- Кстати, - осторожно вставил я, - вы еще на один вопрос не ответили… помните, из письма? В этом году, кроме "Гагарина", одесские яхты на Волгу не приходили?
- Не только в этом году, - Фролов едва заметно улыбнулся, - за всю историю "Юрий Гагарин" - первая одесская яхта на Волге. Я это точно знаю - по своей работе.
- Первые дошли, вот оно! - расцвел Данилыч.
- Вы не просто "дошли". Вы победили, - Юрий Михайлович помолчал. - Ну, пойду: засиделся. Отдыхайте.
- Успеется отдыхать, - строго сказал капитан. - У нас еще одна встреча сегодня, неотложная.
- Я вас провожу, - сказал Фролов. Он сразу понял, что имеет в виду шкипер. Вскоре, закрыв яхту, мы вместе шагали через ночной город.
* * *
Мамаев курган. Барельеф - скорбная очередь скульптур у подножия. Детали неразличимы, уже совсем поздно. Город давно спит. Мы пришли сюда в неурочное время, но не мы одни. По лестнице поднимается человек. Лестница не освещена, однако по его походке, медленной и тяжелой, чувствуется: он немолод.
- Подождем, - тихо говорит Данилыч, и я понимаю: тот, кто пришел сюда ночью, наверняка хочет побыть один. Мы останавливаемся, ждем, пока тяжелые шаги не затихают. Потом идем наверх.
Аллея пирамидальных тополей. В их сумеречной рамке все выше вырастает Статуя. На темном кургане она одна освещена. Алое пятно на острие меча. Это не кровь - предупредительный знак.
Еще один пролет лестницы. Фигура автоматчика, рвущаяся из скалы. Ущелье полунамеченных, слитых с камнем барельефов. Удлиненная площадь с водоемом посредине. Площадь упирается в глухую, увитую плющом стену; справа от водоема длинный ряд скульптур.
Мы почти ничего не видим, в темноте неожиданно и неясно проступает то могучая фигура воина, то бесконечно печальное лицо Матери. Хорошо, что мы пришли сюда ночью. Мне приходилось слышать разные мнения о художественной ценности мемориала; возможно, днем все это выглядит помпезно. Что ж - если так, значит, по ночам курган умеет вдохнуть истину даже в навязанное ему. Ночью он живет по своим законам.
В темной стене освещен вход как бы в пещеру, в туннель. Широкий и низкий проход поднимается и плавно заворачивает, свет прожектора сюда уже не проникает, но впереди другой, колеблющийся и неяркий свет. Мы входим в огромный круглый зал.
Он пуст. Только в центре из-под каменных плит поднимается кисть руки с факелом.
Мы долго стоим здесь. Не знаю, о чем думают мои попутчики, мои друзья. О многом, наверное. О погибших. О Победе. Я думаю и о нашем путешествии.
На долгом пути "Гагарина" почти всюду когда-то побывал враг; но восточней этой точки война не прошла. Не пустили.
Вечный огонь горит и освещает мемориальные доски на стенах. Их тридцать четыре; на каждой свыше двухсот имен. Это имена погибших. Но вы победили, слышите?..
Огонь рвется в отверстие кровли и гудит, шелестит, словно ветер. И еще один звук наполняет огромный пустой зал: торжественный, громкий, завораживающий звон ночных кузнечиков.