Смерть Витуса Беринга. Рисунок 1898 г.
Первое же обследование незнакомого берега подтвердило опасение.
"...Это известие подействовало на всех наших людей словно удар грома. Мы ясно поняли, в какое беспомощное и тяжелое положение попали и что нам угрожает полная гибель..." - записал в дневнике шведский моряк.
Но путешественники не сдавались. Начались заготовка продовольствия, охота на морского зверя, пополнение запасов пресной воды. На острове не было леса. Зато многие участки побережья оказались заваленными выброшенными штормами деревьями.
Пакетбот "Св. Петр" стал не пригодным к плаванию. Необходимо было строить новый корабль из остатков старого. Однако надвигалась долгая северная зима, и возвращение на Камчатку пришлось отложить до весны.
8 декабря 1741 года от цинги скончался капитан-командор Витус Беринг. Умер он, как и другие моряки, в яме, полузасыпанный песком. Во время болезни начальник экспедиции постоянно мерз и поэтому не разрешал себя откапывать. Ему казалось, что под слоем песка было теплее.
После смерти командора экспедицию возглавил старший офицер, лейтенант Свен Ваксель. На совете по его предложению необитаемый остров получил имя Беринга. Впоследствии западное ответвление Алеутской островной гряды, принадлежащее России, названо Командорскими островами.
Дожить до весны!..
Каждый день Свен Ваксель подолгу стоял на морском берегу. В такие минуты лейтенант не обращал внимания на штормовой ветер или снегопад. Казалось, ничто не может отвлечь его от тяжелых мыслей.
Как продержаться до весны? Хватит ли сил и умения у оставшихся в живых построить из останков пакетбота "Св. Петр" новое судно и добраться до Камчатки?
Главное - дожить до весны, а там...
Трудно было всем участникам экспедиции. Вакселю - вдвойне, как начальнику и... отцу. Ведь Свен взял в плавание своего малолетнего сына.
Главное - дожить до весны!..
О погодных условиях на острове Беринга он писал, что здесь ветер зимой достигает неимоверной силы. "Меня самого как-то раз перебросило ветром через крышу нашей землянки, которая была покрыта брезентом... Я ухватился изо всех сил за что-то и закричал во весь голос, призывая на помощь товарищей..."
Не так-то просто оказалось вырваться путешественникам из островного плена. Выброшенный на отмель пакетбот под действием сильных приливов почти на три метра погрузился в песок. Трюмы корабля были залиты морской водой. Многие судовые детали сгнили.
Те, кто пережил испытание водной стихией, не знали, надолго ли они нашли спасение на земле.
Свен Ваксель писал о пребывании на острове: "Оказалось, что запасов продовольствия было так мало, что на каждого человека к выдаче пришлось ежемесячно вначале по тридцать, затем по пятнадцать фунтов ржаной муки, которая, однако, вскоре совсем окончилась...
Решено было также, что с наступлением весны все должны перейти на питание травами и корнями диких растений, которые каждый должен был сам себе собирать, с тем чтобы сохранить восемьсот фунтов ржаной муки в качестве запаса для нашего морского путешествия - переезда с острова на материк. Было постановлено всем, без различия звания или чина, как высшим, так и низшим, выдавать одинаковый паек, не считаясь с лицами или положением..."
Дожить до весны!..
Зима 1741 года пришла на остров Беринга рано даже для этой северной земли. За одну ночь утонули в снегах и тундра, и сопки. Труднее стало невольным островитянам собирать травы и коренья. Все реже попадались куропатки.
Путешественники продолжали умирать. Песцы, вконец обнаглевшие от стужи и голодной зимы, нападали на ослабевших людей, разрывали могилы и выгрызали у покойников щеки, нос, глаза, уши.
Морская корова Стеллера и тюлени. Рисунок Свена Векселя. 1741 г.
Иногда море выбрасывало на берег малопригодные для пищи подгнившие туши каланов, сивучей, котиков. Но путешественники были рады и этому. Люди разделывали зверей, долго варили, однако мясо все равно оставалось жестким и неприятно пахло.
Праздничные дни для островитян наступали, когда удавалось убить морскую корову. По свидетельству Свена Вакселя и других участников экспедиции, мясо этого безобидного животного не уступало по вкусу телятине. Однако охотничья удача не часто баловала путешественников.
Несколько раз море прибивало к берегу мертвых китов. Чтобы опередить стаю падалыциков песцов, люди немедленно кидались разделывать туши морских гигантов. Мясо и жир, как и другие продукты, делились поровну между всеми участниками экспедиции - и здоровыми, и больными.
Для обогрева холодных ям и приготовления еды островитянам приходилось целый день, в любую погоду, собирать на берегу выброшенные морем деревья, а потом долго высушивать их...
Дожить до весны!..
Немногим из участников экспедиции удалось это.
Но весна пришла...
И остатки экипажа пакетбота "Св. Петр", во главе с лейтенантом Свеном Вакселем в августе 1742 года смогли наконец добраться до Камчатки...
Карта и подзорная труба
Королевский кортеж давно миновал дом, где жил маленький мечтатель по имени Свен, а монарху по-прежнему не давал покоя взгляд мальчугана.
- Он видит то, что не видим мы... Он видит то, с чем никогда не встретится в этой жизни... - после долгой паузы снова заговорил король.
Придворный удивился, но виду не подал. А про себя подумал: "Как глубоко тронул маленький инвалид душу государя... Никогда не видел короля таким задумчивым. Надо бы отметить этот случай в дневнике..."
Спустя какое-то время Карл XIV поинтересовался у этого придворного:
- Вы помните мальчика по имени Свен Ваксель?
- Конечно, Ваше Величество! Печаль и мечтательность в его взгляде трудно забыть, - с готовностью ответил придворный.
- Вот и я частенько вспоминаю об этом стокгольмском мальчугане, - продолжил король. - Видимо, к старости из сурового вояки все больше превращаюсь в сентиментального правителя страны... Впрочем, может, это и к лучшему...
Придворный хотел было польстить Карлу XIV, но тот решительным жестом остановил его.
- Желаю передать родителям бедного Свена вспомоществование... - Король вдруг улыбнулся. - Но мальчуган с таким мечтательным взглядом, как бы ни был беден, наверняка равнодушен к деньгам, и я решил сделать ему небольшой подарок. Надеюсь, он хоть немного обрадует Свена... Вот, взгляните! - Король поманил придворного в дальний угол своего кабинета.
Там на небольшом столике лежала продолговатая коробка, обитая синим бархатом.
Карл, словно предвкушая нечто радостное и удивительное, раскрыл ее.
В коробке лежали подзорная труба и книжка в кожаном переплете.
Придворный искренне всплеснул руками, бережно взял подзорную трубу и навел ее на окна королевского кабинета.
- Несомненно, маленький Свен Ваксель будет рад такому подарку!
- Да вы сюда, сюда взгляните! - радостно произнес король и тут же нетерпеливо раскрыл книжку.
В кожаной обложке оказалась яркая, ручной работы карта Северного Ледовитого океана.
- Прекрасное исполнение! - восторженно оценил придворный и вдруг запнулся. - Но что это?.. - Вельможа недоуменно посмотрел на короля.
И в самом деле, было чему удивляться!
На карте восточнее Шпицбергена отчетливо располагалось белое пятно с неровными краями, а в нем надпись: "Предположительное местонахождение острова Свена Вакселя".
Карл едва сдерживал торжествующую улыбку.
Придворный сразу не нашелся, что сказать. Монарх и вельможа многозначительно переглянулись. Но уже не было предвкушения радости в их взглядах.
- Завтра же я доставлю ваш подарок мальчугану, - тихо произнес придворный.
Король кивнул.
- Только отправляйтесь к нему в капитанском парадном мундире. Вы ведь храните эту память о службе на флоте?..
Лишь через несколько дней придворный вновь встретился с Карлом XIV.
- Впервые не смог выполнить ваше поручение, - доложил он монарху. - Маленький Свен Ваксель умер...
Король отстраненно посмотрел в окно и надолго остановил взгляд на стоящих на рейде кораблях.
Потом он вздохнул.
- Еще один славный швед навсегда покинул Стокгольм...
Говорят, что изготовленная в единственном экземпляре карта
Северного Ледовитого океана с "предположительным местонахождением острова Свена Вакселя" спустя годы каким-то образом оказалась в домашней библиотеке известного шведского композитора Франца Бервальда. Но после смерти маэстро в 1868 году она исчезла. И современные коллекционеры давно о ней ничего не слышали.
Неизвестно, насколько правдива история с подарком Карла XIV юному стокгольмцу, но бесспорно то, что многие шведы были замечательными путешественниками и мореплавателями и что короли из династии Бернадотов оказывали финансовую помощь и покровительствовали многим научным экспедициям.