- И они с вами?
- Только один. Один кречет.
- Всего один?
- Остальные погибли.
- И что сказал Сулейман?
- Он объявит свое решение сегодня вечером.
Вальтер поставил чашу на поднос и нахмурился.
- Как неудачно. Очень, очень неудачно. Если в условиях выкупа оговорено четыре, то на меньшее он не согласится.
- Очень сожалею. Вэланд заботился о них с неимоверным прилежанием, но, увы…
Вальтер, продолжая изображать улыбку, прервал его:
- Видите ли, Валлон, для меня было бы лучше, если бы вы вообще не появились здесь.
Франк вперил в него внимательный холодный взгляд. Вальтер отвел глаза в сторону.
- Наемник, вы сказали. Хотелось бы, чтобы вы поведали мне о том, что толкнуло вас на участие в столь опасном путешествии.
- Евангелие и письмо. Мы сможем в подробностях обсудить мой интерес как-нибудь в другой раз. Сейчас более важным представляется нечто иное. Расскажите нам, что за человек Сулейман.
Вальтер взял бутыль, чтобы наполнить чашу франка. Валлон накрыл свою чашу ладонью. Нормандец налил себе вина и откинулся на подушки.
- Он сын Куталмыша, кузен Алп-Арслана, бывший претендент на трон империи сельджуков. После смерти Куталмыша Сулейман и его три брата были объявлены изменниками и вынуждены спасать жизнь бегством в Таврские горы. Алп-Арслан выслал за ними карательную экспедицию и преуспел в уничтожении всех братьев за исключением Сулеймана, который покидал горы уже в качестве командующего всеми туркменами Северной Анатолии.
Вальтер перевел дыхание.
- Это главное, что вам нужно знать про характер Сулеймана.
- А почему султан пожаловал Сулейману титул эмира?
- У него, собственно, и выбора не было. Армия Сулеймана Алп-Арслану не по зубам. К тому же в интересах султана иметь сильный сельджукский аванпост в Западной Анатолии. Владения Сулеймана служат кордоном с Византией, и вместе с тем султан понимает, что Сулейман не нападет на него в Персии, поскольку этим он обнажил бы свои собственные тылы.
- То есть Сулейман рвется к сельджукскому трону.
- Он больше заинтересован в том, чтобы закрепиться в Анатолии. Со времени Манцикерта эмир обращает в собственную выгоду внутренние распри в Константинополе, вступая в союз то с одними группировками, то с другими. Не дайте себя обмануть его грубоватым манерам. Он чрезвычайно проницателен.
- Вы не похожи на человека, обеспокоенного своим положением.
- Как видите, оно не лишено удобства. Я - уважаемый член военного совета эмира. Он уверен, что христианский мир развяжет против ислама войну, первым делом ударив по маршрутам паломников, ныне контролируемым Сулейманом. Он рассчитывает на мои советы в вопросах стратегического планирования, особенно в деле применения тяжелой кавалерии. Также я участвую в его переговорах с Византией.
- То есть вы переметнулись на другую сторону.
Слова Валлона задели Вальтера за живое. Разливая вино, он резко подался вперед и поспешил ответить:
- Византийцы ни на чьей стороне, даже не на своей. Император Роман потерял Манцикерт из-за измен в своих собственных рядах. Султан отпустил его на волю со всеми почестями в обмен на мирный договор и брачный союз. И что же византийцы? Они выкололи ему глаза и прогнали в пустыню умирать от ран. Когда султан узнал о его убийстве, он разорвал соглашение о мире.
Валлон так и не притронулся к вину.
- Вы обращались к эмиру с прошением освободить вас?
- Нет.
- А если бы обратились?
- Думаю, он бы удовлетворил мою просьбу, - ответил Вальтер после паузы.
- Почему же вы не попросите?
Нормандец повертел чашу в руках.
- Сказать по правде, здесь я веду ту жизнь, которая мне по нраву. Я пью вино, а не кислое пиво, ем виноград и персики зимой, одеваюсь в шелка и парчу. Я получаю приличные комиссионные от сделок с византийцами. И я не горю желанием вернуться в холодный замок на севере, чтобы провести весь остаток своей жизни в стычках с дикарями. Мне и так скоро придется возвращаться, чтобы вступить в наследство после смерти отца.
- Вы поддерживаете отношения со своей семьей?
- Этой весной я посылал письма. Ответа так до сих пор и не получил. Единственное известие, которое дошло до меня из Англии, - это смерть моего сводного брата Дрого в войне с Шотландией.
Франк отставил свою чашу.
- Ваши родители в порядке, с ними ничего не случилось с тех пор, как вы их покинули. Ваш сводный брат Ричард мертв. Он участвовал с нами в этом походе и умер от ранения стрелой в устье Днепра.
- Ричард? Ричард был в вашем отряде?
- Один из наиболее нами любимых товарищей, о котором мы безмерно скорбим.
- Бедный Ричард, я очень расстроен. Всегда знал, что он не доживет до возмужалости. Что же побудило вас взять с собой этого слабого юношу?
- Он сам вызвался. Ему было невмоготу оставаться в вашем семействе.
Валлон поднялся, не обращая внимания на знаки Геро оставаться на месте. Вальтер тоже поднялся.
- Так скоро уходите?
- Мы снова встретимся вечером перед визитом к эмиру.
Вальтер шагнул вперед.
- Вэланд, останься хоть ты.
Все задержались.
Нормандец обнял Вэланда за плечи.
- Помнишь охоту, в которой мы вместе принимали участие? Она меркнет перед тем, чем мы развлекаемся здесь, в Анатолии. Медведи, львы, леопарды, существа, которых ты даже не видел.
Валлон заметил, что сокольник напрягся, и спросил:
- Хочешь остаться?
Вэланд качнул головой. Франк взял его за локоть.
- Тогда пойдем.
Вальтер сжал другую руку юноши.
- Вы не вправе распоряжаться, - сказал он, по-прежнему улыбаясь. - Вэланд - моя частная собственность, право на которую закреплено законом. Вы, должно быть, слышали, как я нашел его в лесу умирающим от голода и привел в свою семью.
- Нормандские законы не имеют силы в этой стране. Если Вэланд выкажет желание продолжить служить вам, я не буду этому препятствовать. Пусть он сам за себя говорит.
- Вы шутите? Парень нем как рыба.
- Я не ваш раб, - сказал сокольник. - Я служу Валлону как свободный человек.
- По-моему, достаточно ясно, - подытожил франк.
Он направился к выходу. Вальтер догнал его.
- Подождите, Валлон. Сколько моя мать получила за свое поместье?
- Сто двадцать фунтов, - ответил Валлон, не останавливаясь.
- Но оно стоит как минимум вдвое больше.
- Это все, что ростовщик смог нам ссудить. Документы со мной.
- Сколько осталось?
- Ничего. Все потрачено.
- Вы потратили более сотни фунтов денег моей матери, и единственное, что можете представить, это один белый кречет?
- За него пришлось заплатить намного больше этого.
- Сколько вы оставили себе?
Франк задержался.
- Ни пенни.
Вальтер едва удержался, чтобы не ткнуть Валлона пальцем в грудь.
- Мне довольно трудно поверить словам наемника. Я требую подробного отчета.
Валлон взглянул на вытянутый палец нормандца.
- Я должен сообщить вам еще кое-что. Вы были введены в заблуждение насчет гибели вашего брата. Он здесь, поселен в шатре эмира.
Нормандец побледнел.
- Вы же сказали, что Ричард умер на Днепре.
- Я имею в виду Дрого.
На лице Вальтера отразился испуг.
- Дрого убит в Шотландии.
- Правда только то, что он отправился на север. Но его целью было преследование нас и попытка расстроить наш план вашего освобождения. Я понимаю, что это бросает тень на все наше предприятие, но когда вы узнаете обстоятельства, которые привели к…
- Больше ни слова! - воскликнул Вальтер, отступая на шаг. - Вы явились сюда якобы с целью выкупить меня из плена и тут же между делом сообщаете, что привели с собой Дрого.
- Сэр Вальтер, позвольте объяснить.
- Всему этому есть только одно объяснение. В тот миг, когда я впервые заглянул в ваши холодные глаза, мне стало понятно: передо мною враг.
Геро протиснулся вперед, заслонив Валлона.
- Позвольте, я скажу. Сэр Вальтер, дайте мне возможность объяснить, как Дрого примкнул к нам, и вы увидите, что его присутствие не является доказательством наших недобрых намерений. Даже наоборот.
Но давняя внутрисемейная вражда затмила рассудок Вальтера, сделав его невосприимчивым к доводам разума. Сдавленное рычание вырвалось из его горла.
- Я не знаю, что вы там замышляете с Дрого, но предупреждаю: не надо играть со мной в ваши игры. Эмир относится ко мне благосклонно. Если я сообщу ему, что вы прибыли с тайной целью умертвить меня, ответные действия его превосходительства сильно разочаруют вас.
По пути назад Валлон то и дело ловил на себе укоризненные взгляды Геро.
- Ты считаешь, что я плохо вел переговоры?
- Ужасно. Вам бы следовало быть более дипломатичным.
- Это бы ничего не изменило. - Валлон, оглянувшись, покачал головой. - Неблагодарный, даже спасибо не сказал за все наши усилия. - Он ускорил шаг, проходя мимо шатров. - Господи помилуй, Дрого и то лучше.
Геро ускорил шаг, чтобы не отставать.
- Теперь нам не видать утраченного евангелия.
- Мы потеряли свой шанс, когда погибли кречеты, предназначенные для выкупа. Лишь одно из того, что сказал Вальтер, было правдой, но мне не нужны этому доказательства. Я понял это на вчерашней аудиенции. Эмир не тот человек, который откажется от своих условий.
Они вошли в отведенное им жилище, и Валлон повалился на постель, прикрыв глаза тыльной стороной ладони. Геро ходил взад-вперед в мрачном настроении. Пола шатра отогнулась, и показался Дрого с улыбкой висельника на устах.