- Так спартанцы учатся противостоять нескольким противникам одновременно, - пояснил Диокл. - На поле битвы не жди, что враг сразится с тобой один на один.
Стоявший спиной как раз развернулся и осыпал нападавших ответными ударами. Те один за другим растягивались на земле, но уцелевшие продолжали наступать.
Лисандр заметил, что одиночка устает. Он тяжело дышал. Наконец одному из нападавших удалось обхватить его за талию и повалить на землю. Остальные тут же бросились на поверженного.
"Теперь они уж точно до него доберутся", - подумал Лисандр и оказался неправ!
Издав громкий крик, одиночка высвободился и сбросил с себя нападавших, потом с торжествующим видом взглянул на них и покинул площадку. Тут он заметил Лисандра, и его лицо приняло холодное выражение.
По темным сверкавшим глазам, изгибу губ и надменной походке Лисандр узнал его и отшатнулся.
- Что случилось? - спросил Тимеон.
- Это тот парень, - промолвил Лисандр. - Он был вожаком громил, с которыми я столкнулся вечером в переулке.
- Достаточно, - громко сказал наставник. - Молодец, Демаратос. Ты снова проявил себя. Твоя группа сегодня вечером получит дополнительное питание. - Диокл громко обратился к ученикам: - Спартанцы!
Все тут же замерли.
- К нам прибыл новый ученик. - Лисандр заметил, что спартанцы начали буравить его взглядами, но яростнее всего горели глаза Демаратоса. - Его зовут Лисандр. Отныне он будет жить в казарме. - По толпе пронесся ропот, а Демаратос приподнял бровь. - Лисандр определен в группу принца Леонида, я уверен, что вы устроите ему… теплый прием.
Все рассмеялись.
Демаратос подошел к Лисандру. Под пристальным взглядом единственного глаза Диокла он протянул Лисандру руку.
- Добро пожаловать в казарму, Лисандр. Если тебе что-нибудь понадобится… - Демаратос до боли сжал пальцы Лисандра… - дай мне знать.
Лисандр тоже сжал руку Демаратоса, но тот оказался сильнее. Лисандр испытал облегчение, когда спартанец отпустил его и вернулся к своим друзьям.
Юноша заметил, что на него смотрит светловолосый парень. Тот был высокого роста и крепко сложен. Он осторожно приблизился к Лисандру.
- Не обращай на него внимания, - сказало он, взглянув на Демаратоса с кривой усмешкой. - Он любит командовать.
Светловолосый парень не стал разговаривать с Тимеоном. Казалось, будто илот превратился в невидимку.
Лисандру хотелось пообщаться еще, но Диокл взял его и Тимеона за локти, и они покинули тренировочную площадку через другие ворота, которые вели в жилище наставника.
Там Диокл порылся в корзине, вытащил из нее кусок грязной ткани и бросил его Лисандру.
- Надень это, - приказал он.
Лисандр расправил тяжелую шерстяную ткань и сообразил, что это такое.
"Мой первый спартанский плащ!"
Он набросил плащ на плечи и застегнул его деревянной пряжкой, которую ему протянул наставник. Плащ был грубым и пыльным, от него пахло потом и плесенью, но Лисандр не обратил на это внимание. Он испытывай странное ощущение. Ему казалось, что он обрел защиту. И еще он заметил, что Тимеон странно поглядывает на него.
- Потребуется время, чтобы я привык к тебе в этом плаще, - сказал Тимеон. Затем, сморщив нос, добавил: - Видно, его давно не стирали!
Диокл фыркнул.
- Спартанскому мальчику в начале года выдают один и только один плащ. Ты будешь в нем тренироваться, спать и столоваться, так что береги его.
Лисандр опустил глаза на оборванные края плаща.
Диокл приподнял бровь и взглянул на Тимеона.
- Раб, твоя забота - следить за чистотой и опрятностью его вещей, а также готовить ему еду вместе с другими илотами. А ты, Лисандр, обязательно поколоти его, если тебя не устроит, как он выполняет свои обязанности. Если илотов не наказывать, они совсем обленятся.
- Понял, наставник! - сказал Лисандр и улыбнулся Тимеону.
Диокл вытолкал их за дверь, и они очутились в спальне.
Это было длинное помещение с низким потолком и голыми поперечными балками. Места для сна располагались вдоль стен. Сейчас здесь никого не было.
Пока они шли, Лисандр обратил внимание на то, что пожитки спартанцев были почти одни и те же: простой деревянный сундук для вещей, пара кожаных сандалий, свернутый плащ, а также дополнительное одеяло. У изголовья каждой из низких кроватей покоился круглый щит, а рядом с ним лежало разное обмундирование.
Лисандр узнал полированный нагрудник и что-то вроде полого наплечника. Места для сна походили бы одно на другое, если бы некоторые кровати не украшал какой-нибудь талисман или вырезанный из дерева предмет.
"Наверно, эти вещицы напоминают им о семьях", - подумал Лисандр.
Когда они прошли три четверти спальни, между кроватями появился просвет.
- Твое место будет здесь, - указал Диокл.
Лисандр изумленно замер - перед ним была голая земля.
- А где же моя кровать? - спросил он.
- Я тебе не мать, устраивайся сам, - ответил наставник. - А ты чего хотел - матрас из лебяжьего пуха? Здесь воспитывают спартанцев, а не афинских болтунов! Большинство ребят собирают у реки камыш. Он вызывает зуд, но зато хотя бы согреешься, пока будешь чесаться. Возвращайся до того, как зазвонит колокол на обед.
Надзиратель удалился. Лисандр взглянул на Тимеона. И что в его жизни изменилось?
ГЛАВА XII
Клянусь богами, земля дрожит, когда по ней ходит Диокл, - хмыкнул Тимеон. - Не хотелось бы разозлить его, - вздохнул Лисандр. - Рядом с наставником Агестес кажется щенком.
Лисандр с другом стояли по колени в воде Эврота и собирали верхушки камыша. Без ножа переломить стебли оказалось трудным делом, но вместе им удалось наполнить камышом плащ Лисандра.
Вода была холодной как лед, и Лисандр не чувствовал ног. Он был рад, что покинул казарму. Такое множество спартанцев пугало его. И тут Лисандру пришла в голову мысль сбежать на поля и вернуться к прежней жизни. Но он вспомнил Огонь Ареса. Юноша не знал, где искать камень. Возможно, в казарме его не было. Однако в одном не оставалось сомнений - ему требуется помощь. Настала пора рассказать другу все.
- Тимеон, - начал Лисандр, - я кое-что утаил от тебя.
Тимеон поднял голову и широко улыбнулся. Но улыбка исчезла, когда он с серьезным видом заглянул в глаза Лисандра.
- Секрет?
Лисандр рассказал Тимеону об Огне Ареса, откуда тот взялся и краже. Когда он закончил, Тимеон стоял, опустив руки.
- А я думал, мы друзья, - произнес он расстроено.
Лисандр подошел ближе и положил руку на плечо друга.
- Мы по-прежнему друзья. Прости, что я не рассказал тебе раньше. Но я обещал матери. Я только вчера узнал и понял, какое значение имеет этот камень.
- И ты считаешь, что его можно найти в этой казарме? - спросил Тимеон.
- Возможно, но мне кажется, что вор мог переодеться в илота. У него был нож из кремня. Я хочу, чтобы ты держал уши и глаза открытыми. Ты единственный, кому я могу довериться.
- Ради тебя я постараюсь, - пообещал Тимеон.
Вдали послышался звон колокола, зовущий на обед.
- Быстрей, - сказал Лисандр. Он выбрался на берег и связал углы плаща в узел. - Если опоздаем, нас повесят на том позорном столбе.
Тимеон ушел готовить Лисандру место для сна.
Столовая находилась в глубине казармы. Все помещение занимал деревянный стол на козлах. Спартанцы сидели на деревянных скамьях и жадно ели. На столе выстроились огромные караваи хлеба и неглубокие блюда с оливками, в мисках лежал наполовину растаявший животный жир.
Эта еда почти ничем не отличалась от скудного питания илотов. Ученики отламывали куски хлеба и ели без тарелок, чашами зачерпывая воду из ведер у стола. В столовой не умолкали крики и грубый смех. Казалось, здесь всем хватит места.
Лисандр заметил свободное место, но стоило ему только подойти, как двое спартанцев придвинулись друг к другу. Никто не взглянул на него, но он расслышал, как кто-то пробормотал: "Здесь для тебя, Атандрос, нет места".
Лисандр направился вдоль стола, где был еще просвет, и хотел было присесть, но один спартанцев коснулся прогалины рукой, заявив: "Извини, Атандрос, но здесь занято".
Вдоль стола прокатился смешок, у Лисандра вспыхнуло лицо.
Кто-то крикнул: "Атандрос, тебе негде пристроиться?"
Все было понятно, но почему они зовут его этим именем? Лисандр не мог допустить, чтобы они взяли над ним верх. Если нельзя сесть, он может есть стоя.
Лисандр протянул руку за куском хлеба. Но едва он успел дотянуться до него, как сидевший перед ним парень перехватил ее. Спартанец обернулся и Лисандр увидел, что это Демаратос.
- Прости, илот, ты должен учиться зарабатывать свой хлеб, а не плескаться в реке все утро.
Лисандр еще раз нагнулся за куском хлеба, но Демаратос оказался проворней. Он швырнул хлеб вдоль стола, и другой ученик поймал его.
Из глубины столовой прозвучал знакомый голос:
- Лисандр! Здесь есть место. - Повернувшись на звук голоса, Лисандр увидел спартанца, которого днем раньше встретил на рынке.
- Орфей! - воскликнул он.
За столом воцарилось молчание. Демаратос вдруг смутился и нахмурился.
- Лучше уноси ноги отсюда, - сказал он.
Лисандр направился к Орфею. Как приятно было видеть дружелюбное лицо.
Все молча наблюдали. Лисандр сел рядом с Орфеем. У спартанцев вырвался вздох.
- Мне следовало догадаться, что ты будешь здесь, - сказал Лисандр. Хромой юноша робко улыбнулся.