****
В комнату вошла сосредоточенная Цецилия. Всматриваясь в лицо лежащего на кровати Алексея, вымолвила:
– Ты здесь не можешь находиться долго. К тому же, тебя, наверное, уже обыскалась тетя Клава. Поскольку ты слаб, я решила отвезти тебя на машине в Гавриловку.
– Ты останешься в Гавриловке со мной? – Зачем?
– Иначе я не поеду.
Девушка внимательно смотрела на Алексея. – Я хочу, Аня, чтобы ты осталась со мной.
– Ты понимаешь, что ты говоришь? У тебя вроде еще недавно была девушка.
– Все, что было, все безвозвратно прошло, а девушка уже с другим. Я принял твердое мужское решение, ты остаешься со мной, ты моя девушка. Мы поедем в Гавриловку, потом в Москву…
– Ты это делаешь, дабы отблагодарить меня за участие в твоем спасении?
– Ты произвела на меня неизгладимое впечатление при нашей первой встрече. А сейчас я понимаю, что люблю тебя и хочу, чтобы ты была рядом со мной. Я сделаю все, чтобы и ты полюбила меня…
****
Нижний Новгород
С грустным видом Наташа сидела на диване с ноутбуком в руках и что-то читала на экране. В комнату вошел Борис. Весело изрек:
– Наташутка! У тебя очень грустный вид!
– Пока не вижу причин для веселья.
– Жизнь так прекрасна! – пафостно воскликнул молодой человек. – У нас такие перспективы впереди! Давай устроим праздник! Я приглашу к нам друзей, устроим рок-вечер! А!? Хорошо оттянемся!
– Праздник, разрядка – это хорошо. Но только не домашняя пьянка.
– Хорошо, давай отправимся в лучший ресторан города!
– Это уже что-то, – откладывая компьютер в сторону и улыбнувшись, вымолвила девушка. – Только у меня нет приличного платья.
– По дороге купим.
– Прическу надо сделать.
– Заедем в салон.
Наташа заметно оживилась.
– Можно было бы и город посмотреть.
– Посмотрим…
****
Анна вошла в совершенно новом обличии. Алексей не мог оторвать взгляда от нее. У девушки оказалась прекрасная, гармоничная фигура! Современные узкие, песочного цвета джинсы и салатовая футболка только ее подчеркивали. Дополнял яркий образ короткий женский пиджак, копна каштановых волос, эффектная дамская сумочка и очки-хамелеоны.
– О! Ты просто неотразима, дорогая! – воскликнул Алексей. – Просто нет слов!
С трудом поднялся со стула, шагнул к девушке и начал обнимать и целовать.
– Прекрати, – весело отбивалась Анна, – береги силы, они в дороге пригодятся…
Вскоре они вышли на улицу. Прямо у подъезда стоял сверкающий, перламутровый темно-зеленый внедорожник с номерами Санкт-Петербурга.
– Дорогая! – воскликнул Алексей. – Ты поведешь это чудо техники?
– Запросто.
– А где твои вещи? Девушка улыбнулась.
– Два чемодана с приданым находятся в багажнике. Хочешь, проверь.
– Ну, зачем так, я тебе верю, верю безоговорочно.
– Хорошо, дорогой. Располагайся на заднем сидении, там тебе будет удобнее.
– Нет, только рядом с тобой. И я буду наблюдать за тобой.
– Алексей, ты мне будешь мешать и отвлекать.
– Только рядышком.
– Ну, пожалуйста, – располагаясь на месте водителя, попросила девушка.
– Хо-ро-шо…
Расположившись на месте водителя, Аня достала и быстро надела эффектные, лайковые, из натуральной тонкой кожи перчатки без пальцев бордового цвета. Завела авто, они медленно двинулись.
Алексей с удивлением наблюдал за уверенными движениями Анны за рулем. Они быстро покинули монастырь, выскочили на дорогу и взяли курс на север. Дорога, далеко не самого лучшего качества, проходила вдоль реки, местами, также как и река, извилисто виляя.
– Аннушка, где ты так хорошо научилась водить машину?
– На курсах вождения в Санкт-Петербурге. Плюс некоторая практика. На этой машине, которую мне подарили родители, я ездила и в Москву, и в Санкт-Петербург.
"Я о ней по сути ничего не знаю, – задумался Алексей. – Она для меня большая тайна!.. Но понравилась она, буквально с первой встречи… Какая она необычная?! Ровня ли я ей? Может зря я ее сбил с толку…".
– О чем задумался, молодец?
– О нас с тобой.
– Неплохо. И что надумал?
"Надо отбросить хандру и неуверенность, и двигать только вперед", – решил.
Широко улыбнулся и весело бросил:
– Все у нас с тобой будет хорошо!
Сто с небольшим километров проскочили быстро. Показались знакомые деревенские очертания Гавриловки.
– Сейчас направо, дорогая, – изрек Алексей.
– Я знаю, улица Речная, дом 11, – бросила Анна. – Хозяйка Клавдия Евграфовна Сметанина.
– Откуда ты знаешь? – удивился Алексей.
– Из интернета.
Алексей взглянул на запястье левой руки девушки, где красовался горчичного цвета эффектный сотовый телефон-компьютер в виде браслета. Усмехнулся:
"Я и забыл, что она очень современная и очень продвинутая девушка".
Едва они остановились у ворот дома, как во дворе показалась тетя Клава. Алексей и Анна вышли из машины, им на встречу бросилась родственница.
– Лешенька-Лешенька! – запричитала женщина. – Я уж не знаю, что и думать, что делать! Называется, отправила тебя на рыбалку. Сосед прибыл, а тебя нет.
– Все хорошо, тетя Клава. Немного, правда, покупался в Волге-матушке, отдохнул у добрых людей. И вот я здесь.
Родственница успокоилась, строго взглянула на девушку.
– Тетя Клава, познакомься, пожалуйста, – улыбаясь, вымолвил Алексей. – Моя Аннушка, моя невестушка.
– Красота какая! – рассматривая Анну, выдавила родственница. – Чудо из чудес! – покачала головой. – Никогда не видела таких красавиц! Просто неземная фея! До тебя хоть дотронуться можно?
– Конечно, тетя Клава, – улыбнулась Анна.
Шагнула к женщине, по-простому обняла и расцеловала. Затем подошла к Алексею, взглянула в глаза, прижалась всем телом.
– Вот и славно, Анечка, – изрекла тетя. – Познакомились. Какая пара вы?! Глаз не оторвать!
– Тетя Клава, не смущайте мою Аннушку! – воскликнул Алексей.
– Не буду. Красоту ценить надо, лелеять надо, – изрекла женщина…
****
Швеция, Стокгольм, зеленая вилла на южной окраине…
Среди зелени, в небольшой деревянной беседке, в кресле-качалке располагается немолодой, седовласый мужчина с аккуратной седой бородкой и книгой в руке. Медленно раскачиваясь, он внимательно читает…
К беседке быстрым шагом подходит волосатый молодой человек.
– Господин Большов! В одном комиссионном магазине Нижнего Новгорода сдана на комиссию картина под названием "Купец Егор Солдатёнков". Художник неизвестен, холст оценен в 70 тысяч долларов. Я подумал, что это вам будет интересно. Я нашел картину и сделал цветную распечатку, – протянул лист бумаги с изображением картины.
Седовласый мужчина с бородкой закрывает книгу, откладывает на стол. Берет в руки лист бумаги и рассматривает.
– К сожалению, – продолжает молодой человек, – качество выставленного в интернете фото далеко не самое лучшее. Часто это специально делается, дабы никто не мог сделать качественную фоторепродукцию с картины. Я выжал максимум из интернетовского снимка.
Седовласый мужчина с бородкой изрекает:
– Вы все правильно сделали, Карл. Большое спасибо, можете идти.
Молодой человек быстро удаляется. А мужчина, рассматривая изображенную на листе картину, задумывается:
"Мои родственники не любили фотографироваться, не любили позировать художникам. А тут полноценная художественная картина? У меня таковой нет, откуда она взялась в Нижнем Новгороде? Что это? Явная подделка, некая ловкая компиляция или холст настоящий?.. И почему 70 тысяч долларов?..".
Что-то шепчет и крестится двумя перстами правой руки.
В этот же день Большов позвонил Корнею Карпову и попросил навести справки о картине "Купец Егор Солдатёнков"…