На первых порах существования лагеря к внутри-лагерному самоуправлению заключенные не немецкой национальности не допускались. Старшина лагеря, старшины бараков, постоянные дневальные по баракам и лагерные полицейские были из "зеленых" - отпетых и жестоких немецких уголовников, специально для этой цели привезенных на остров. Но в лагере их быстро истребили. И позднее администрация острова вынуждена была примириться с переходом лагерного самоуправления в руки самих узников, - все равно они были обречены.
Эсэсовские надзиратели следили главным образом за тем, чтобы заключенные на работе выполняли нормы. Нужно было работать и работать. А смерть все равно поджидала каждого впереди. И пока человек приближался к ней, палачи старались выжать из него все, что он мог дать своими мускулами.
И тем быстрее гибли люди, что не было просвета, не было надежды на будущее.
Но быстро сложившаяся подпольная организация заключенных повела борьбу с настроениями мрачной обреченности и безысходности, начала осторожную подготовку к восстанию и побегу.
Эта цель пробудила людей к действию, к борьбе за жизнь, влила в измученные сердца надежду, которая с первыми вестями о победах над немецко-фашистскими завоевателями разгорелась с неудержимой силой.
Новые, радостные известия с Родины привезли в лагерь пленники с "Невы". Но сейчас они, под конвоем автоматчиков, еще только шли к месту своего заточения - в "славянский" сектор лагеря.
НАДПИСЬ НА ЖЕЛЕЗНЫХ ВОРОТАХ
Шагали молча, внимательно примечая все, что встречалось на пути, что можно было разглядеть при сером свете короткого полярного дня.
Кругом было хмуро и пустынно, на всем пространстве, какое только можно было видеть. Быстрые низкие тучи то и дело напарывались на высокие сопки и скалы. Кое-где виднелись ледники, спускавшиеся с острых вершин. По дороге, завихряясь, мела поземка.
Вскоре колонна свернула с дороги и подошла к одноэтажному каменному зданию, перегораживавшему вход в ущелье во всю его ширину - от скалы до скалы. Это был блок-пропускник и лагерная канцелярия. Здесь колонну остановили. Старший конвоя отправился оформлять прибытие новой партии заключенных, а они принялись с любопытством рассматривать необычное здание, за которым находились бараки "славянского" сектора лагеря.
Здание было низкое, но задняя стена его, обращенная внутрь лагеря, была очень высокой и не имела окон (это вновь прибывшие увидели уже потом). На стене, посередине, была пристроена полузакрытая платформа, с пулеметами и прожекторами. Там же находился и часовой. Оттуда просматривалась вся территория лагеря. Такие же платформы были и по обоим концам стены, у скал. Между платформами, поверх стены, тянулись ряды колючей проволоки.
Формальности по приему вновь прибывших были короткими. Тяжелые железные ворота со зловещей надписью "Оставь надежду сюда входящий" распахнулись, и пленники вступили в "славянский" сектор лагеря.
Здесь вновь прибывших ожидала группа лагерников. Серые, истощенные лица их светились радушием.
- Горячий привет, товарищи! - Впереди стоял коренастый заключенный, с густыми бровями и проницательными глазами.
- Мы рады помочь вам, чем возможно, - продолжал он. - Я староста лагеря, Смуров. А это - старосты бараков и дежурные. Знакомьтесь и рассказывайте, что делается там, на Родине… А вашего старшого попрошу подойти ко мне.
Строй рассыпался. Все смешались, и началась беседа. Вопросы сыпались без конца.
- Значит, мы больше не отступаем?
- Нет. После разгрома фашистов под Курском к Орлом мы теперь наступаем по всему фронту - от Великих Лук до Черного моря!
- А как на юге?
- Донбасс освобожден!
- Оооо-о-о!
- Освобождается Украина! Подвигаемся к Днепру…
- Как хотелось бы быть сейчас там!
- А мне хочется сейчас глянуть хотя бы издали на нашу газету!
- Есть и газета.
- Неужели?!
- Сейчас дадим… Кузьмич, где газета?.,
- Сводку бы почитать!
- Есть и сводка… Пархомов! Дай сводку!
- Пусть Силантьев прочтет!
- Нет, нельзя так! - вмешался Шерстнев. - Пусть товарищи сами почитают.
Пархомов вытащил бумажку, развернул ее и поднял руку, не зная кому подать.
- Пусть читает Медведев!
- Нет, пусть Яковлев, - у него лучше голос..,
- Конечно, у меня голос лучше! - Руку протянул суровый на вид бородач, в рваной шинели. Он взял бумажку и стал читать отчетливо и громко:
- "За два месяца летних боев, с пятого июля по пятое сентября сего года наши войска на всех участках фронта уничтожили: самолетов противника - пять тысяч семьсот двадцать девять, танков - восемь тысяч четыреста, орудий - пять тысяч сто девяносто два, автомашин - более двадцати восьми тысяч. Потери противника убитыми составляют более четырехсот двадцати тысяч солдат и офицеров. Всего же в боях с пятого июля по пятое сентября выбыли из строя (убитыми и ранеными) не менее полутора миллиона солдат и офицеров… За это время наши войска захватил и…"
Прочитав данные о трофеях и пленных Яковлев остановился.
- Всё!
- Ну, а теперь дай мне! - потребовал Медведев. Он приблизил бумажку к глазам и стал всматриваться в слова и цифры, точно не веря самому себе, что он читает настоящую сводку Совинформбюро.
Медведев улыбался; губы его дрожали, и вдруг по его щекам поползли крупные слезы.
- Да ты что, Варфоломей! И не стыдно? - укоризненно сказал -Яковлев. - Перед новыми товарищами. Они подумают, что мы совсем здесь раскисли!..
- Извините, товарищи!- Медведев стал вытирать слезы ладонью. - Я тоже хочу прочесть вслух эти слова и цифры. Вы не против?
- Читай, Варфоломей, читай! - поддержали его товарищи.
И он снова медленно, взвешивая каждое слово, прочел сообщение Совинформбюро от начала до конца.
Смуров увел Шерстнева в глубь лагеря, и в кладовой седьмого барака, сидя на ящиках, они долго беседовали с глазу на глаз.
".Вечером вернувшиеся с работы заключенные "славянского" сектора узнали волнующие новости, которые привезли им новые пленники. Шерстнев вместе с дежурными по лагерю распределил всю свою команду так, чтобы беседами были охвачены все бараки.
С жадным вниманием, с блестящими глазами слушали узники рассказы о событиях на Родине. Долго не смыкали глаз измученные неволей люди, обмениваясь большими и радостными новостями.
ВАЖНЫЕ РЕШЕНИЯ И ОШИБОЧНАЯ ИНФОРМАЦИЯ
В этот же вечер, в кладовой барака номер семь, заседал подпольный комитет "славянского" сектора. Председательствовал Смуров.
- Комитет обязан ускорить подготовку нашей операции, - начал он. - Сегодня рассмотрим три вопроса: о возможности пополнить запасы оружия, об оперативном плане восстания и об организации боевых групп. Не будем терять времени. Слово имеет товарищ Вальтер.
Под этим конспиративным именем (его настоящую фамилию знал только один Смуров) в "славянский" сектор нелегально проникал немецкий коммунист, возглавлявший подпольный комитет "западников". Для взаимопомощи и координации в действиях обоих комитетов Вальтер бывал на заседаниях "славян", а Смуров (под именем "Михаил") -на заседаниях "западников".
Вальтер прошел суровую школу подпольной работы в Германии и стал опытным конспиратором. Он неоднократно арестовывался гестаповцами, но каждый раз прямых улик против него не хватало. Несмотря на это, его несколько раз осуждали на разные сроки заключения. Сидел в тюрьмах, был в концлагерях. Трижды удавалось бежать. И вот, наконец, для окончательной расправы, гитлеровцы вывезли его в лагерь истребления, а остров, откуда еще никто не бежал.
Чрезвычайная осторожность Вальтера иногда мешала работе. Но ненависть к фашизму всегда держала его в состоянии борьбы. И здесь, на острове, он сумел наладить глубоко законспирированные связи с немцами-антифашистами, имевшимися в арсенале, в госпитале, среди охранников и даже в канцелярии самого штандартенфюрера.
Этими связями он неоднократно помогал и Смурову, который, со своей стороны, увлекал Вальтера революционным порывом к действию, неукротимой энергией и волей к активной борьбе, более сильной организаторской работой с массами.
Как и Смуров, Вальтер был краток:
- По инициативе и настоянию товарища Смурова разработана опасная, но радикальная операция по пополнению наших запасов оружия. - Говорил Вальтер по-русски хорошо, почти без акцента. - Предстоит переоборудование склада оружия. На эти работы отберут западников. Но грузчиков на машину возьмут из вашего сектора. Выделяется одна большая машина-фургон. Она будет завозить на склад необходимые материалы и вывозить строительный мусор. Вам надо отобрать грузчиками проверенных людей. А мы сможем устроить на машину своих шофера и охранника-верных товарищей, антифашистов. С помощью нашего человека на складе можно будет при обратном рейсе машины вывезти с мусором сразу большую партию оружия… У меня - все…
- Риск большой? - спросил Глебов.
- Огромный. В случае провала - и наши и ваши товарищи будут подвергнуты пыткам и казнены. Так что людей надо подбирать железных.
- На сколько дней выделяется туда машина? - спросил Митрофанов.
- На два, три…
- Известно вам, как эсэсовцы проверяют вывоз мусора?
- Конечно. Как же иначе. Надеемся, что останется прошлогодний порядок. Используем его слабые стороны.
- Надо воспользоваться тем, что у гестаповцев сейчас нет даже и мысли о возможности побега с острова,- сказал Смуров. - Это очень важное обстоятельство.
Вальтеру и Смурову пришлось отвечать на множество придирчивых вопросов, выявлявших тщательность подготовки операции.
Наконец вопросы прекратились. Все было ясно.