать. Такие приступы случались с ним регулярно, и могли продолжаться несколько часов. Альвар и раньше видел нечто подобное. Скорее всего, в тюрьме парня часто били по голове. Не удивительно, что он стал разговаривать сам с собой.
Страдальчески вздохнув, идальго взвалил доходягу на плечи и понес обратно на корабль. В глубине души зарождалось паршивое чувство, как когда-то перед отплытием в Новый Свет. Чутье подсказывало, что скучать во время плавания ему не придется.
* * *
Поднявшись вместе с другом на полубак, Франко забрался на планширь и, ухватившись за линь, стал махать рукой всем людям в порту. Николас встал рядом, облокотившись на фальшборт. Настроение у него было так себе. Деньги забрал моряк. В мешке Франко лежал недоеденный ломоть хлеба и пеньковый канат с крюком, на котором можно разве что повеситься. Старая одежонка и длинные языки, - вот все чем они располагали.
- Теперь у нас стало на одного врага больше, - заключил Николас, наблюдая, как люди на соседнем причале с помощью блока спускают мешки в баркас.
- Ты что их считаешь?
- Я в отличие от тебя умею. Когда каждый реал на счету поневоле научишься.
- Ты все время умничаешь. Если бы я с рождения жил самостоятельно, тоже научился бы.
- Умничать или считать? Ничего. У тебя еще вся жизнь впереди, - ответствовал Николас тоном взрослого человека. Если к шестнадцати годам ты видел больше чем к тридцати, поневоле начинаешь смотреть на мир со слезами.
Его семья жила в Кадисе. Мать умерла при родах. Отец был рыбаком. Николасу исполнилось пятнадцать, когда тот ушел в море и не вернулся. Местный священник сказал, что воды поглотили его в уплату долга. Вполне закономерный исход для того, кто всю жизнь ловил рыбу. Некоторое время Николас служил обнищавшему идальго в Хересе, но кроме подзатыльников ничего от него не получал. Через месяц голод и нищета вынудили его бежать. На просторах андалусского тракта он повстречал группу бродяг, вместе с которыми целый год познавал тяготы и очарования жизни пикаро.
В лесах под Валенсией их братии пришел конец. Почти всех нищих перебили разбойники, остальные разбежались кто куда. Николас спрятался на территории большой асьенды, где познакомился с одиноким забитым пареньком. Франко с ранних лет работал на виноградниках принадлежавших местному кабальеро и в силу узаконенного в королевстве феодального строя фактически являлся его рабом. Неделю он носил новому другу еду, а потом они часами мечтали о свободе. Вскоре убежище Николаса обнаружил сын хозяина асьенды. Богатенький отпрыск, как и подобает человеку его положения, разрушил землянку, в которой жил Николас, и отхлестал Франко веткой по щекам, после чего рухнул в яму, сраженный метко пущенным камнем. Николас не знал, убил он его или нет. Кончилось все тем, что они забросали тело мерзавца ветками и бежали в город.
С тех пор друзья стали путешествовать вместе. Никто кроме альгвасилов и разбойников не мешал им жить вольной жизнью. В конце концов, Испания не Италия. Если войдешь в чужой город, с тебя шкуру не спустят.
На плечо Николасу легла тяжелая рука. Парень вздрогнул, покосившись на старпома. Франко спрыгнул на палубу и встал рядом. Мужественный андалусец внимательно посмотрел на них единственным глазом.
- Вот вы где. Думали спрятаться от правосудия?
Николас нахмурился. Странное слово, неприменимое к испанскому суду и тем более к морскому праву. Непонятно было, шутит здоровяк или нет.
- Говорите, кто вы и откуда.
- Я Николас, а это мой лучший друг Франко. Мы из Севильи.
Гомес коротко кивнул и улыбнулся.
- Вы действительно играли в шахматы с Марио? Я думал только богачи умеют переставлять эти фигурки.
- В Валенсии они очень популярны, - выпали Франко.
- Откуда знаешь, что там в Валенсии? Вы же родом из Севильи. Ладно, допустим. Что же вам понадобилось на "Собачьих островах"?
- Ну, мы…
- Мой дед работает в Лас-Пальмасе агуадором, - поспешил вставить Николас, пока товарищ не усложнил им жизнь.
- И мой тоже, - как назло поддакнул Франко.
- Интересный у тебя говор, мальчик. Ты точно не андалусец. С каких это пор дети бедняков играют в шахматы? Вот Марио два года работал в конторе у одного судовладельца. А вы на кого работали, прежде чем сбежать?
- Ни на кого. Мы просто… - начал было Николас, но тут же умолк, поймав суровый взгляд старпома. Дальше продолжать бессмысленно. Моряк их раскусил.
- Ну и что мне с вами делать?
- Мы ведь вам заплатили, - едва не возмутился Франко.
- Заплатили? Я вернул собственные деньги, плюс небольшой процент. - Гомес примирительно развел руки, заметив слезу сверкнувшую на реснице парнишки. - Ладно. Правосудие подождет. Оставайтесь. Я поговорю с капитаном, но это не значит, что вам разрешат шататься по кораблю.
Старпом удалился на нижнюю палубу, оставив мальчишек в полном неведении. Николас не знал, сдержит ли их покровитель слово. Бродяги учили его полагаться только на себя, но теперь выбора у них не было. Возвращаться на берег к Марио или довериться бывалому моряку, который слов на ветер не бросает? Ответ очевиден.
- Уф. Чуть не попались, - выдохнул Николас, заметив, что члены команды на причале отвязывают швартовы.
- Работает агуадором? - переспросил Франко.
- Так они называют торговцев водой. Для "ловца удачи" ты слишком туго соображаешь и слишком много болтаешь.
- Но-но…
- Что? Я тебе сколько раз говорил: - не лезь к людям, когда я конопачу им мозги!