– Я бы сказал: звери. Головорезы Шрама. – Джо сплюнул кровь и потрогал то место, где были зубы. Двух не хватало. Десна воспалилась. И боль пронзала пол-лица.
– Понятно.
– И еще нам нужно заглянуть наверх, – сказал Джо, заправляя в штаны футболку.
– Зачем?
– Сам увидишь. – Джо отряхнул рубаху и надел ее поверх футболки. Посмотрел на Клима и сказал: – А ну-ка улыбнись! Все о’кей, чудик! Мы живы!
Клим улыбнулся. Улыбка казалась чужой на его губах. Он достал из кармана очки и водрузил их на нос трясущимися пальцами.
Джо чисто случайно хлопнул себя по груди – амулета не было. Его взгляд с тревогой заскользил по полу комнаты и остановился на акульем зубе, белеющем на сером бетоне, как айсберг. Снежок облегченно выдохнул, подошел, поднял амулет и сунул в карман, так как тонкая бечевка оказалась разорванной. На обратном пути он споткнулся о руку китайца – та дернулась и поднялась, указав пальцами на горящую лампочку.
– Ах, да, приятель, ты прав. Я забыл потушить свет… – Снежок клацнул выключателем и вышел в коридор.
Комната погрузилась во мрак.
* * *
Уже возле лестницы, ведущей в торговый зал, Клим остановился и посмотрел по сторонам, будто кто-то мог его подслушать, а затем сказал:
– Джо, не говори никому, что я убил человека.
– Почему? Ты отправил к праотцам врага. Тебя что, совесть мучает? Брось!
– Совесть – лучший адвокат, Джо. Законы физики говорят, что на каждое действие есть равное ему противодействие. Между разными событиями можно найти соотношения.
– Что ты подразумеваешь подо всем этим? – не совсем понял Джо. Точнее – ничего не понял.
Клим нахмурился, поправил очки и протянул ему револьвер:
– Забери. Я придаю оружию другой смысл существования. Две-три минуты назад он был иной.
– Говоря по правде, ты только что спас мою жизнь. Револьвер дарю. Теперь он твой.
– Нет. Он мне не нужен. Я не желаю делать уступок принятому решению. Постарайся понять меня.
– Кончай ломаться!
– Нет. И на этом точка.
– Дело твое, чудило гороховое, – покосился на него Снежок, забрал оружие. – Как скажешь. Но теперь я твой должник, а ты мне настоящий друг, с которым можно пойти и в огонь, и в воду.
– Спасибо, – немного смутился Клим. – Но "в огонь и в воду" – это безрассудство. Долг – постыдно. А друзья – хорошо. Но мы ведь и раньше были друзьями?
– Да. Но теперь мы друзья не разлей вода. Сечешь? Это клево, Башка!
– Угу. И не называй меня больше "чудило гороховый".
– Не буду. Это было в шутку.
Клим цыкнул:
– Мне не понравилось.
– Ты чего-то скис.
– Ничего я не скис. Тебе показалось.
Джо достал сигарету и размял пальцами табак:
– Закурить после хорошей драки – самое милое дело.
* * *
Луч фонаря скользил по длинным мотоциклам, присевшими на задние колеса с широченными шинами, с выдвинутыми вперед вилками и торчащими, как рога, рулями. Четырехтактные двигатели семейства "Харлей-Дэвидсон" всегда отличались крутизной хрома, а бензобаки – размером. Роскошное сияние источали массивные корпуса воздухофильтров, цилиндры, выхлопные трубы и спицы высоченных передних колес.
– Крутые байки! – восторгался Клим, медленно проходя мимо мотоциклов. – Раритет. Давно таких красавцев не видел. Неужели они Шраму принадлежат?
– Смотри! – Джо указал фонарем на странный предмет, лежащий возле двух баллонов с пропанов на тележке, и толкнул в плечо Клима.
– Вау! – восхищенно произнес тот. – Это оно и есть? Да?
– Угу. Шустрик о нем и говорил.
Они подошли поближе и обошли находку вокруг, пристально рассматривая. Черный цилиндр был настолько гладкий и идеальный, что казался сделанным из дымчатого стекла. Кое-где в нем имелись двухдюймовые отверстия, забранные решетками, а по бокам располагались крепкие ручки для переноски контейнера.
Клим заметил то, что искал. Он нагнулся и откинул крышку над панелью управления, скрытую в торце цилиндра. Прямо под маленьким жидкокристаллическим монитором и динамиками находилась миниатюрная клавиатура с цифрами и буквами.
– Ты уверен, что с этим разберешься? – с сомнением спросил Снежок, нахмурившись. – Думаешь, сможешь угадать код?
– Думаю – нет, – задумчиво сказал Клим, увидев знакомую ему кириллицу на клавишах. – На это, пожалуй, уйдет вся моя жизнь. Но раз эту штукенцию сделали русские, а это не вызывает у меня никаких сомнений, то есть иной способ ее открыть. Более простой. По-русски.
– Сплюнь!
– Попытка не пытка, – сказал Клим.
Он полез в карман, достал швейцарский нож, в рукояти которого был спрятан целый набор всяких полезных инструментов, и мини-отверткой открутил четыре шурупа. Затем аккуратно снял верхнюю крышку вместе с лицевой частью панели, покрутил их в пальцах и отбросил в сторону.
– Посмотрим, что тут у нас… – Клим направил свет фонаря на оголившееся нутро панели управления и поправил очки кончиком пальца. – Так-с… Ага… Хм… Понятно…
– Ну что там? – сгорал от нетерпения Джо.
– Погоди, погоди… – пробормотал Клим, перебирая пальцами цветные проводки. – Вот, нашел. Кажись, они.
Он оторвал маленькими пассатижами сначала один из проводов, затем следующий, вытер выступивший на лбу пот и сказал:
– Ну, с богом! – и ткнул кончиком отвертки в контакты микросхемы.
Внутри открытой панели что-то заискрилось и показался сизый дымок.
Клим набрал какую-то последовательность цифр на клавиатуре приборной панели цилиндра. У него появилась дрожь в ногах. "Спокойно, спокойно…" – приказал он себе.
Динамики ожили.
– Подтверждающий код принят, – сообщил на русском языке электронный голос. – Аварийная остановка системы защиты. Некритическая ошибка. Нарушен процесс инсталляции объекта. Требуется перезагрузка некоторых программ. Чтобы установить новый код и получить доступ к содержимому контейнера, воспользуйтесь клавиатурой на панели управления и нажмите красную кнопку "Принять".
Клим достал из своей сумки планшетник, шустро оголил концы оторванных проводов, пассатижами обжал на них штекеры и воткнул в отверстия на торце своего портативного компьютера. Затем пробежался пальцами по его виртуальным клавишам.
Джо стоял рядом и моргал глазами, ничего не понимая, но продолжая наблюдать за манипуляциями Клима с таким же вниманием, как кот следит за мышкой.
– Что он сказал? – поинтересовался он у Клима.
– М-м-м… Не мешай! – отмахнулся тот. Нажал на кнопку "Принять" и снова ткнул отверткой в микросхему.
– Новый подтверждающий код принят, – монотонно произнес речевой информатор. – Стартует программа инициализации проекта "Оскар". До открытия контейнера осталось пять минут. Ожидайте.
– Фух! – Клим присел на корточки. – Есть! Я его сделал. По ходу, робот маленько сбрендил. Хе-хе! Логика всегда была моим главным оружием.
Джо уставился на дисплей контейнера, и у него отвисла челюсть.
В центре дисплея, поверх бегущей строки появились цифры "5:00". Через секунду они сменились: "4:59".
– Башка, что это?..
– Обратный отсчет, – спокойно ответил тот. – Все в порядке.
– Блин! Какое "все в порядке"?! Ты что, идиот, Башка? Ты включил обратный отсчет? Да это же ядерная бомба, мля! Мамой клянусь, что бомба! – Снежок попятился назад. – Выключи эту хреновину, кудесник, твою мать. Я тебя очень прошу. На фиг такие приколы!
Цифры на экране быстро шли на убывание.
– Не переживай, Джо, это не бомба. На предмете нет соответствующей маркировки.
– Если ты ошибся, я тебя сам убью, – недоверчиво косясь на цилиндр, выдавил Снежок. – Ты хоть раз видел ядерную бомбу? А?
Клим пожал плечами.
– Нет? – остолбенел Джо.
– Нет. Только на картинках. Но в бомбах должна стоять более надежная защита, на тот случай, если какому-нибудь идиоту вздумается в нее залезть.
– Резонно, но не очень убедительно, – фыркнул Джо. – По крайней мере, два идиота уже имеются.
Они замолчали.
– Три минуты, – произнес неумолимый электронный голос.
Несмотря на бушующую за стенами магазина стихию, в торговом зале воцарилась какая-то особенная тишина. Джо Снежок и Клим ждали, не отводя глаз с дисплея.
– Одна минута.
На экране появился зеленый круг, который уменьшался в размерах, точно змея, пожирающая свой хвост.
– Тридцать секунд. Если вы хотите остановить процесс, то введите код доступа и нажмите зеленую кнопку "Отмена".
Зеленый круг погас. Цифры заполнили весь экран.
– Десять секунд… девять… восемь… семь…
Каждое слово отражалось громовым эхом в их сознании.
Клим чихнул.
Джо дернулся, будто по нему пропустили электрический ток, и вперился в него глазами:
– Черт! Нашел, когда чихать, Башка! Я чуть не усрался от неожиданности!
– Прости, – Клим сдавил большим и указательным пальцами переносицу, чтобы снова не чихнуть.
– …одна… ноль.
Парни сжали зубы. "Сейчас!" – мелькнуло у них в головах, и сердца забились быстрее.
Цилиндр едва ощутимо задрожал. Что-то зашипело и из отверстий на пол хлынули потоки какой-то зеленовато-белесой жидкости. Клим и Джо отскочили на несколько шагов и остановились.
– Внимание! Предупреждение! Прототип номер двадцать семь не полностью готов для извлечения, – сообщил голос информатора. – Экстренное вскрытие контейнера нарушило программу инсталляции. На последнем этапе генетического конструирования и взращивания организма произошел сбой. Прототипу двадцать семь не хватает сорок два часа, тридцать пять минут и семнадцать секунд до полного развития. Обнаружены дефекты. Рекомендуется уничтожить.