Глава 3
Чтобы понять ход дальнейших событий, надо иметь в виду следующее: булгары считаются одной из самых ранних тюркоязычных групп, появившихся к западу от Волги.
В последней четверти V - начале VI века булгары появились отдельными племенами в Западном Причерноморье и Подунавье, но основная масса булгар обитала в степях Северо-Западного Предкавказья.
На рубеже V–VI веков главенствующее положение в союзе булгарских племен заняли утигуры и кутригуры. Первые обитали в степях Приазовья, вторые кочевали в Северном Причерноморье. Границей между ними был Дон.
Кутригуры своими набегами постоянно тревожили балканские провинции Византии. Поэтому хитрые византийцы подкупили утигуров и натравили их на кутригуров. После беспощадной междоусобной войны оба племени исчезли. Оставшиеся в живых рассеялись среди других племен и приняли их имена.
Булгарские вожди неоднократно предпринимали попытки образовать государство. И так как в это время в причерноморских степях главенствующее положение занимал Аварский каганат, то булгары заключили союз с врагами аваров - Византией.
Булгары приняли христианство, а элита воспитывались при византийском дворе и получала от ромеев огромные дары и титулы.
Однако государства булгар были недолговечными. После очередного распада государства во второй половине VII века булгары окончательно разделились на четыре группы.
Одна группа осталась в степях между Волгой и Доном. Вторая переправилась через Дон и осела в причерноморских степях. Впоследствии эти племена были поглощены хазарами.
Третья группа булгар ушла на запад. Часть их основала Дунайскую Булгарию. Другая ушла в Паннонию и Италию.
Нас интересует группа булгар, откочевавших по Волге на север. Под влиянием местных земледельческих славянских и финно-угорских племен булгары перешли к оседлому образу жизни, тем самым положив начало государству Волжская Булгария.
Ко времени, о котором мы ведем повествование, молодое булгарское государство находилось в зависимости от Хазарского каганата.
Независимой Волжская Булгария стала только спустя полтора века после окончательного разгрома Хазарского каганата в 965 году киевским князем Святославом I Игоревичем.
Во главе Волжской Булгарии стоял эльтебер по имени Шилка. Эльтеберами назывались вассалы древних тюрок - правители, выполнявшие "обязанности губернаторов" во времена, о которых мы ведем повествование.
Глава 4
У амазонок из Белой Вежи забот хватало - почти каждый день через донскую переправу проходили десятки караванов. Здесь, в надежно охраняемом месте, караваны отдыхали, торговали, часть товаров перегружалась на корабли, которые уходили вверх или вниз по Дону, другая часть уходила дальше - к Днепру.
За переправу и торг амазонки собирали пошлину.
Так что деньги от пошлин и торговли в амазонскую казну текли рекой. По всему миру амазонки славились богатством.
Деньги влекут к себе и желающих их получить.
Самый опасный враг был рядом - от Белой Вежи до хазарской столицы было рукой подать. Хазарские кочевья бродили совсем рядом в степи по левой стороне Дона.
По жадным взглядам хазар, которые они бросали в сторону Белой Вежи, чувствовалось, что они ждут, точно шакал, залегший в засаду, слабины, случая, чтобы кинуться на свою жертву.
После погрома, устроенного князем Буревоем, хазары присмирели и даже не помышляли приближаться к Белой Веже.
Тем не менее об опасности, исходящей от хазар, амазонки не забывали - спящий волк все равно остается волком.
В день весеннего равноденствия, когда мать богов Макошь просыпается от зимнего сна, амазонки проводили волхвование: они приносили дары богине; взамен богиня покровительствовала их племени и предупреждала об опасностях.
Волхвование проводилось на священном холме. Внешне он ничем не отличался от других, разве только на его вершине стоял гранитный истукан, посвященный матери богов Макошь. Истукан настолько древний, что от времени врос в землю по пояс.
Кто и когда его поставил, амазонки знали: когда-то давным-давно, когда славяне только начали великое переселение в северные земли, царица Вольга основала в этих местах царство женщин-воинов.
Первая царица амазонок Вольга была великой жрицей матери богов Макошь. Она знала священные места. По ее приказу и были поставлены в священных местах истуканы богини - покровительницы женщин.
Царство амазонок благодаря покровительнице Макошь просуществовало почти три тысячи лет.
Сегодня царица Красимира была главной жрицей богини Макошь.
В день солнцеворота степь еще серая от сухой травы. На склонах оврагов белел ноздреватый снег. Земля подсохла тонкой коркой, похожей на молодую кожу.
Приветствуя пробуждение живого от зимнего сна, где-то в небесном океане, синем, как бирюза, заливались жаворонки.
Еще днем несколько девушек во главе с Божаной пешком отправились в священное место, чтобы подготовить ритуальный огонь: самый короткий путь к богам - с дымом, поднимающимся в небеса.
Божана означает "богами благословенная". Она дочь царицы Красимиры от князя Буревоя.
Она настоящая принцесса.
Ей девятнадцать лет, она в расцвете красоты и сил.
Фигура у нее была скорее атлетическая, чем женственная. Для женщин-воительниц, с детства приучаемых к воинскому делу, это обычное явление. Но из-за высокого роста телосложение девушки выглядело гармонично.
Лицо приятное: овальной формы, обрамленное светлыми волосами. Волосы не белые и не пшеничные, а с благородным платиновым оттенком. Волосы распущены и свободно лежали на плечах - знак, что девушка незамужем.
Нос и губы правильной формы.
Глаза большие, серые. Взгляд прямой, гордый.
Одета девушка просто, так же, как и ее подруги: сверху серый плащ из сукна, под ним белая рубаха из простого полотна; шаровары тонкого сукна, заправленные в короткие красные сапожки, на талии - пояс с небольшим мечом.
То, что она принцесса, показывали только золотой обруч с изящными узорами, скрепляющий волосы на голове, да красная шелковая рубаха.
Сопровождавшие принцессу девушки несли копья и луки через плечо, хоть они уходили от крепости недалеко.
Невдалеке от холма со священным истуканом был лес - там и набрали девушки дрова и хворост.
Пока они готовили костер, подошла сама царица Красимира с дружиной. Они шли пешком - это было частью ритуала.
На царице надет плащ благородного пурпурного цвета. Под плащом - только простая белая рубаха. У царицы имелись дорогие и роскошные одеяния и украшения. Но перед богами нельзя хвалиться богатством - боги хотят видеть человека таким, каков он есть на самом деле; за гордыню они могут наказать человека.
Рубаха перетянута широким поясом.
На поясе висел меч.
Меч, более смахивающий на кинжал, - непременный атрибут амазонки. Амазонку перепоясывали мечом в четыре года, и потом без меча она не могла сделать ни шагу! С мечом, луком и копьем ее клали и в могилу.
На поясе висели серебряная фляжка и пара мешочков. В мешочках хранились очень важные для волхвования ритуальные вещи. Какие именно - тайна для всех.
У подножия холма Красимира на секунду задержалась.
Сопровождавшие ее амазонки встали вокруг холма кольцом. К ним присоединились и девушки, ранее пришедшие с Божаной.
На холме осталась одна Божана - она наследница царицы амазонок. Красимира передала ей тайные знания.
Поэтому во время волхвования на холме были только Красимира и Божана. Амазонки бдительно следили за тем, чтобы никто не помешал их общению с богами.
Последней с холма спустилась Величка - подруга Божаны и воевода молодой дружины. Она сообщила Красимире, что на холме все готово к волхвованию.
Красимира оглянулась.
Убедившись, что священное место окружено дружинницами и никто из посторонних не помешает общению с богами, Красимира едва заметно повела плечом, и плащ соскользнул. Плащ подхватила воевода старшей дружины Ярослава, которая всегда находилась рядом с царицей.
Передав плащ другой дружиннице, Ярослава подала Красимире холщовую суму.
Красимира повесила суму на плечо, негромко проговорила: "ждите!" и подчеркнуто медленно начала подниматься на холм.
Ритуал начался.
Красимира медленно поднималась по пологому склону, и из-под ее ног со стрекотом разлетались в разные стороны кузнечики с оранжевыми крыльями.
Божана ожидала мать около статуи, встав на одно колено и склонив голову.
Поднявшись на холм, Красимира спросила:
- Все готово!
- Все готово! - подтвердила Божана, не поднимая головы.
Красимира взглянула на запад - солнце тонуло в туманном сизом океане на горизонте. Над ним разгоралась ослепительным блеском первая звезда.
- Смотри, - сказала Красимира.
Божана встала рядом с ней.
Солнце стремительно закатилось, и на небе стали появляться новые огоньки.
Красимира показала пальцем на созвездие из четырех звезд, образовавших трапецию.
- Смотри и запоминай - там царственная звезда.
- Она не самая яркая, - заметила Божана.
- Но самая важная, - проговорила Красимира и пояснила: - эта звезда показывает ход времени.
Когда небо приобрело черный окрас, Красимира объявила:
- Пора!
Она подошла к костру и присела. Божана присела рядом.
Красимира вынула из сумы кремень, стальной нож, обожженную разлохмаченную тряпочку и несколько камышовых метелок.
Тряпочку и метелки она положила под дрова - это затравка.
Затем, держа в одной руке кремень, а в другой нож, прошептала заклинания.