Князь Вячеслав и воевода, поддерживаемые под руки боярами, сошли на пристань. Они не нуждались в поддержке, но таков был порядок - этим подчеркивалось положение вождей.
Сделав несколько шагов, князь и воевода остановились. За их спинами в линию выстроились дружинники и замерли.
Процессия амазонок остановилась, не дойдя пяти шагов до князя.
Царица плавным движением сняла шлем - из-под шлема упали на плечи густые белокурые волосы - и отдала его ближайшей дружиннице.
Воислав удивился про себя - Красимира, несмотря на прошедшие годы, была все так же красива.
- Это она! - тихо прошептал он на ухо князю Вячеславу.
Голову Красимиры помощницы быстро покрыли почти прозрачным платком. Затем подали золотой венец и она с достоинством надела венец на голову поверх платка.
Закончив с этим, Красимира слегка склонила голову и поприветствовала гостя.
- Будь здрав, гость!
- Я князь вятичей Вячеслав, - представился Вячеслав, склоняя голову. - И ты будь здрава, царица Красимира.
- Ты меня знаешь? - спросила Красимира.
- Мой воевода знает тебя, - сказал Вячеслав.
Красимира взглянула на воеводу и узнала:
- Воислав, да ты ли это?
Воислав поклонился:
- Это я, царица. А ты по-прежнему красива.
Красимира улыбнулась:
- Рада и тебя видеть во здравии.
Воислав показал взглядом на Вячеслава:
- Князь Вячеслав - сын князя Боронислава.
Красимира обратилась к Вячеславу:
- Князь, здрав ли твой отец, князь Боронислав?
- Он умер зимой от болезни, - ответил Вячеслав.
- Жаль. Славный и храбрый был воин. Но меч и броня бессильны перед болезнью, - проговорила Красимира. - Князь, будь моим гостем.
Вячеслав поклонился и учтиво проговорил:
- Быть твоим гостем, царица, для меня большая честь.
Глава 7
Последние двадцать лет амазонки находились под покровительством вятичей, и с князем Борониславом Красимира поддерживала не просто дружеские, а тесные связи.
Хотя амазонки и не обязаны были платить дань князю Борониславу, однако Красимира не упускала случая послать ему подарки - изделия из драгоценных металлов, дорогие ткани, изделия из стекла и фарфора.
Подарки стоили больших денег.
Боронислав отдаривался мехами, медом и воском.
Но для амазонок, контролировавших переправу на большом торговом пути, это было пустяком; ценнее подарков для них была помощь, которую Боронислав мог оказать амазонкам в случае опасности.
Таким образом, новый князь вятичей был особенным гостем, с которым царице амазонок, которая хорошо помнила предупреждение праматери богов о грозящей опасности, требовалось наладить отношения такие же, как с его отцом. Это было жизненно важно.
В славянской народной традиции "гость" обозначает "чужеземец", представитель чужого племени. Превращение "чужого" в "гостя" связано с обрядовыми формами обмена, включавшими пиры, угощения, чествования, совместную охоту.
Это Красимира решила использовать в полной мере.
Поэтому в завершение ритуальной процедуры встречи Красимира повела гостей в крепость.
По пути между хозяйкой и гостем велся вежливый разговор. Вячеслав чувствовал себя не очень уютно в общении с красивой зрелой женщиной. Он расспрашивал об окружающих местах, Красимира рассказывала и в свою очередь интересовалась жизнью и обычаями вятичей.
Дружинники шли следом. Мужчины с разочарованием бросали взгляды на амазонок - те так и не подняли шлемы, и на их лицах сверкали маски.
Фигуры скрывались доспехами. О том, что это были женщины, можно было только догадываться по длинным волосам, пробивавшимся из-под шлемов.
Божана шла рядом с Красимирой. Она также не сняла маски. Из-под маски она с интересом рассматривала князя Вячеслава и оценивала.
Князь Вячеслав был молод: скорее всего - либо ровесник Божане, либо немного старше ее.
Роста он был среднего, на полголовы выше Божаны. Мужчины почти всегда выше женщин.
Крепко сложен. Понятно - результат постоянных воинских тренировок. У самой Божаны была атлетическая фигура - тонкая талия, широкие плечи и не по-женски сильные руки.
Лицо Вячеслава красиво: тонкие черты, большие серые глаза. Русые волосы коротко острижены. Тоже понятно: в походах длинные волосы - только помеха. На щеках - курчавая короткая борода.
Князь был в кольчуге с нагрудными пластинами. Поверх - плащ из красной дорогой ткани. Шаровары синие. На ногах - низкие сапоги до щиколоток из красной мягкой кожи.
Белая рубаха выпущена поверх шаровар, и в талии перетянута широким поясом, украшенным золотыми и серебряными фигурками зверей.
На поясе висел меч в украшенных серебром ножнах.
Божана отметила, что под доспехами у нее была более скромная практичная одежда, но зато доспехи были наряднее, чем у князя.
Отметив это с удовлетворением, она продолжила рассматривать князя, благо он этого не замечал.
Молодой человек все больше и больше нравился девушке.
По обычаю амазонке не разрешалось знакомиться с мужчинами, пока она не убьет врага.
После того как амазонки поселились в Белой Веже, они стали реже ходить в походы. Присмиревших хазар они старались не трогать, но разбойникам спуску не давали, какого бы они роду-племени ни были. В степи всегда были любители позариться на чужое добро. Так что мечи амазонок не ржавели.
По правде говоря, амазонки предпочитали воевать на расстоянии - стрелами и копьями. Этому есть логичное объяснение - по природе даже самая сильная женщина слабее среднего мужчины.
Божана участвовала в походах на разбойников; имела на своем счету головы врагов; а поэтому могла знакомиться с мужчинами.
И возраст подоспел - женская сущность настоятельно требовала любви. В этом не было ничего зазорного. Амазонки - дочери матери богов Макошь, богини плодородия и всего живого на земле.
Но до сих пор на глаза Божане не попадался мужчина, которого она могла бы полюбить. Теперь она чувствовала - вот он!
У большинства народов в матримониальных делах мужчинам традиционно принадлежит право выбора.
Но иначе обстояло дело у амазонок.
Амазонки - решительные женщины, и Божана, рассматривая молодого князя, твердо решила не упускать представившейся возможности.
И не важно, был он женат или нет. Амазонки все равно не становятся женами.
Любовь - превыше всего.
Глава 8
По случаю приезда гостей Красимира объявила пир.
Однако сначала гостям предоставили место и время, чтобы они могли привести себя в порядок - умыться, переодеться.
Красимира предложила Вячеславу отдельную комнату в царском тереме, но тот вежливо отказался, предпочитая находиться вместе со своими друзьями.
Тогда хозяйка предложила занять помещения, пристроенные к стене.
Комплекс этих помещений представлял собой анфиладу из нескольких комнат. Ширина и длина каждой комнаты была стандартной - около восьми шагов.
В первую был вход со двора. Таким образом, прежде чем попасть в дальнюю комнату, необходимо было пройти через все комнаты.
Воислава, беспокоившегося о безопасности князя, это устроило. В проходных комнатах он расположил дружинников. Последнюю комнату обустроили для князя, а предпоследнюю он занял сам.
На помощь в обустройстве Красимира прислала слуг - мужчин. Вятичи с удивлением отметили, что в женской крепости были и мужчины.
Слуги помогли вятичам умыться и переодеться, не проронив при этом ни единого слова.
Шустрый Деян попытался разговорить слуг:
- А что ваши хозяйки - красивые женщины?
- Есть и красивые, - коротко ответил один из слуг.
- Значит, в крепости все же есть мужчины? - спросил Деян.
- В крепости мужчины не живут.
- А как же вы?
- Мы приходим только утром. Перед закатом солнца уходим.
- А ночью?
- Ночью все работы выполняют женщины.
Едва вятичи успели переодеться, как в двери появилась женщина в нарядной одежде.
По короткому мечу на ее поясе вятичи догадались, что это была амазонка. А судя по важному выражению лица, не рядовая.
Впрочем, вятичи не знали, как выглядят остальные амазонки.
Амазонка объявила, что царица ждет гостей на пир, и она должна их проводить.
- Мы готовы, - сказал Вячеслав.
По случаю праздника князь Вячеслав нарядился в парадную одежду. На голове - шапка из ценного меха горностая. Длиннополый жупан. Под ним - белая рубаха из тонкого льняного волокна, с широкими рукавами. За драгоценный пояс воткнута булава из серебра. На булаве - знаки княжеской власти.
Следуя за амазонкой, вятичи вышли во двор.
Здесь перед домом горел небольшой костер. Амазонки стояли у костра.
Вятичи подошли к костру, и Красимира объявила:
- Прежде чем начать пир, мы должны принести жертву богине Макошь.
Князь Вячеслав и Воислав встали рядом с Красимирой.
Красимире поднесли блюда с ритуальной пищей, и она объявила:
- Мать богов, прими наши дары! И дай нам и нашим гостям удачи и здоровья.
Царица принесла богам надлежащую жертву - бросила в огонь хлеб, мясо, плеснула вина.
Затем, немного выждав, пока запах даров поднимется в небо, пригласила гостей следовать за ней.
Они поднялись по лестнице на высокое крыльцо и вошли в парадный зал.
В зале было светло. Посредине стоял длинный стол, уставленный яствами. В красном углу царский трон - большое кресло, украшенное золотом, серебром и мехами.
На стене, над троном, - знамя и оружие.