- Это ещё почему? - не понял Вадим. - Ты что думаешь, что я о нём не смогу позаботиться? Незачем ему всё время с женщинами находиться. Он уже не маленький. Пора ему уже воинскому делу обучаться. Может, ты будешь обучать его владеть мечом, ездить верхом и стрелять из лука?
- Вот далось тебе это воинское обучение, - пробурчала Ангельда. - Разве я против того, чтобы Братислав стал настоящим воином. Только сейчас не этим тебе заниматься надо. Тебе сейчас о больших делах думать надо, а не по мелочам размениваться. Тебе надо с местным воеводой договориться о том, чтобы он помог тебе в осуществлении наших замыслов. Надеюсь, ты не забыл, что надо ему говорить?
- Ничего я не забыл, - раздражённо произнёс князь. - С памятью у меня всё в порядке. А обучаться военному делу - это не мелочь. Что ты вообще понимаешь в этом, женщина?
Ангельда прекрасно знала все слабости своего мужа. Для князя Вадима самым главным в жизни была война и охота. Поэтому, когда речь заходила об этих вещах, лучше ему было не перечить. Иначе, князь мог не на шутку рассердиться.
- Хорошо, хорошо, успокойся, - мягко произнесла Ангельда. - Конечно, ты прав, военное дело, самое главное дело для мужчины, особенно, когда у него нет больше важных дел.
- Вот это другой разговор, - сразу подобрел Вадим. - А то начала здесь, понимаешь…. А, что ты имеешь в виду, когда говоришь о важных делах?
- Вадим, ты не злись, - ласково попросила его княгиня, - ты постарайся понять, что я хочу тебе сказать. Ведь ещё неизвестно, чем закончится всё это дело. А вдруг тебе не удастся захватить Новгород. Ты же знаешь свой народ. Вот возьмут они и не захотят поддержать тебя, как Великого Князя. Не просто тебе тогда придётся. Может такое быть?
- Всё может быть, - согласился Вадим. - Я потому и говорил тебе, что это дело не простое, стать Великим Князем у славян.
- Вот видишь, - подхватила его мысли Ангельда. - Так зачем же рисковать единственным сыном? Я с ним отсижусь, пока дело не проясниться у моих родственников. Там ему ничего не будет угрожать. А как ты станешь Великим Князем, я с сыном и приеду в Новгород.
- Как легко у тебя всё получается, - с досадой проговорил Вадим. - Я стану Великим Князем, ты приедешь в Новгород. Люди говорят, написали на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить. В таком деле никогда не знаешь, как всё повернётся. А уж, сколько крови прольётся, я вообще молчу. Но в одном ты права, незачем подвергать нашего сына такому риску. Ладно, пусть будет по-твоему. Поезжай, передай королю Эрику, что я жду его в городе Чуде со своей дружиной. Пусть он подходит сюда со своим войском. Затем мы двинемся на Белозеро. Ну, а ты с Братиславом поживёшь, пока, у своих родственников. Как только я возьму Белозеро, я пошлю тебе весточку. А когда ты собираешься ехать?
- Завтра, - однозначно ответила Ангельда. - А зачем откладывать?
Вадим погрустнел, опустил глаза и с сарказмом в голосе сказал:
- Ну, да, зачем тебе здесь оставаться? Подумаешь, с мужем давно не виделась. Это же не причина, чтобы задерживаться. Мне порой кажется, что ты совсем меня не любишь.
Ангельда подошла к мужу, обняла его, поцеловала в губы и произнесла:
- Очень люблю, только я не умею этого показать.
Князь обнял жену и страстно поцеловал её. Они опустились на кровать, и лишь тёмная ночь была свидетельницей их страстной любви.
Воевода Волховской выполнил приказ князя Вадима. Две трети от всего состава княжеской дружины он разместил в лагере, неподалеку от городских стен Чуда, а с оставшейся частью войска вошёл в город через главные ворота.
За всеми этими действиями со сторожевой башни наблюдал стольник Плющ, командовавший караульной стражей Чуда. Стольника очень интересовало, что это такое происходит? В город прибыло огромное войско Новгородского князя Вадима, а зачем, никто не ведает. Городская знать помалкивает, как будто ничего особенного не происходит. Вече не собирают, и людям ничего не объясняют. Такого в своей жизни Плющ припомнить не мог.
Стольник услышал шаги. Кто-то поднимался по лестнице в башне. Он обернулся и увидел, что на площадку поднялся воевода Славль. Плющ, показывая рукой на военный лагерь перед городскими стенами, обращаясь к воеводе, спросил:
- Объясни мне, Славль, что это всё означает? Почему у нас собралось такое большое войско? Что ожидается нападение на Чуд? И почему вся знать делает вид, что ничего не происходит? У меня стражники спрашивают. Я не знаю, что им отвечать.
Воевода стоял спиной к стольнику и смотрел вдаль через бойницу в стене башни. Терпеливо выслушав все вопросы Плюща, он медленно повернулся лицом к стольнику и сказал:
- А зачем тебе всё это знать? Давно известно, хочешь спокойно спать, надо меньше знать.
- Напрасно ты так со мной говоришь, воевода, - с сожалением в голосе произнёс Плющ. - Мы же всегда были с тобой друзьями. Ты, что больше не доверяешь мне? Ладно. Думаешь, я сам не догадываюсь, что здесь происходит?
- И о чём же ты догадываешься? - поинтересовался Славль.
- Тут и ребёнку понятно, - горячо проговорил Плющ. - Всё дело идёт к войне. Только я не пойму, почему ты это скрываешь от меня? Наверное, князь Вадим собирается напасть на норманнов?
- Война скоро будет, это точно, - подтвердил воевода. - Только не с норманнами. С совсем наоборот.
- Как это наоборот? - не понял Плющ.
- А вот так, наоборот и всё, - загадочно пояснил Славль. - Дело это секретное. До поры до времени, тебе лучше ничего не знать. Понимаешь? Не всё здесь так просто.
- Я понимаю только то, - с обидой в голосе сказал стольник, - что ты мне больше не доверяешь. Ну, что же, дело твоё. Конец значит нашей дружбе?
Воевода приблизился к Плющу почти вплотную, заглянул ему в глаза и сурово произнёс:
- Ну, смотри, не пожалей потом. Если я скажу тебе всю правду, то ты должен будешь стать на нашу сторону. Иначе, я за твою жизнь не поручусь. Дело очень серьёзное. Видишь, сколько войска уже собралось под стенами. А будет скоро ещё больше.
- Что-то я совсем не понимаю тебя, - удивился стольник. - Ты можешь всё толком рассказать?
- Ладно, слушай, - согласился Славль. - Но учти, я тебя предупредил.
- Да, что ты меня всё время пугаешь, - раздражённо проговорил Плющ. - Говори уже.
- Князь Вадим собирается захватить Новгород и объявить себя Великим Князем всех славян, - выпалил воевода.
- Вот это да, - поразился стольник. - А вдруг другие князья не захотят этого, тогда что?
- Вот князь Вадим и собирает большое войско, - пояснил Славль, - чтобы силой заставить непокорных, смириться с его волей.
- Да, много же войска ему понадобится для этого, - резонно заметил Плющ. - Где же он найдёт столько союзников?
- Найдёт, - уверенно произнёс Славль. - Достаточно будет того, что его поддержит норманнский король Эрик.
- Как это король Эрик? - не мог поверить в такое сообщение стольник. - Это что, Вадим вместе с Эриком Новгород захватят?
- Вот именно, - подтвердил воевода. - Только вначале придётся отдать королю Эрику Чуд. А уж потом он вместе с князем Вадимом двинутся на Белозеро, а уж потом и на Новгород.
- Так князь Вадим хочет отдать королю Эрику наш город? - продолжал удивляться Плющ.
- Да, но князь пообещал, что это временно, - пояснил Славль.
- Что значит временно? - возмущался Плющ. - Почему же ты не возразил ему?
- Как ты ему возразишь? - проговорил Славль. - Ты посмотри, что вокруг делается. Глянь сколько у него войска. Ты, что хочешь, чтобы он сжёг наш город? Да и почему нам не помочь ему сейчас? Он же обещал вернуть нам наш город потом, когда он станет Великим Князем. Но учти, никому ни одного слова. Это в твоих интересах. Иначе, князь Вадим тебя не пощадит.
Стольник Плющ понял, что возражать открыто опасно. Можно и жизни лишиться. Поэтому, он решил действовать тайно.
- Ладно, - сделал вид, что согласился Плющ, - я никому ничего не скажу. Будем надеяться, что князь Вадим сдержит своё обещание.
На следующий день рано утром через главные ворота города Чуд выехала княгиня Ангельда с сыном. Её сопровождали тридцать дружинников князя Вадима. Возглавлял кортеж личный телохранитель княгини Раднер. Как только они скрылись за горизонтом, из тех же ворот выехал стольник Плющ. На вопрос стражи, куда он собрался в такую рань, стольник ответил, что едет охотиться. На самом же деле, у Плюща были другие планы. На перекрёстке стольник повернул коня на дорогу, ведущую в Новгород.
30. Большое доверие
Жизнь князя Рюрика в Старой Ладоге постепенно налаживалась. Только не бывает так, чтобы всё время было хорошо. И, если слишком удачно всё складывается, то это означает, что неприятности могут начаться в ближайшее время.