В ту же минуту в комнату вошла Красимира.
Наряд ее был также прост - о царском положении свидетельствовали лишь пурпурный цвет туники и несколько золотых украшений на руках и в ушах.
Она подошла прямо к Воиславу и спросила:
- Что случилось, воевода?
Воислав поклонился и сообщил:
- Царица, я только что получил плохие известия из Корьдно - булгары малым отрядом вошли на наши земли. Думаю, что дело идет к большой войне с булгарами. Поэтому мне надо срочно увидеть князя Вячеслава.
- Плохая весть, - сказала Красимира и подала знак рукой.
К ней подошла амазонка со знаком серебряного льва.
- Ждана, пошли гонца к Божане - пусть они немедленно возвращаются в город, - приказала Красимира.
- Может, мне своих людей послать с ней? - спросил Воислав.
- Не надо. Они недалеко. Ждать придется недолго, - сказала Красимира.
Воислав обратился к Ждане:
- Передай князю, что я прошу его срочно вернуться - беда у нас.
Ждана поклонилась и ушла.
Воислав сказала Красимире:
- Я тоже, с твоего позволения, пойду - займусь приготовлением к отплытию.
- Хорошо, - сказала Красимира, - если вам понадобится какая-либо помощь, говори, мы поможем.
- Благодарствую за предложение. Царица, а сколько у тебя воинов?
- Больше трех сотен прекрасно обученных воительниц, - ответила Красимира.
- Хорошая дружина, - согласился Воислав, - но для большой войны этого маловато.
- Иногда весы склоняет в свою пользу и малая пушинка, - заметила Красимира.
- Бывает и так, - сказал Воислав, - но мы можем положить на весы со своей стороны огромный камень - если увидим, что не справляемся своей силой, то пошлем за помощью к князю Буревою.
- Да, князь Буревой - наша надежная защита, - кивнула головой Красимира. - Хазары давно точат зубы на наш город, он им как кость в горле. Но боятся они обломить зубы о князя Буревоя. Пока есть князь Буревой - он нам защита.
- Жаль, что он сыновей в войнах потерял, - проговорил Воислав.
- Но я слышала, что он взял молодую жену… - проговорила Красимира.
Ее ровный голос, которым она вела беседу, несколько дрогнул и приобрел странный оттенок, и Воислав вспомнил, что князь Буревой и Красимира когда-то были безумно влюблены друг в друга; князь звал Красимиру замуж, но она отказалась.
"Похоже, ревнует", - подумал Воислав и сказал:
- У него родился сын…
- Знаю. Гостомысл, - сказала Красимира.
- Но Гостомысл еще ребенок.
- Князь Буревой не стар и здоров… Будут у него еще сыновья.
- Пусть боги даруют ему здоровья и как можно больше лет жизни.
В этот момент в комнату вошла Божана. Лицо у нее было красное, руки дрожали от злости.
- Я приехала! - отрывисто бросила она.
Воиславу все было ясно. Однако ему было важно лишь одно - князь Вячеслав наконец-то вернулся в крепость. Он поклонился и поторопился уйти.
Глава 19
- Мать, ты зачем вызвала меня?! - сердито спросила Божана, когда Воислав вышел.
- Для этого есть причина, - холодно проговорила Красимира.
- Но разве ты не знала, где я была? - с едва сдерживаемым гневом ответила Божана.
- Знала, - сказала Красимира.
- Так зачем ты мне помешала? - задала вопрос Божана.
Красимира села на лавку у окна и пригласила Божану:
- Доча, присядь рядом.
Божана нервно прошлась по комнате, но все же села рядом.
- Девочка, ты его любишь? - спросила Красимира.
- Люблю! - отрывисто, с вызовом, бросила Божана. - Я убивала врагов и имею право любить мужчину, которого пожелаю!
- Имеешь право, - согласилась Красимира и задумчиво заметила: - но ты еще так молода…
- Женщина, как весенний цветок - отцветает быстро.
- Так устроен мир.
- Так устроен мир, - повторила Божана. - Женщина должна рожать детей. Мужчина - заботиться о них.
Красимира насторожилась.
- Что ты хочешь сказать этим?
- Вячеслав предложил мне стать его женой, - тихо промолвила Божана.
- Но ты помнишь, что не сможешь выйти за него замуж?
Помню. Я помню наши обычаи. Но я хочу стать его женой.
- Бедная девочка… Это невозможно. Я тоже когда-то полюбила князя Буревоя, но отказалась быть его женой.
- Но ты любишь его и сейчас. И сейчас эта рана на твоем сердце кровоточит.
- Может быть. Все было как прекрасный сон. Теперь воспоминания о том счастливом времени уже затянуло туманом времени.
- Ты отказалась выйти за него замуж и упустила свое счастье.
- Я царица. Мой долг…
Божана перебила ее:
- Мама, ты - женщина! И ты отказалась от своего счастья.
- Счастья? Разве счастье в одной любви?
- А в чем же? Мужчина и женщина созданы, чтобы любить друг друга. Так зачем мы живем, если не можем соединиться с любимыми? - спросила Божана и прижалась к груди матери. - Мама, почему я не могу выйти замуж за любимого человека?
Вздохнув, Красимира напомнила:
- Потому что мы жрицы праматери Макошь.
Божана подняла голову.
- Но у праматери есть муж - Сварог…
- Род - сущий, единый, прародитель богов и творец мира. Род - многолик. И Макошь - одно из его лиц. Великая праматерь богов Макошь рождает все и ведет живое по дороге судьбы, - сказала Красимира. - Поэтому мы должны служить только ей…
- Но разве нельзя служить праматери, будучи замужем за любимым человеком? Разве это не будет угодно той, что дарует жизнь всему живому?
"Она права", - согласилась в уме Красимира, и эта правда ей не понравилась, потому что она вела к краху царства амазонок. Их и так осталось немного.
Хотя, конечно, в обычаях амазонок не все было так просто - амазонки могли выйти замуж, но только когда уже теряли силу и не могли быть воительницами.
Но кому нужна старуха, обезображенная ранами, полученными в многочисленных сражениях?
Впрочем…
В походах захватывалась хорошая добыча, часть которой перепадала и рядовым воительницам. Поэтому амазонки, ушедшие в мирную жизнь, жили в сытости и довольстве.
А у многих из них были мужья и дети, с которыми они не жили, пока были в дружине. Покидая дружину, амазонки просто воссоединялись со своими родными.
Только одна из амазонок не могла нарушить этот порядок - сама царица. Она была обречена на одиночество. Такая же судьба ждала и ее дочь.
Красимира почувствовала, как в ее горле встал горький комок.
- Наши прабабки дали клятву, - привела Красимира последний довод.
- С тех пор прошли тысячелетия и многое изменилось, - сказала Божана. - А я хочу быть счастливой.
- Твоя судьба - стать царицей.
- Пока царица - ты.
- Все может измениться.
- Что же? Ты собираешься завтра умереть?
- Не собираюсь. Все равно он завтра уходит.
- Знаю! Но он скоро вернется из Тмутаракани и заберет меня!
- Нет! Он уходит не на юг, а возвращается домой, на север.
- Но он говорил, что идет в Тмутаракань… Неужели он обманул меня?
- Нет, не обманул. Его планы изменились помимо его воли. После обеда прибежал гонец, который сообщил, что булгары напали на земли вятичей. Старшины требуют скорейшего возвращения князя. Впереди его ждет большая война. А это означает, что вы нескоро снова встретитесь.
Божана опустила голову, и по ее щеке покатилась хрустальная слеза.
Красимира снова погладила ее по голове:
- Жаль. Но такова наша судьба. Ты не будешь женой князя, потому что ты должна стать царицей амазонок.
- А любовь? - спросила сквозь слезы Божана.
- Ты свободна - ты можешь любить, кого пожелаешь, - попыталась утешить ее Красимира. - У тебя будет много мужчин. Мужчины будут считать за честь любить тебя.
- Но буду ли любить я? - спросила Божана. - Ведь сердце - не стакан воды, который можно заполнять бесконечно и пить, когда захочется утолить жажду. Сердце можно наполнить любовью только раз.
Глава 20
Воислав, выйдя из царского дворца, отправился в комнаты. Там его ожидал один из дружинников, который доложил ему, что кони готовы.
Не успел Воислав что-либо сказать, как в комнату ворвался Вячеслав.
Он был зол не меньше Божаны.
- Воевода, до вечера еще столько времени! - напустился он на Воислава, раздраженно пробежавшись с разгона по комнате. - Я же обещал, что вернусь до темноты!
Дружинник, боясь попасть под горячую руку, поспешил выскользнуть из комнаты.
Воислав подошел к столу, налил из кувшина вина в стакан и пододвинул его к Вячеславу.
- Выпей, князь, - подчеркнуто спокойным голосом предложил он.
Вячеслав бросил на него изумленный взгляд, но взял стакан и одним глотком осушил его.
Воислав тихо сообщил:
- Из Корьдно пришел гонец.
- И что? Гонцы каждый день приходят, - зло бросил Вячеслав, садясь на лавку.
- Гонцом прибыл Завид, - с намеком проговорил Воислав.
- Какой Завид? - спросил Вячеслав, снова подбежав к столу, чтобы налить себе еще вина.
- Городской старшина.
Вячеслав замер.
- Что? Городской старшина?
- Да именно так.
- С каких пор старшины бегают гонцами? - с недоумением спросил Вячеслав, отодвигая кувшин.
- Он прибыл с важным известием - булгарский отряд напал на наши города.
"Путь булгар в земли вятичей лежал через мордву, которые отнюдь не смирные телята", - моментально пришло в голову Вячеславу.
Вывод озвучил Воислав:
- Булгары начинают большую войну.