Вэланд взглянул вверх по течению реки и заметил две приближающиеся лодки. Увидев зверя, Радульф сдвинул свою шапку с опаленного лба на затылок.
- Сколько стрел ему понадобилось?
- Одна. Ты знаешь, что это такое?
- Лось. Я видел таких на балтийском побережье. Хорошее мясо. Если его закоптить, то будем сытыми до самой Норвегии.
Германец заметил куропаток, сложенных под деревом.
- И ты добыл жратву для кречетов.
- Этого недостаточно.
- Убьешь еще этой ночью.
Сокольник покачал головой.
- Викинги починили свой корабль. Они даже сделали новую мачту.
Радульф осмотрел вражеский берег.
- Без паруса от мачты мало толку.
- Не в том дело. Они по-прежнему контролируют выход из реки.
Члены отряда спали на борту "Буревестника", поставленного посередине реки, - предосторожность против захвата судна Дрого и людьми Хельги. На рассвете следующего утра они подвели корабль ближе к лагерю исландцев и бросили якорь на глубине в пять футов. Беженцы столпились на берегу со своими съестными припасами и немногими уцелевшими товарами. Валлон поднял руку вверх.
- Прежде чем вы подниметесь на борт, несколько условий. Во-первых, весь ваш провиант поступает в общее распоряжение.
Раздался ропот несогласных, некоторые прижали свои узлы к груди.
- Дело ваше, оставайтесь при своих припасах и отправляйтесь своим путем. Ричард заведует складом, и он позаботится о справедливом распределении. Вы можете выделить одного из вас ему в помощь.
Недовольное ворчание стихло.
- Никто из исландцев не имеет права носить оружие на корабле без моего разрешения. Сдайте свое оружие при погрузке на борт. Оно будет находиться в готовности к использованию в любой момент, но, если кто-нибудь заберег свой меч без моего распоряжения, я буду расценивать это как мятеж.
Не обращая внимания на новую волну протестов, Валлон обернулся к Гаррику:
- Подводи корабль к берегу. Первыми погрузите лошадей.
Когда животные были опущены в трюм, исландцы начали подниматься на палубу. Радульф и Гаррик забирали у них оружие. Геро и Ричард принимали провиант. Одного исландца, прыгнувшего на палубу, германец схватил за руку и извлек из-под его рубахи небольшой мешочек. Он развязал его и понюхал содержимое.
- Ячмень, - констатировал он и подтолкнул контрабандиста к остальным.
Кормовая палуба заполнилась людьми. Кэйтлин стояла на берегу у трапа, споря с Тостигом и Олафом, людьми Хельги.
- Нам долго вас ждать? - спросил франк.
Тостиг поднял глаза.
- Мы не сдадим свое оружие.
- Тогда оставайтесь здесь, вы окажете мне этим услугу.
Кэйтлин что-то сказала, но Валлон не разобрал. Разъяренные исландцы вбежали по трапу и воткнули свои мечи в палубу с таким остервенением, что Радульфу только двумя руками удалось их повыдергивать.
Одетая в простое шерстяное платье, Кэйтлин ступила на трап со своими служанками. Протянулись руки, помогая ей спрыгнуть с планширя, и исландцы расступились, давая ей проход. На берегу остались только двое нормандцев.
- Фальк сдаст свой меч, - сказал Дрого. - Свой, ты знаешь, я отдать не могу.
- Я понимаю, - ответил Валлон. - Гаррик, поднимай трап и оставь Дрого с незапятнанной честью.
- Вчера, когда мы воевали с викингами, тебе мой меч совсем не помешал. И он, возможно, еще не раз пригодится до конца этого путешествия. Я даю слово, что не подниму его против тебя до тех пор, пока мы не окажемся в безопасности.
Валлон взглянул на членов своей команды. Радульф пожал плечами.
- Я принимаю твое обещание, - сказал франк, повернувшись к Дрого. - Поднимайся на борт, мы упускаем отлив.
Исландцы сгрудились на кормовой палубе. Германец влез на банку, чтобы их пересчитать.
- Двадцать три человека, капитан. Даже если мы спасем пленников, их негде будет разместить.
Франк кивнул и потребовал тишины.
- Большинство из вас, отправляясь в это плавание, собирались посетить Нидарус. Но у нас недостаточно пищи и воды для такого долгого перехода. Мы доставим вас в ближайший порт. Оттуда вы будете добираться за свой счет. А до того момента вам придется придерживаться еще кое-каких правил. Некоторые из вас знают, что я воевал против мавров в Испании. Я обратил внимание на то, что у наших врагов-мусульман здоровье значительно крепче, чем у христианских воинов. Мавры моют руки перед приемом пищи и после посещения отхожих мест, и это уберегает их от лихорадки.
Радульф перевел.
- Не думаю, что они будут это выполнять, капитан.
- Скажи им, чтобы испражнялись в ведра на корме и мыли после этого руки. Никаких отдельных костров для приготовления еды. Прием пищи будет происходить в несколько смен.
Валлон поднял руку.
- И последнее. Носовая палуба предназначена для моей команды. Никто не может на нее заходить без моего разрешения. Это все.
Отец Гильберт потребовал внимания.
- Прежде чем мы отправимся навстречу ожидающим нас испытаниям, давайте преклоним колени и вознесем Господу мольбу о милости и прощении наших тяжких грехов…
- Произнесете свои молитвы в пути, - перебил его Валлон. И кивнул Гаррику: - Поднимай якорь.
"Буревестник" приблизился на расстояние примерно в милю к лагерю викингов, когда их дозорные протрубили тревогу.
- Держаться левого берега, - приказал Валлон. - Радульф, приготовься к выдаче оружия.
- Они не успеют вывести свой корабль вовремя, - сказал Вэланд.
Вернувшись с охоты прошлой ночью, он доложил, что викинги вытащили драккар на берег для дальнейшего ремонта.
Отлив неспешно нес "Буревестник" вниз по реке. В поле зрения появилась бухта.
- А вот и они!
Викинги с криками высыпали на берег, потрясая своим оружием. Несколько пиратов тащили связанных измученных пленников к воде, где те, упав на колени, тянули руки в мольбе и рвали на себе волосы.
- Мы должны спасти их! - воскликнул один из пассажиров, и остальные исландцы присоединили свои голоса к его требованию.
- Не останавливаться, - распорядился Валлон.
16 Соколиная охота.
- Вон и Торфинн, - сказал Радульф. - Бог мой, здоровый же он ублюдок.
Голый по пояс, главарь вбежал в воду, толкая перед собой корабельную шлюпку. Он запрыгнул в нее, когда "Буревестник" проходил нижнюю по течению оконечность бухты. Шлюпка с четырьмя гребцами вскоре появилась у них за кормой. Торфинн, согнувшись, сидел на носу, криками побуждая своих подчиненных грести энергичнее.
- Что он задумал? - недоуменно спросил Радульф.
- Я полагаю, он намерен вести переговоры.
Гребцы изо всех сил старались их нагнать, держась, впрочем, в пределах недосягаемости арбалетного выстрела. Четыре или пять викингов продирались позади них по берегу. Поравнявшись с ними, Торфинн приложил ладони ко рту.
- Радульф, скажи исландцам, чтобы замолчали. Гаррик, подведи нас на расстояние слышимости.
"Буревестник" чуть повернул направо.
- И так достаточно близко.
Торфинн поднялся на ноги.
- Эй, франк! Куда ты направляешься? Ты думаешь, что сможешь обойти Северный мыс? Ты уже опоздал. Франк, слушай меня. Даже если тебе удастся обогнуть Северный мыс, ты умрешь с голоду раньше, чем дойдешь до ближайшего поселения.
- Вы поняли, что он говорит? - спросил Радульф.
- Смысл уловил.
- Эй, франк, давай поговорим.
- Радульф, что ты думаешь об этом?
- Мое мнение - только вперед.
- А ты что скажешь, Геро?
- Думаю, нам стоит выяснить, что он хочет сказать. Мы знаем, что путь к норвежскому побережью труден: опасные течения и скалистые обрывистые берега усложняют нашу задачу. Торфинн хорошо знаком с этими водами. Мы можем получить от него какие-либо полезные сведения.
Валлон посмотрел вниз по течению. По обе стороны от них проплывал лес. При таких условиях они еще до полудня выйдут в открытое море, а там уже их судьба будет зависеть только от погодных условий и направления ветра.
- Останавливаемся.
- Капитан, мы ничего полезного из Торфинна не вытянем.
- Бросить якорь посередине русла. Вэланд, скажи Торфинну, пусть подойдет ближе.
Викинги подгребли к "Буревестнику" на расстояние в сотню ярдов и остановились.
- Подойди ближе! - крикнул Валлон. - Иначе я тебя не услышу.
Торфинн изобразил греблю.
- Ты подойди ко мне.
Валлон огляделся в поисках возможности выйти из создавшегося тупика. Немногим ниже по реке течение расходилось вокруг двух гладких каменистых кос, разделенных глубоким проходом. Поторговавшись, Валлон достиг соглашения о ведении переговоров: он и его помощник устроятся на одном камне, а Торфинн с подручным на другом. Торфинн утвердительно махнул рукой.
- Ты иди первым, франк.
- Пойдешь со мной, - обратился к Вэланду Валлон. - Оставь лук.
Они влезли в шлюпку, подошли к камню и забрались на его скользкую поверхность. Вэланд держал лодку. Торфинн пристал к берегу, чтобы оставить лишних людей, затем вдвоем с помощником подгреб к месту ведения переговоров. Главарь пиратов стоял на носу шлюпки, держа в руке свой бердыш. Его серповидное лезвие весило, должно быть, фунтов пятнадцать, но он поигрывал им настолько непринужденно, будто это был какой-нибудь столовый прибор. Кроме того, на боку у пирата висел ровный широкий меч, а на поясе сзади - кинжал. Торфинн прыгнул на камень, сделал вид, что чуть не поскользнулся, и удержал равновесие на самом краю. Он поднял глаза и оскалился в улыбке, обнажив желтые зубы. Валлон нахмурился.