Прошло несколько секунд, показавшихся вечностью. Перепуганные пассажиры молча и с великой поспешностью пробирались к дверям. И вдруг тишину прорезал оглушительный крик:
- Не выходить из вагона!
- Налет! - с ужасом прошептал кто-то. - Банда Катюши…
Николай Николаевич почувствовал легкое сосание под ложечкой. Встречу с бандитами он не предусмотрел в плане путешествия.
- Олег, где ты? - упавшим голосом спросил Потемкин, словно рассчитывая найти защиту у гимназиста.
- Я здесь!
Николай Николаевич выглянул в окно. Поезд стоял в степи. Вооруженные всадники гарцевали возле вагона.
Высокий усатый человек с нагайкой в руке распахнул дверь. Следом за ним шел проводник, держа фонарь. Потемкин при тусклом свете стеаринового огарка разглядел на фуражке усача зеленую ленту и понял, что поезд остановили не простые грабители.
- Коммунисты, комиссары, буржуи, жиды - выходи!
Никто из пассажиров не отозвался на приглашение.
- А ну, приготовить документы!
Пассажиры торопливо доставали бумажки, удостоверявшие личность.
- Фамилия? - спрашивал усач, разглядывая при тусклом свете фонаря паспорт.
- Имя как?
- Петро.
- Отчество?
- Иваныч.
- Какой губернии? Уезда? Волости? Когда родился? Партийный? Куда едешь? А ну, покажи карман!
Представительная фигура Потемкина привлекла внимание усача.
- О, какой вырос! Буржуй! А?
- Я доктор! - ответил Николай Николаевич дрожащим голосом и подал удостоверение.
- Советский документ! Нам плевать!
Потемкин достал старую паспортную книжку, выданную ему задолго до революции санкт-петербургским градоначальником.
- Це, це, це… Дворянин! Помещик! Потемкин! А ну, выходи из вагона!
- Позвольте! - Николай Николаевич с трудом ворочал языком. - Я никогда не был помещиком. Я - врач. Я всю жизнь лечил больных. Понимаете, врач… Вот мой сын!
Потемкин оглянулся на своих соседей по вагону, словно ожидая поддержки. Но никто в его защиту не промолвил ни слова. Все отвернулись, и только один Олег, стоявший рядом, торопливо подтвердил:
- Я его давно знаю! Он мой отец и, правда, доктор!
- Выходи оба! - нетерпеливо заорал усач и, грубо схватив Потемкина за жилетку, сдернул его с лавки. Олег поднялся сам и покорно встал рядом с Николаем Николаевичем.
- Микола, примай голубя! - закричал усач.
- Давай! - отозвался жизнерадостный голос, и в тамбуре возле Потемкина вдруг выросла коренастая фигура военного человека в кубанке.
Сильными руками он схватил Николая Николаевича за локти и потащил к двери.
- Позвольте! - бормотал, упираясь, Потемкин. - Тут недоразумение. Я буду жаловаться!
- Иди, иди! Жалобщик!
Человек в кубанке с косо нашитой зеленой лентой ласково пощекотал Николая Николаевича дулом нагана в бок и, выведя его на площадку, пинком ноги ловко выбросил из вагона. Потемкин упал, больно зашибив левое колено.
Три налетчика подскочили к нему, держа наготове револьверы.
- Куда его?
- В расход! - весело гаркнул Микола. - В могильную волость!
Показание старшего дворника
Плотную рыжую папку украшал заголовок, написанный уверенными крупными буквами:
"Дело Африкана Петровича Чумина".
Первые страницы, подшитые к папке, были исписаны рукой, дрожавшей от волнения или старости. Автор плохо знал русскую грамматику, каждая строка изобиловала грубыми ошибками.
Показание старшего дворника дома № 38 по Пушкарской улице.
8 мая сего 1920 года гражданин Потемкин Николай Николаевич, работающий бухгалтером в отделении госбанка, заявил домкому, что он едет по казенной надобности в командировку, по коей причине и сдает продкарточки третьей категории.
Председатель домкома товарищ Мезенцев означенные документы общественного питания приняли и выдали справку, что отрезан купон № 12 на мыло, заместо которого обещали дать первомайские стеариновые свечи, но ничего не дали.
Потом квартирант Потемкин объясняет домкому:
"Квартира у меня остается совсем пустая, а в смысле того, что снимаю я не один, а еще отсутствующий жилец Чумин Африкан Петрович, который тоже имеет имущество, прошу принять ключ на сохранение".
На что ему председатель товарищ Мезенцев отвечает:
"Хотя гражданина Чумина мы не видим три года, но, зная, что он бывший герой германской войны и человек, идущий по ученой части, можно сделать уважение".
И ключ от товарища Потемкина принимает. После этого про настоящее дело все забывают, дескать, не было жильца три года, должно быть, не будет еще столько же, а через месяц, глядишь, Потемкин сам вернется из командировки.
Действительно, Африкан Петрович Чумин, которого я лично знаю почти тридцать лет, отсутствовал последние три года, а может, даже и все четыре. Но на подобный случай отлучки подозрения ни у кого не было, потому что даже в мирное время они за квартиру только деньги платили, обычно за год вперед, а сами находились постоянно в отъезде, путешествуя не только по России, но и по разным заграницам.
Помню, как выражались околоточный надзиратель Медников, имевший свое наблюдение за выдающимися личностями нашего дома, они были вечный путешественник. Так на Африкана Петровича все смотрели и уважали, особенно когда в 1914 году господин Чумин отправились бить германца и вернулись под революцию командиром батальона, имея беленький крестик офицерского Георгия, а на обшлаге рукава шесть красных нашивок, что означает шесть ранений в бою.
В революцию Африкана Петровича дома не было, но гражданин Потемкин, переехавший в чуминскую квартиру, был разговор, получал от него две-три пискульки. Но может быть, это только так, зря треплют, наверное ничего сказать не могу. Поэтому не распространяюсь, а сразу перехожу по существу, насчет которого вы запрашиваете объяснение.
После отъезда Потемкина, а именно 25 мая текущего года, ко мне стучит в дворницкую военный человек. На нем длинная кавалерийская шинель, а сбоку кожаная полевая сумка. Я открываю.
- Что, - говорю, - требуется и почему беспокоите?
Он отвечает:
- Здравствуй, Маркел, это я. Разве не узнаешь?
Тут по голосу, а не по изменившейся наружности человека, я сразу признал:
- Да ведь это господин Чумин, наш вечный путешественник. Африкан Петрович! Помилуйте, - отвечаю, - очень даже хорошо знаю!
А сам дивлюсь на его изнеможенное лицо и на седые волосы, которые были в предыдущий приезд черные. Он и говорит:
- Звонил я, звонил к себе, инда звонок оторвал, а никто не отвечает. Что бы это значило, Маркел?
Я говорю:
- Очень просто. Живущий в вашей квартире Потемкин в казенной отлучке.
- Как же, - интересуется гражданин Чумин, - я в квартиру к себе попаду?
И сам вдруг усмехнулся, да так страшно, словно гримасу нарочно корчит и меня дразнит. (После я узнал, что это у него от контузии такая неправдоподобная улыбка).
- А очень просто, - отвечаю, - вам нужно вместе со мной подняться к председателю товарищу Мезенцеву, у него Потемкин оставил ключи.
За ключами мы пошли вдвоем, и я проводил гражданина Чумина до парадной двери. Он открывает вначале внутренний замок, потом французский, и входим мы в прихожую. Квартира пустая, зимой нетопленная, и воняет сыростью, потому что форточки все закрытые. Африкан Петрович, не раздевая шинели, бежит в свои комнаты, открывает шкафы, видит, что в них пусто, хоть шаром покати, и падает замертво. Потом начинает дрыгать одной ногой, потом другой, и на губах у него появляется как бы мыльная пена.
Тут я начинаю его расстегивать и бегу на кухню, где водопровод не работает и воды нет. Стучу к соседям напротив, в пятый номер, на той же площадке, к инженеру Масленикову, который сейчас переделал велосипед на рикшу. Замечу, жена у него - буржуазная стерва, зараженная старым режимом, и захлопнула дверь перед моим носом. Тогда я спускаюсь этажом ниже, беру полведра воды и бегу приводить Африкана Петровича в чувство. Пока я ходил туда да сюда, лаялся с гражданкой Маслениковой, господин Чумин очнулись сами, и вижу я ужасную картину. Африкан Петрович отрезал шнурочки, на которых по стенам висели картины, завернутые в газеты против запыления, и мастерит себе смертельную петлю. Лицо у него снова смеется страшной своей улыбкой, руки дрожат и трусятся невероятно.
- Африкан Петрович! - заплакал я. - Побойтесь бога, что вы хотите с собой сделать?
И с этими словами я накидываюсь на господина Чумина, и происходит у нас борьба. Он мне кусает пальцы, а я надавливаю ему коленом живот и что есть силы душу за горло. И так мы с ним катаемся по полу, то он меня одолевает, то я его. И чувствую я - старческие мои силы слабеют, и в глазах у меня пар, переходящий в туман.
Тогда я притворился мертвым и хорошо сделал, потому что иначе был бы мне конец. А тут он меня стукнул легонько и оставил и сам как будто успокоился. Шнурочки свои он забросил в угол, сел на кресло и заплакал, как дите. Мне его даже стало жалко. Какие речи он говорил в это время - я не помню, но между прочим отдельные слова он бросал такие:
- Кто же мне вернет мое сокровище?
И еще что-то подобное.