- Ну, вот и хорошо, - Гелена придвинулась ближе к Остапу, наклонилась к нему, и он увидал в широком вырезе её платья нежную грудь. Она положила руку ему на колено, как бы случайно провела ею выше и, придвинув своё лицо к его лицу, коснулась губами его губ. Дурманящий запах волос, и настойчивость женских рук кружили голову Остап обхватил льнущую к нему женщину, почувствовал манящую упругость тела, и волна возбуждения накрыла его. Гелена сбросила только что надетое платье и прижималась к Остапу всё сильнее, блуждая опытными руками по его телу. Привычно скрипнула софа, принимая разгорячённые тела…
Они встречались часто, почти каждый день. Разговоров о недостатке в казне больше не было. Зато этот недостаток чувствовал Богдан. Надвигалось крупное сражение, и ему требовалось всё больше средств. Пришлось послать гонца к Тимофею с просьбой разобраться: куда деваются деньги. Окружающие не могли не заметить частые встречи хозяйки с молодым казначеем, но молчали до поры до времени. Тимофей установил слежку за всеми, имеющими отношение к казённым деньгам, в том числе и за мачехой с Остапом. Мотрону он ненавидел ещё с тех пор, когда случайно заметил, как отец целует её в коридоре. И хотя к матери он был равнодушен, его страшно взбесило то, что отец пользуется её болезнью и изменяет ей с воспитанницей - служанкой.
Как-то Тимофею доложили, что Гелена вышла из дому и направилась на прогулку в лес. А вскоре вслед за нею последовал и Остап. Тимофей, взяв несколько казаков, отправился следом. Гелена и раньше просто обожала, когда её удовлетворял мужчина на траве под зелёным шатром деревьев. Она находила в этом особое удовольствие. Это и сгубило её. В самый интимный момент, когда они уже ласкали друг друга обнажённые, из лесной чащи выскочило несколько человек. Не успели молодые оглянуться, как их скрутили и поволокли к лошадям.
Остап под пытками сразу же во всём признался, и Тимофей послал отцу письмо, но, не дождавшись ответа, решил действовать самостоятельно.
Гелену и Остапа прогнали по городу и публично повесили голыми на воротах гетманского дворца. Так погибла единственная женщина, которую Богдан Хмельницкий любил в своей жизни.
Гетман, прочитав письмо Тимофея, в тот же день напился, а позже, опохмелившись, разрешил сыну поступить на его усмотрение. Но письмо уже не застало Гелену в живых.
Это случилось перед самым сражением под Берестечко, где казаки были жестоко разгромлены польскими войсками. После поражения под Берестечко и казни жены Богдан беспробудно пил несколько дней и, если б не полковники, которые заставили его заняться делами, пил бы и дальше, пока мог. Теперь он только и ждал, когда может напиться, а поводов для этого с каждым разом становилось всё больше. Фортуна изменила Хмельницкому. После подписания позорного Белоцерковского мира казаки перехватили посланца от коронного гетмана Потоцкого в Варшаву с письмом, в котором было написано:
"Хмель напился так, что не мог залезть на коня, наконец, нашлось двое казаков, бросивших его в седло, как мешок".
Богдан, прочитав эти строки, рассвирепел и, несмотря на объяснения посыльного, что он только доставляет письма, приказал его казнить. Бедного парня положили на бревно и отрубили голову.
В Паволочи, в простом деревенском доме, собралось много людей. В большой горнице вкруг стола и у стен расположились полковники - цвет Войска Запорожского.
- А что, братцы, - начал речь киевский полковник Антон Жданович, - долго мы ещё будем пребывать в унынии? Разве же мы перестали быть казаками, разве силы наши кончились и мы уже не способны сражаться? И где наш батька, где гетман Войска Запорожского, где прославленный военачальник и победитель поляков, где освободитель Украйны и знамя всего народа?
Антон сделал паузу, как будто ожидая ответы на заданные им вопросы. Но эти вопросы и не требовали ответов, потому что все присутствующие и так их знали.
- Пьёт батька, третьи сутки сидит безвылазно в хате, бочку горилки опорожнил, - раздался голос из угла.
- Вот-вот, все знают про то, всё войско знает, и какие мы вояки с таким гетманом? Добьют нас поляки…, ужель допустим это?
- Так что ты предлагаешь, сменить гетмана? - спросил черниговский полковник Мозыра.
- Прежде, чем принимать какое-то решение, предлагаю позвать батьку и поговорить с ним, - высказал своё мнение всегда спокойный и рассудительный полковник Ференц Рац.
- Верно! Верно! - поддержали его остальные.
Послали за Хмельницким, и вскоре он явился. Трудно было узнать в этом человеке с опухшим от пьянства лицом гордого и непобедимого гетмана. Полковники встретили Богдана сурово:
- Батька, мы уважаем тебя, но если ты и дальше вознамерился вести такую жизнь, то мы лишим тебя гетманской булавы, - начал с ним разговор Иван Богун. И добавил: - И всё войско нас поддержит, ты сам знаешь, как сейчас казаки и народ к тебе относятся.
Хмельницкий сидел понурый, с втянутой в плечи головой. Таким его никто ещё не видел.
- Так что ты нам скажешь? - спросил полковник Антон Жданович.
Богдан помолчал немного, собираясь с мыслями.
- С завтрашнего дня я занимаюсь государственными и военными делами. Надо будет пополнить войско и собрать раду.
- Да. Раду надо собрать, и ты должен появиться на ней весёлый и спокойный, чтобы народ увидел своего прежнего гетмана.
Хмельницкий кивнул головой.
- И ещё одно, - вступил в разговор полковник Золотаренко. - Мы все скорбим и сочувствуем тебе в связи с гибелью жены. Но гетману негоже бегать по бабам, тебе необходимо жениться.
- Да где её сыскать, жену-то? - вздохнул Богдан.
- А искать и не треба, я предлагаю тебе сестру свою Анну. Все знают её, она недавно овдовела, муж её Филипп погиб в бою.
И добавил после паузы:
- Гетману нужна жена надёжная, чтобы спокоен он был.
Это был явный намёк на Гелену, но полковники сделали вид, что не заметили его.
- Знаем, знаем Ганну, жинка добрая, - одобрительно загудели присутствующие.
- Я согласен.
Богдан произнёс эти слова уже более твёрдо и уверенно, женщина верная, которая была бы рядом, для него много значила.
Хмельницкий, прекратив пьянство, развил невиданную активность в решении организационных и государственных дел. Он занялся ускоренным пополнением войска, наладил дипломатические отношения с московским государем и крымским ханом. Хан вновь обещал ему свою помощь. Вскоре состоялась рада на Масловом броде. Гетман явился туда в хорошем расположении духа, убедил собравшихся в том, что он лично не виноват в поражении под Берестечко, и не все еще потеряно. Богдан так сумел подействовать на собравшихся казаков своим спокойствием, весёлым настроением, что недоверие к нему исчезло, и казаки вновь стали сходиться под его начало. Здесь же Богдана познакомился с Анной.
Спустя несколько дней Богдан Хмельницкий и Анна Золотаренко обвенчались. Анна оказалась женой, о которой можно было только мечтать. Первые несколько дней в Чигирине она наслаждалась присутствием мужа. За последнее время после гибели Филиппа, уже отвыкла от мужчины. Анне недавно исполнилось 34 года, она была красива, прекрасно воспитана, сдержанна, но тверда в своём слове.
И Богдан получал удовольствие от общения с женщиной, какой никогда у него не было ранее. На третий день пребывания в Чигирине Богдан проснулся от голосов в передней, Анны в постели не было. Он прислушался и уловил её голос, второй принадлежал, по-видимому, кому-то из челяди.
- Немедленно убрать это безобразие! - услышал Богдан голос жены и поразился, этот голос совсем не походил на тот, каким она разговаривала с ним. В ответ ей что-то пробубнили.
- Если это не будет выполнено немедленно, можешь уйти и больше здесь не появляться.
"Вот это да, подумал про себя Богдан, эта женщина умеет управлять".
Анна стала настоящей хозяйкой Чигиринской резиденции. Она живо интересовалась и активно участвовала в государственных делах мужа, что было несвойственно казацким жёнам. При ней гетманский двор стал солиднее и представительнее. Гелена подавала гостям крепкие меды и горилку, после чего гости устраивали пьяные потасовки на потеху ей. Анна же поила гостей прекрасным венгерским вином в красивых серебряных бокалах. Попойки и оргии, бывшие при Гелене, забылись. Вся казацкая старшина и иностранные гости относились с большим почтением к жене Хмельницкого.
Намного более представительными стали приемы иностранных дипломатов. На них, как правило, присутствовали только высшие лица и члены их семей. Анна задавала гостям вполне уместные и важные вопросы, радуя супруга своей осведомлённостью и мудростью. Богдану было приятно, когда гости совершенно искренне подчёркивали красоту, тактичность и ум супруги.
Анна принимала участие в дипломатических приемах, поддерживала деловые разговоры уместными репликами и остроумными замечаниями. При ней в гетманской резиденции появился оркестр, возле дворца разбили сад, для развлечения гостей завели зверинец.
Естественно, что благодаря таким качествам, влияние Анны Золотаренко на мужа было большим, чем прежних жен. Гетман стал менее вспыльчивым и более обходительным. Он безгранично доверял своей воистину мудрой жене.
- Анна, мне надо срочно уехать. Если я тебя попрошу, ты сможешь составить универсал на собственность Густинского монастыря?
- Попробую.