Князь Рюрик и Олег подъехали к главным городским воротам Старой Ладоги. Стража ещё издалека заметила приближающихся всадников, и без труда узнала в них своих князей. Охрана поспешила отворить массивные ворота и Рюрик с Олегом, почти не сбавляя скорости, въехали в город. Они быстро промчались по пустеющим улицам и спешились возле княжеского дворца. Рюрик сразу же побежал в дом. Олег так же старался не отставать от него. На первом этаже князь остановил первого, попавшегося под руку слугу, и с нетерпением спросил:
- Где княгиня?
- У себя в спальне, - ответил опешивший от такого напора слуга. - Княгиня уже легла спать.
Рюрик стремительно помчался вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Князь вбежал в спальню жены и замер посреди комнаты. Сердце у него бешено колотилось от волнения. Рюрик только и сумел выговорить:
- Где сын?
Эфанда сразу же поднялась с постели. Княгиня стояла в одной ночной сорочке, толком ещё не проснувшись. Эфанда никак не могла понять, откуда Рюрик узнал о рождении сына. Она кивнула головой в сторону маленькой детской кроватки и произнесла:
- Вот он.
Рюрик подошёл к колыбели. Там лежало крохотное существо. Ребёнок всё время морщился и кряхтел. Князь осторожно взял сына на руки и сказал:
- Не соврал старик, правду поведал.
Затем Рюрик посмотрел на Эфанду и многозначительно проговорил:
- Я хочу, чтобы его звали Игорь.
Княгиня в недоумении пожала плечами, как бы не возражая мужу, и спросила:
- А про какого старика ты говорил? И откуда ты узнал, что я родила сына?
- Это не имеет значения, - довольным голосом ответил Рюрик, и, обращаясь к Олегу, который всё это время стоял у входа в спальню, добавил. - Выходит, что и всё остальное правда.
Олег почесал затылок ладонью и сомневающимся голосом пробурчал:
- Поживём, увидим.
Рюрик усмехнулся, положил сына назад в колыбель и сказал:
- Тебе, Эфанда, за такое старание, я делаю подарок. Жалую тебе самую большую деревню, которая имеется в наших землях.
Княгиня улыбнулась и подумала:
- Ну, вот он уже ведёт себя, как король, делая такие подарки.
34. Честолюбивые планы Умилы
Королева Умила сидела у себя в комнате и разглядывала всякие диковинные вещи, привезённые купцами, недавно возвратившимися из Царьграда. Особенно королеве нравились ювелирные изделия и портреты людей, которых в далёкой Римской империи называли Святыми. Умила знала, что в Царьграде почитают одного Главного Бога, совершенно не того, в которого верят в Финляндии. Но всё это мало заботило королеву. Её больше прельщало великолепие подарков, привезённых из богатой страны.
- Да, похоже, что роскошь в Царьградском дворце невиданная, - размышляла Умила, разглядывая диадему с изумрудами, - не то, что у нас.
В это время в дверь постучали. Королева отвлеклась от подарков и спросила:
- Кто там? Войдите.
В комнату зашла её служанка Власта, которую она держала при себе для особых поручений. Эта женщина приехала с ней много лет тому назад из Новгорода, когда Умила стала финской королевой.
- Прибыли послы из Новгорода, королева, - сказала Власта. - один из них, князь Овдег просит, чтобы Вы приняли его.
Королеву заинтересовало это сообщение. Она всегда была рада видеть своих земляков, особенно Новгородцев. Князя Овдега Умила знала давно. Она знала его с детства. Князь часто бывал у них в доме в Новгороде. Её отец Гостомысл с уважением относился к Овдегу. Умила всё это хорошо помнила, поэтому сказала:
- Пусть войдёт, я с радостью встречу князя Овдега.
Служанка поклонилась королеве и скрылась за дверью. Через несколько мгновений в комнату вошёл Новгородский посол. Умила уже больше тридцати лет не встречалась с Овдегом, и поэтому с трудом узнала в седовласом старце некогда бравого воина. Королева несколько растерялась, увидев так изменившего внешне князя. Очевидно, Овдег понял это, и поэтому проговорил:
- Что, я, наверное, сильно постарел? А Вы, королева Умила, такая же красивая и молодая, какая и была раньше. Совсем не изменились.
- Вот уж никогда не подумала бы, - с улыбкой заметила Умила, - что вы, князь, такой женский угодник. Хоть я и понимаю, что такая неприкрытая лесть с вашей стороны вызвана какой-то необходимостью, но всё равно, спасибо за ваше внимание ко мне. Как поживает мой отец и мой брат? Здоровы ли они?
Печать грусти легла на лицо князя, и он с удивлением спросил:
- А разве Вам ничего не известно?
- Что именно мне неизвестно? - обеспокоилась Умила. - Что с моим отцом? Он здоров?
- Князь Гостомысл жив и здоров, хвала Перуну, - поспешил успокоить королёву Овдег. - А вот брата вашего больше нет. Его убил князь Вадим. Прескверная история.
- Как же это случилось? - поразилась Умила. - Это что-то невероятное. Я помню, что Волебог и Вадим дружили с самого детства. Они были, просто не разлей вода. Что же это такое творится в Новгороде?
- Это всё из-за жены Вадима, - пояснил со вздохом Овдег. Вадим из-за ревности убил Волебога. Волебог якобы хотел покуситься на честь жены Вадима.
- Волебог хотел покуситься на честь жены своего друга? - с недоверием переспросила Умила. - Этого не может быть. Тут что-то не так.
- Ну, как там у них всё это вышло, - проговорил Овдег, - мы знаем только со слов самого Вадима. Его за это преступление осудили на изгнание. А он теперь сговорился с королём Эриком, и хочет захватить Новгород и другие славянские города, чтобы самому править в наших землях.
- А как же мой отец? - спросила Умила. - Что с ним будет? Ведь сейчас в Новгороде он правит.
- Не знаю, - растерянно ответил Овдег. - Думаю, что князь Вадим его изгонит из Новгорода. И это в лучшем случае. Но мы решили противостоять Вадиму и королю Эрику. Только вот войск у нас маловато. Вот мы и приехали к королю Людбранду за помощью. Мы просим его, чтобы он двинул свою дружину на Белозеро, а мы бы защитили Новгород. По-другому у нас просто не хватит сил.
- И что вам ответил король Людбранд? - поинтересовалась Умила.
- Ваш муж король Людбранд сказал, что ему надо подумать, - ответил Овдег. - Он говорит, что король Эрик его дальний родственник, и поэтому дело это сложное.
- Ну, что же, - произнесла Умила, - узнаю своего мужа. Он, как всегда очень осторожен, когда дело касается его норманнских родственников.
- Королева Умила, я привёз Вам письмо от вашего отца, - сказал Овдег и протянул берестяной свиток, обмотанный синей лентой, которая была скреплена сургучной печатью.
Умила взглянула на отпечаток, выдавленный на сургуче. Оттиск был целый. Королева развернула манускрипт и принялась читать его. Князь Овдег терпеливо ждал, когда Умила закончит это занятие. Королева, дочитав до конца, положила свиток на стол и проговорила:
- Отец просит, чтобы я помогла вам, если в этом будет необходимость. Хорошо, я поговорю с королём Людбрандом. Постараюсь убедить его в том, что надо оказать вам помощь.
Князь склонил голову в знак благодарности, и вышел из комнаты.
- Да, это как раз тот случай, - подумала Умила, - когда интересы Новгородцев совпадают с моими собственными. Сегодня же поговорю с мужем. Сейчас нельзя терять времени. Уж очень подходящий случай для осуществления моей давней мечты.
Время уже было позднее, и королева встала и отправилась в спальню. Следуя по пустынным коридорам дворца, Умила всё время размышляла, с чего бы начать разговор с Людбрандом? Королева решила, что откладывать такой разговор незачем. Особенно её устраивало место, которое она определила для такой важной беседы. Умила была уверена, что именно в спальне, ей удастся уговорить короля оказать помощь славянам. По крайней мере, здесь у неё было преимущество перед Людбрандом. Ведь на супружеском ложе король переставал быть королём так, как выступал в роли просящего.
Умила переоделась в ночную сорочку, которая очень нравилась Людбранду, легла в постель и слегка прикрылась одеялом. Спать она не собиралась. Королева решила, во что бы то ни стало дождаться мужа.
Огонь в масляном светильнике стал мерцать, и Умила поднялась, чтобы поправить фитиль. В это время дверь отворилась, и в спальню вошёл Людбранд. Вид у короля был уставший. Он приблизился к Умиле сзади и обнял её за талию. Королева осторожно освободилась из его объятий и села на кровать. Сквозь тонкую ткань ночной рубашки просвечивались обольстительные части женского тела королевы. Умиле хоть и было уже больше сорока лет, но для Людбранда, она оставалась такой же желанной, как и в молодости, когда королева была совсем ещё молоденькой девушкой. Короля несколько удивил такой холодок в поведении жены, и он спросил её:
- Здорова ли ты, Умила?
- Да, я очень хорошо себя чувствую, - ответила королева, поправляя свои роскошные русые волосы рукой. - Но я бы чувствовала себя ещё лучше, если бы ты согласился исполнить одно моё желание.
- Какое желание? - удивился Людбранд. - Ты же знаешь, что я всегда исполняю твои просьбы. Говори.
- Я хочу, чтобы ты оказал помощь славянам, - твёрдым голосом произнесла королева.
- А, тебе уже стало известно, что прибыли послы из Новгорода, - догадался король. - И, как я понимаю, ты уже в курсе, зачем они прибыли. И ты посчитала, что спальня подходящее место для такого разговора? Умила, я очень устал. Давай, завтра поговорим.
- Ну, если ты так сильно устал, - зевая, произнесла королева, - то тогда ложимся спать.
- Ну, почему сразу спать, - забеспокоился король. - Я совсем не это имел в виду. Я просто считаю, что в спальне надо не государственные дела обсуждать, а совсем другим заниматься.