Разделывая тушу, Степан тщательно вынимал хребтовые и ножные сухожилия: они пойдут для изготовления прочных ниток. Одежда и обувь, сшитая такими нитками, не промокает на месте швов. В шкуре оленя не нашли ни одного свища. Это было удивительно: шкуры оленей с материка почти всегда испорчены личинкой мухи. Муха, или, вернее, овод, кладет свои яички на шерсть оленя. Личинки - а их бывает до двухсот, - развиваясь, пробуравливают кожу и живут в ней. Весной личинки выползают наружу и сваливаются на землю. К лету они превращаются в мух.
- Потому шкура грумантского оленя и ценой дороже, что в ней вовсе дыр нет, - заметил Федор.
Особенно был хорош камос - кожа с ног оленя, употребляемая специально для обуви и рукавиц. Камос поморы снимали возможно аккуратнее.
Шарапов и Ваня отлично справились с заданием. Скоро четыре жирные оленьи туши висели невдалеке от избы.
Запасшись провизией, грумаланы с новыми силами взялись за работу. Прежде всего нужно было снабдить Федора лесом для избы. Лес выбирали из плавника и сносили его ближе к жилью.
В плавнике встречалось немало ценного. Тут были доски судовой обшивки погибших в море кораблей, разломанный шпангоут, брусья, толстые круглые обломки мачт. Ваня нашел почти целый деревянный руль от большой лодьи, а Федор набрел на остаток лодейного ворота, засыпанный песком. К великой радости зимовщиков иногда попадались обломки такелажа с болтами и скобами, гвозди и другое железо. Это были особенно нужные находки, - все железо тщательно собирали.
Лес для избы заготовили в течение двух дней. Федор безустали стучал топором, пригоняя бревна.
Роясь в плавнике, поморы обратили внимание на одно интересное обстоятельство. Плавник в обилии валялся не только у самой воды, но и вдалеке, почти около избы, у крутых горных склонов, то–есть верстах в двух от берега. Как ни старались промышленники понять эту загадку, так до истины и не добрались.
Однажды, собирая плавник, Степан окликнул Химкова:
- Смотри–ка, сколь глины нанесло. - И он указал на устье мутного ручья с мягким илистым дном. - А ну пойдем вверх - предложил Алексей, - посмотрим, откуда ручей глину несет.
К большой своей радости, они скоро обнаружили глину в ущелье, верст за пять от моря. Сделав из досок носилки, за день натаскали ее, сколько нужно, и тотчас приступили к ремонту печи. Затем привели в порядок и глиняный пол.
Работы по подготовке к зиме успешно продвигались вперед. В повседневных хлопотах незаметно уходило полярное дето.
Лес для избы заготовили в течение двух дней.
Химков тщательно следил за временем. С самого начала он поставил в горнице доску и на ней зарубками обозначал каждый прожитый день. Праздники он отмечал крестами.
Однажды в солнечный день Алексей позвал сына:
- Ну–ка, Ванюша, давай часы мастерить. Пока солнышко по небу ходит, пусть оно нам время показывает.
На ровной открытой площадке Алексей вбил прямую тонкую жердь. Длинная тень упала на землю.
- Прежде всего, Ваня, мы стороны земные узнаем. Тогда и ветры сподручнее будет примечать. Вот солнышко к полдню движется - тень от жерди все короче будет. - С этими словами Химков снял поясной ремень и привязал его к нижней части шеста. К другому концу ремня, на расстоянии, как раз равном длине тени, он прикрепил небольшую палочку и, как циркулем, вычертил на земле небольшую дугу. На конце тени он вбил острый колышек. - Теперь, Ванюха, смотри не зевай. Тень сначала совсем окоротеет, а потом, как солнышко за полдень пойдет, снова вытягиваться станет. Только она до моей черты доберется, ты в то место другой колышек вбей. Тогда и мне скажешь.
Кое–что о солнце мальчик уже знал: знал он, что в полдень оно бывает как раз на юге. Если в полдень встать к солнышку лицом, то на правой руке будет запад, на левой - восток, а позади - север. Все это было ему знакомо; теперь его разбирало любопытство узнать, как отец будет делать часы. Едва тень коснулась черты, Ваня вбил второй колышек и тотчас позвал отца.
- Молодец! Сейчас полуденную линию найдем. Алексей разделил дугу между колышками пополам и провел от шеста к середине дуги длинную линию.
- Вот эта стрелка как раз север показывает, а другой ее конец, где я перышки нарисовал, на полдень смотрит. Алексей провел новую линию поперек первой.
- Смотри, черта вправо - восток указывает, а влево - запад.
- Знаю, отец. А часы как замечать? - не выдержал Ваня.
- Сейчас, - Химков провел накрест еще две линии. Получилась восьмилучевая звезда. - Вот тебе и часы, Ванюха. Между лучами как раз по три часа времени протечет. Примечай тень и часы отсчитывай. Понял, сынок?
Ваня кивнул головой.
- А теперь прапор на крыше сладим.
Алексей взял жердь, прикрепил сверху крестовину и в самый конец воткнул гвоздь. На гвоздь насадил крыло от большой чайки - бургомистра. Все это сооружение он пристроил к крыше избы, придав лучам крестовины истинное направление на страны света.
Ваня долго еще вертелся у солнечных часов, наблюдая, как медленно движется за солнышком тень, делаясь все длиннее и длиннее…
Устраиваясь пока в старой избе, Алексей не оставлял намерения перенести зимовье на южный берег и разведать остров поподробнее. Попутно он хотел выяснить, где находятся лучшие места для промысла моржей, где расположены удобные становища, на случай, если в будущем придется снова вести лодью на Малый Берун.
В том, что они попали на Малый Берун, и именно на его западный берег, Химков не сомневался. В ясные дни он отчетливо видел на западе снежные, остроконечные вершины соседнего Большого Беруна.
Химков знал, что между этими островами тянулся пролив, достигавший в южной части ста верст ширины. "Ростислав" погиб именно в этом проливе, почти всегда заполненном дрейфующими льдами.
Грумаланы долго не теряли надежды на возвращение судна. О "Ростиславе" больше не говорили, но ежедневно всматривались в море.
Там ничего не было видно.
Глава пятая
СТРАШНАЯ НАХОДКА
Прошло несколько дней с тех пор, как в избе заменили последнее негодное бревно, старательно проконопатили стены, плотно, доска к доске, уложили крышу и потолок. Давно просохла заново сложенная каменная печь.
Завершение первоочередных предзимних работ позволяло Химкову привести в исполнение его замысел обследовать весь остров. Но стала хмуриться погода. Однажды ночью крупными липкими хлопьями пошел мокрый снег, с моря навалил густой туман.
Непогожее время не пропало для Алексея даром. Ему удалось смастерить новый интересный прибор.
Готовясь к исследованию острова, он долго ломал голову, как обойтись без компаса и в то же время точно определить направление береговой линии.
- Что замолк, Алексей, о чем думу думаешь? - участливо спрашивал Федор.
- Хотел чертеж наших берегов сделать, да матки нет… И примыслить ничего не могу.
Веригин стал что–то вспоминать.
А матка–ветромет разве к делу негодна? Отец–то мой без ветромета и в море не ходил. Штука простая, смастерить недолго.
Алексей просиял и обнял товарища.
- Спасибо, надоумил. Теперь я с чертежом за милую душу управлюсь… Ванюха! - крикнул он сыну. - Найди–ко мне тесину поровнее, да мигом, не копайся.
Когда подходящая доска была разыскана, Химков, не откладывая, приступил к делу.
- Округ–то кабыть в аршин надобен, а, Федор? Такой ведь ветромет у отца был? - показал он размер руками.
- Такой, такой, хорошо помню, - загудел Веригин.
- А я вполовину меньше сделаю, - способнее будет в пути. Ветра да межники размечу - и довольно.
Химков разрезал пополам дюймовую доску, сбил половинки гвоздями и аккуратно процарапал окружность в пол–аршина диаметром, работая топором и ножом, он вырезал ровный круг и разбил его перпендикулярными линиями на шестнадцать секторов.
- Теперь, Федор, помоги: дыры по краю выжги и одну дыру в середине не забудь. А я палочки тем временем выточу.
- Ладно, давай, - с охотой отозвался Веригин, взял круг и, присмотрев на полке гвоздь по размеру, сунул его в огонь.
К концу дня были готовы и палочки. Восемь величиной в папиросу и восемь поменьше лежали стопочкой на столе; палочку подлинней - с пол–аршина - Алексей держал в руке. Скоро Ваня увидел готовый прибор - копию первого русского компаса–ветромета, известного с глубокой старины.
- Вот, Ванюха, эти палочки поболе, ветрами называют, - они главные. Ежели, примером, эту за север возьмем, тогда другие как назовешь? Ну–ка, сказывай.
Ваня, указывая по порядку пальцем на большие палочки, отвечал:
- Полуночник, веток, обедник, полуденик, шелоник, запад, побережник…
- Правильно, молодец! А вот эти палочки поменьше - межники, потому что между ветрами они стоят. Эти назови.
- Меж–севера полуночник, меж–встока полуночник, меж–встока обедник, меж–лета обедник, меж–запада шелоник, межзапада побережник, - бойко отсчитывал мальчик.
- Ай да Ваня! Да ты в кормщики гож, хоть сейчас лодью давай, - рассмеялся Степан, ласково теребя его за чуб.
- Большие матки в тридцать две палочки делают, продолжал Алексей. - Шестнадцать малых палок стриками зовут, а по заморскому - румбами. У каждого стрика тоже свое названье есть… Ну, спасибо, ребята, теперь чертеж у нас справный будет.
- Как же, Алексей, матка эта действует без стрелки–то - дерево ведь одно… - нерешительно произнес Степан. Алексей улыбнулся.
- А это что? - указал он на торчавшую посредине прибора высокую палочку. - Это и есть стрелка. В полдень солнышко по ней, как на наших часах, тень бросит и аккурат все ветры укажет.