****
– Между прочим, – продолжала родственница, – лежащая на комоде картина белобородого старика исчезла.
Алексея словно ударило током.
"Неужели она!?. – воскликнул. – Тогда, возможно…", – моментально вскочил с места.
Вскоре Алексей с фонарем в руке двигался по подземному туннелю. Вот она, железная дверь. С замиранием он открыл ее и… не обнаружил кувшинов. В схроне лежали лишь кости.
Словно вспомнив что-то, Алексей стал рыскать по своим карманам. Но найденного им в схроне крестика и двух монет в карманах своих джинсов не нашел.
"Она взяла монеты, картину, золотой крестик и ушла к вертихвосту?.. – воскликнул. – Как она могла? Ведь это все юридически принадлежит тете Клаве?.. Она это сделала ночью, когда я спал. Точно… Оказывается, она ловкая воровка, – выругался. – Это золото и жажда наживы затмило ей разум, затмило любовь ко мне…".
В ужасном настроении поднялся наверх.
– Что потерял под полом? – спросила родственница.
"Что сказать тете? Правду?.." – задумался Алексей, понурил взгляд, выдавил:
– Мы с Наташей под полом нашли э… артефакты.
– Что-что?
– Ну, старинные кувшины. Наташа их забрала.
– И не переживай, Лешенька. Она же историк, пусть на здоровье изучает, может, польза какая будет людям, ученым.
"Польза от ворованного!? – нервно воскликнул Алексей. – Кому?..", – ругнулся про себя.
– Дело молодое, может, вы еще и помиритесь, – бросила родственница.
"Она, можно сказать, первому встречному бросилась на шею, – вскипел Алексей. – Предательница и воровка! И мне мириться!?".
– Время все лечит, – добавила родственница.
У Алексея чесались кулаки. Но он понимал, что сейчас нужно успокоиться и без нервов обдумать сложившуюся ситуацию.
Умерив пыл, тихо вымолвил:
– Пойду я полежу, подумаю о жизни.
– И то верно, подумай, Лешенька.
Он провалялся на сеновале весь день, отказался и от обеда. Чувствовал себя отвратительно…
В 16 часов Алексея подняла тетя Клава.
– Прекращай ты эту свою хандру, – строго изрекла родственница. – Может, оно и к лучшему, что вы с Наташей разошлись. Она найдет своего настоящего принца, ты – нужную тебе родную принцессу. Давай поднимаемся, сходим-повечеряем.
На улице, перед домом, остановился вишневый внедорожник. В это время тетя Клава и Алексей сидели за столом на кухне и кушали.
– Никак к нам, – изрекла хозяйка. – Вроде никого не ждем.
Из машины вышел мужчина среднего роста, средней комплекции в сером костюме, темных очках и бейсболке на голове. Осмотрев дом, он направился к калитке.
– Я выйду, поговорю, – поднимаясь, бросил Алексей. Он вышел во двор и подождал, пока незнакомец подошел к нему.
– Здравствуйте, Алексей. У меня к вам есть серьезный разговор.
– Здравствуйте. Мы знакомы?
– Меня зовут Власов Василий Васильевич, я частный детектив, – вымолвил мужчина. – Познакомились, теперь можно и поговорить.
"Решительный тип", – подумал Алексей, бросил:
– А вы уверены, что я буду с вами говорить?
Мужчина слегка улыбнулся.
– А вам деваться некуда.
"Внешне ничем не примечательный мужик, крепкий. Но достаточно самоуверенный, – рассматривая мужчину, раздумывал Алексей. – По какому вопросу хочет поговорить нанятый частный детектив?.. По сбежавшим зэкам? Навряд ли… По убитым бандитам? Возможно… А может… уже куда-то влипла Наташа?..", – выдавил:
– Убедили, поговорим. Пройдемте к реке.
Они направились к берегу…
****
Нижний Новгород
В прихожей квартиры тихо разговаривают двое мужчин.
– А ты, Борька, уверен, что монеты не фальшак? – спросил полный мужчина небольшого роста в красной рубахе.
Молодой парень достал из кармана джинсов две монеты, небольшую золотистую и побольше размером серебристую.
– Вот тебе две монеты, папа, чтобы ты не сомневался. И действуй побыстрее. Узнай, кому, скажем, можно хорошо толкнуть сотню таких монет. Может, твоим сектантам?
– Не мели, Емеля, нет у меня дел ни с какими сектантами.
– Последний вопрос снят. Но действуй, папа, действуй, время – деньги.
– Хорошо, толкнуть… почем? – рассматривая монеты, изрек отец.
– В пределах 500 баксов за штуку.
– А где находятся монеты?
– Папа, я тебе уже говорил, они надежно спрятаны. Давай действуй, если в городе будет голяк, придется тащиться в Москву.
Папа почесал кистью руки затылок, медленно выдавил:
– Я все узнаю, сын. Где она?
– Наташа в душе. Давай, действуй.
– Удаляюсь.
– Кстати, что там по картине?
– Сдал в комиссионку, оценили в 70 тысяч баксов.
Сын широко улыбнулся.
– Вот видишь, батя! Ха! А ты не верил…
****
– Буду с вами, Алексей, предельно откровенным, – начал разговор детектив. – Я веду расследование двухсотлетней давности. Да-да, именно так. Фамилия Солдатёнков вам ни о чем не говорит?
"Двухсотлетней? Солдатенков? – задумался Алексей. – Белобородый купец Солдатенков? Причем он?.. Клад! – моментально воскликнул. – Его интересует клад!? Но как они так быстро узнали?.. Может, Наташа где-то уже прокололась с ним?.. Может, она в опасности?.. Блин… Предстоит разговор-битва…"
– Вы меня слышите, Алексей?
– Да, слышу, Василий Васильевич, и отвечаю. Я здесь в отпуске, отдыхаю, ну и немного знакомлюсь с краем. Был в Семенове в краеведческом музее. Сотрудница его рассказывала о живших в этих краях староверах, в том числе и о купце, предпринимателе и филантропе Солдатёнкове.
– Рад, что современная молодежь интересуется своей страной, ходит в музеи.
– Все же, что вас привело ко мне?
Они вышли на берег реки.
– Расследование, – ответил детектив. – Именно 200 лет назад миллионер Солдатёнков был ограблен на большую сумму, скажем, в миллион долларов. Эти украденные ценности, монеты, были спрятаны в Керженецком крае. И все эти долгие годы наследники рода искали ценности. Сейчас этим занимаюсь я, – осмотрел ближайшую округу. – Какие здесь чудные места!
– Да, чудные. И чудную историю вы, господин Власов, мне рассказали. Но причем здесь я?
– А я думал, что мое появление не было для вас неожиданным.
"Разговор-дуэль…", – усмехнулся Алексей.
Он заметил на левой груди пиджака гостя небольшой бугорок.
"Очевидно, это рукоятка пистолета выпирает из подмышечной кобуры", – решил и спросил:
– Отпрыски Солдатёнковых живут в России?
– Нет. В 1918 году они бежали от российских большевиков в Швецию, частично вывезли свои капиталы. Благодаря своему врожденному трудолюбию и скромности, вере в своего бога и неукоснительному следованию родовым традициям, стали крупными бизнесменами в Скандинавии. Они назначили премию в размере 100 тысяч долларов за найденный клад.
"Сто тысяч зеленых! – воскликнул Алексей. – Однако! – прикинул. – Это премия-покупка…" – и спросил:
– Есть доказательства факта ограбления и конкретной пропажи ценностей этого Солдатёнкова?
– Староверы были, да и являются очень серьезными и ответственными людьми. Поверьте мне, доказательства есть, и при необходимости они будут предоставлены, в том числе и суду.
Алексей раздумывал.
Детектив продолжил:
– Надеюсь, вы, как будущий юрист, человек законопослушный.
– Разумеется. Вы также, очевидно, стоите на букве закона?
– Несомненно, – с легким пафосом изрек детектив. – Как-то разговор у нас протекает в одностороннем ключе. Может, для простоты я буду задавать вам конкретные вопросы?
– Валяйте.
– Где вы взяли икону Георгий Победоносец?
– Нашел.
– Где вы взяли старинные монеты?
– Нашел.
– Позвольте полюбопытствовать, где?
Алексей широко улыбнулся, развел руками.
– Прямо здесь, на этом месте. Как я понял, Керженецкий край – кладезь исторических ценностей.
– Где сейчас Наташа Радужная?
"Твердый мужик – детектив, – прикинул Алексей. – Он многое знает. Вот только как он узнал?.. Как бы не навредить ответами Наташе, да и себе…", – не спеша ответил:
– Она побыла здесь несколько дней, отдохнула, затем уехала. Где она сейчас путешествует, не знаю. Здесь, увы, не работает мобильная связь.
– В связи с чем на вас вышли люди авторитета Медведя?
– Понятия не имею…