Франк тяжело поднялся на ноги. Костер прогорел до углей, луну заволокло облаками. Однако он проспал намного меньше, чем собирался. Запыхавшаяся Сиз сидела, сгорбившись, у костра. Он опустился рядом с ней на корточки.
- Обнаружили их лежбище?
Она взяла кусок мяса из рук германца и впилась в него зубами.
- Они в бухте ниже излучины реки. На этой стороне, меньше чем в двух милях отсюда.
Валлон посмотрел в сторону реки. Туман окутал берег. Глянув на луну, он обернулся к Дрого:
- Нам следует взглянуть, пока не рассвело.
Сиз дала мясо псу. Он широко раскрыл пасть и с величайшей осторожностью сомкнул челюсти на предложенном куске. Заворчав на людей, он отполз от костра.
- Вам понадобится пес, чтобы найти Вэланда и не наткнуться на викингов. Четверо их сошли на берег и поспешили сюда. Они следят за нами.
Хельги настоял на том, чтобы пойти с ними. Валлон взял с собой Гаррика, чтобы тот сменил Вэланда. Пес повел их через лес кружным путем, скалясь на холм слева от них и тем самым показывая место, где расположился дозор викингов. Даже при свете затянутой дымкой луны им было непросто пробираться через поваленные деревья, заросли вереска и заболоченные ямы.
Споткнувшись, Хельги заворчал:
- Девчонка говорила о двух милях. Мы прошли уже вдвое больше.
- Потише, - шепотом ответил ему Валлон. - Викинги, должно быть, расставили часовых. Пес обводит нас вокруг них.
Он взглянул на клонящуюся к горизонту луну. Разрежающаяся темнота указала, что восток в той стороне, где франк предполагал запад. Перед ним сидел пес. Он обернулся, взглянул на Валлона, встал и потрусил вперед.
Франк увидел реку в первый раз с тех пор, как они ушли из лагеря. Тогда она была по левую руку, а теперь оказалась внизу справа. Пес, вероятно, ведет их назад, вверх по течению. Они поспешили дальше и взобрались на холм. Внизу он опять увидел реку и подернутую туманом бухту. Пес исчез, и луна тоже. Валлон почувствовал запах дыма. Повернувшись, он сказал:
- Пришли.
Вэланд залег в засаде под елью, полностью скрытый ветвями, свисающими до земли подобно юбке. Валлон со спутниками влезли в шатер позади него. Гаррик передал сокольнику принесенную еду и кожаную флягу воды. Вэланд принялся жадно пить.
- Они в бухте?
Вэланд кивнул, не отрываясь от горлышка фляги. Отложив ее в сторону, он промолвил, задыхаясь:
- На следующем холме стоят часовые. Я решил, что будет лучше залечь ниже по реке, где они не станут искать.
Он взялся за флягу и снова принялся пить. Наконец Валлону стал ясен характер местности.
- Сколько викингов ушло из бухты? - поинтересовался Дрого.
Сокольник скосил на франка глаза.
- Можешь говорить. Сейчас мы союзники.
- Было слишком темно, чтобы подсчитать, - ответил ему Вэланд и дотронулся до рукава Валлона. - Сэр, я волнуюсь о кречетах. Я не покормил их вчера, и они опять останутся голодными, если я не найду для них корма сегодня. Я понимаю, в каком затруднительном положении очутилась наша команда, но не нужно забывать, ради чего мы вообще оказались на севере. Если мы решим проблемы с пиратами, но птицы погибнут от голода, это нельзя будет считать победой.
- У нас достаточно свежей конины.
- Не знаю, смогут ли они переварить такую грубую пищу.
Небо над лесом понемногу светлело. Валлон придвинулся ближе.
- Я не могу отпустить тебя и твоего пса на охоту. Ты - наши глаза и уши. Мы должны снять "Буревестник" с мели и привести в порядок до конца дня. Если викинги предпримут какие-то маневры и Гаррик пойдет с сообщением в наш лагерь, жизненно важно, чтобы он не наткнулся на их дозор. Оставь с ним пса и возвращайся с нами. В твоем распоряжении день, чтобы обиходить кречетов и отдохнуть. Я хочу, чтобы к ночи ты вернулся сюда.
Они ждали. Небо светлело. Вэланд уснул. У пса во сне дергались передние лапы. Тонкая струйка дым поднималась над туманом, скрывающим бухту. До Валлона доносились голоса и механические звуки. Неяркое желтое солнце поднялось над лесом, туман над рекой мало-помалу рассеивался, обнажая драккар, пришвартованный в глубине бухты. На корме, связанные друг с другом, сидели выжившие исландцы с захваченного судна - шестеро мужчин и две женщины. Викинги сняли рваный парус, и одиннадцать человек занимались его штопкой, склонившись над ним, как артель портных. Еще двое рубили дрова, а третий помешивал в котле, подвешенном на треножнике. Один сидел в сторонке с пропитанной кровью повязкой на руке. Их вожак расхаживал среди подчиненных чудной размашистой походкой. На нем была накидка из волчьей шкуры, надетая поверх кожаной куртки с короткими рукавами, обнажающими мощные предплечья, покрытые татуировками от запястий до локтей. Он оказался даже выше, чем представлял себе Валлон, и возвышался на целую голову над самым высоким членом своей команды. Шестнадцать викингов в лагере, четверо в дозоре вверх по реке и, вероятно, столько же в пикетах вокруг лагеря. Валлон посчитал на пальцах и получил в итоге двадцать четыре - на пять человек больше, чем в его сводной команде.
Повар всех позвал, и викинги, отложив работу, подошли к костру.
- Они не торопятся, - заметил Дрого.
- Пираты починят парус, прежде чем пуститься за нами, - сказал Валлон.
- Он не понадобится им, если они ударят до наступления вечера. Торфинн наверняка знает, что мы не снимем "Буревестник" с мели до следующего прилива.
- Если предпринять нападение со стороны реки, то оно будет открыто нами заблаговременно. Думаю, они подойдут по суше и ударят с разных сторон.
- Под покровом ночи?
Валлон попытался представить себя на месте Торфинна.
- По моему мнению, они нападут завтра на рассвете.
- Это дает нам достаточно времени, чтобы укрепить лагерь.
Пока они возвращались, небо затянуло грязно-серыми тучами. Начал сеяться мелкий дождь. Радульф встретил Валлона с мрачным видом.
- Идите, взгляните сами.
"Буревестник" лежал носом на отмели - камнях, торчащих выше поверхности воды. Валлон влез на борт. Они выгрузили товар и значительную часть балласта. Радульф заделал брешь временной заплаткой из просмоленной парусины.
- Я боялся худшего, - сказал Валлон.
- Посмотрите на шпангоут и бимс за пробоиной.
Валлон увидел, что столкновение выбило массивные дубовые детали со своих мест, поломав деревянные гвозди, соединяющие их с досками обшивки.
- Мы не можем выходить в море в таком состоянии, - сказал Радульф. - Корабль сомнет первая же мощная волна.
- Сколько времени займет ремонт?
- Два-три дня.
Франк осмотрел лагерь. Он выглядел довольно уязвимым, ибо просматривался с обоих высоких берегов, поросших лесом. У воды берега представляли собой серую грязь, усыпанную поломанными ветками. Дождь не думал прекращаться, и исландцы сидели, угрюмо глядя из-под кое-как сооруженных навесов, под которыми были свалены в кучу их пожитки. Валлон вспомнил предупреждение Геро о недостаточных запасах провианта и заставил себя не думать об этом затруднении. Сперва нужно разобраться с викингами. А это вызывало в нем неослабевающее беспокойство. В ясную лунную ночь пираты, скорее всего, не рискнут напасть со стороны реки. Но если пасмурная погода продлится до ночи, они смогут подкрасться по берегу незамеченными. Враг наверняка попытается ударить одновременно и с суши, и с корабля. Лагерь будет пустым, но "Буревестник" останется и будет захвачен.
- Я хочу с наступлением темноты переместить корабль в другое место. Вы успеете подлатать его к тому времени?
- Сделаем все возможное. Придется вытащить его на берег, чтобы заменить поврежденные обшивные поясья. Ко если викинги появятся, пока судно будет на суше…
- Гаррик следит за ними. Он предупредит нас заблаговременно.
- Капитан, не знаю, какие у вас планы, но я не вижу возможности их одолеть. Викингов слишком много. Даже если мы убьем половину, у них есть корабль. Все, что им нужно делать, - ждать ниже по реке, когда мы попытаемся прорваться.
- Да, я знаю, - ответил ему Валлон. - Если бы только мы могли уничтожить драккар…
Он помолчал.
- А почему бы и нет?
Радульф замотал головой.
- Вы же это несерьезно…
- Такого они не ждут.
- Потому что знают, что это значило бы для нас самоубийство.
- Если только ты не нападешь, когда большинство их не будет на марше к нашему лагерю.
- Я?
- Я бы сделал это сам, если бы мое присутствие не требовалось здесь.
Валлон окинул взглядом затянутые темными тучами горизонты.
- Все будет зависеть от погоды. После заката проведем совещание.
Он приказал исландцам сооружать укрепления, которые не предполагал использовать. Пока они валили деревья и острили колья, прилив достиг полной воды. Радульфу с подручными не представило большого труда сдвинуть с мели сильно облегченный "Буревестник". Они впрягли четырех лошадей и, вытащив за форштевень судно на береговую полосу, принялись чинить проломленную обшивку. Валлон занялся поисками Вэланда. Сокольник спал на постели из еловых веток рядом с птичьими клетками. Сиз, зевая, сообщила Валлону, что кречеты поели конины без каких-либо осложнений. Потом он разыскал Геро. Франк застал юношу за беседой с отцом Гильбертом. Валлон извинился перед духовным лицом и отвел Геро в сторону.
- Тебе известен рецепт приготовления греческого огня?
Геро улыбнулся, будто ожидал такого вопроса.