Помолвку принца Рюрика и норманнской принцессы Эфанды король Людбранд решил провести в загородном замке, располагавшемся неподалёку от тогдашней столицы Финляндии Упсалы. Желание своего сына Рюрика взять себе в жёны принцессу из древнего норманнского рода Людбранд с радостью одобрил. Это был уже не первый брак между принцем из рода Людбранда и принцессой из рода норманнов. Старший брат Рюрика Трувор был женат на сестре Эфанды Ирине. Такой брак мог способствовать укреплению дружественных и соседских отношений между норманнами и финнами. Но так, как обряд помолвки это ещё не свадьба, да и проводился он не по всем положенным правилам, то король Людбранд решил провести его в загородном замке. Дело было в том, что на помолвке должны присутствовать родители будущих жениха и невесты, а это было исполнить невозможно так, как Рюрику предстоял скорый отъезд в Старую Ладогу. А для того, чтобы приехали родители Эфанды, потребовалось бы слишком много времени. Отложить отбытие Рюрика никак не получалось. Вот король и согласился с тем, что вместо родителей Эфанды на церемонии будут присутствовать её брат Олег и сестра Ирина, которые находились в это время в Упсале.
Лишь только солнце спряталось за горизонтом на западе, и начало смеркаться, во всём дворце зажгли множественные масляные светильники и факелы. Король Людбранд приказал, чтобы в замке было светло, как днём. Гости заполнили тронный зал, где должна была состояться церемония и, дожидаясь появления короля Людбранда и королевы Умилы, стояли, и переговаривались между собой. Кое-кто рассказывал последние новости. Например, о том, что норманнский король Эрик Непобедимый вновь собирается войной на Новгород. Кое-кто сплетничал по поводу предстоящей помолвки. Пожилая дама княгиня Эмилия, делая возмущённо-удивлённое выражение на лице, с запалом возмущалась:
- Вы представляете, невеста совсем ещё ребёнок. Мне говорила княгиня Анна, что ей сказала графиня Ульрия, которая приходится троюродной тёткой матери принцессы Эфанды, что невесте всего десять лет. Это же невообразимо. Она принцу Рюрику в дочери годится.
- Не десять, а шестнадцать, - поправила её женщина средних лет княгиня Истер, одетая в роскошное зелёное платье, расшитое жемчугом.
- Подумаешь шестнадцать, - продолжала возмущаться почтенная дама. - Она всё равно ещё ребёнок. И как это только можно дойти до такого бесстыдства? Куда только смотрят её родители?
- Любезнейшая княгиня Эмилия, - вновь вмешалась княгиня Истер, - если я не ошибаюсь, вы вышли замуж в первый раз, когда вам не было ещё и тринадцати. И, насколько мне известно, ваш ныне покойный супруг похитил вас прямо из дома ваших родителей. Вот только мне не известно, во сколько раз он был старше вас? Может, вы нам об этом сами расскажите?
- Ну, что вы такое говорите? - удивилась старая княгиня. - Я уже и не помню, как это всё было. Прошло столько времени. Помню только, что я была безумно влюблена в своего первого супруга. Это был настоящий мужчина. Не то, что нынешние.
В этот момент в зал вошёл герольд и объявил:
- Король Финляндии Людбранд и королева Умила.
Разговоры в зале затихли, и все присутствующие слегка склонили головы. Король с королевой прошли через весь зал и сели на троны, расположенные в другом конце помещения. Тут же герольд произнёс:
- Принц Рюрик и принцесса Эфанда.
Гости и придворные стали пристально рассматривать главных виновников нынешнего торжества. Особого внимания удостоилась принцесса Эфанда. Девушка выглядела такой красивой в праздничном наряде, что царьградский посланник Константин не удержался и тихо произнёс, обращаясь к своему хазарскому коллеге:
- Во многих мне пришлось побывать странах, но такую красавицу я вижу впервые.
Принц Рюрик и принцесса Эфанда направились к королю и королеве. Позади них следовали братья Рюрика принц Трувор и Синав, а так же принц Олег и княгиня Ирина. Не доходя нескольких шагов до трона, Рюрик и Эфанда остановились. Принц всё время смотрел на Эфанду. В роскошном белом платье она нравилась принцу всё больше и больше. Брильянтовое ожерелье на невесте переливалось и сверкало множеством разноцветных огней, отражая свет факелов.
- Напрасно я переживал и сомневался, - размышлял Рюрик. - Как бы там ни сложилась дальше жизнь, но я принял правильное решение, когда задумал жениться на ней. Она такая красавица, что можно и поволноваться из-за неё. Она того стоит.
Эфанда смотрела на короля и королеву. Девушка даже боялась пошевелиться, чтобы не повредить своё шикарное платье. Король Людбранд обратился ко всем находившимся в зале:
- Мы сегодня собрались здесь, чтобы помолвить принца Рюрика и принцессу Эфанду. Эти двое молодых людей любят друг друга и желают в дальнейшем пожениться. Сейчас они дадут друг другу обещания, что до предстоящей свадьбы будут верны друг другу, и будут терпеливо ждать тот день, когда наступит их свадьба. Если в зале есть кто-то, кто может назвать причину, по которой эти молодые люди не могут стать мужем и женой впоследствии, пусть выйдет и скажет об этом смело, не боясь плохих последствий для себя за свою откровенность. Тому порукой будет моя защита и моё слово.
В зале наступила тишина. Король подождал некоторое время, а затем продолжил:
- Значит, таких нет. Если впоследствии, кто-то будет говорить неподобные речи о принце или принцессе, то такой человек будет считаться моим личным врагом. Принц Рюрик, ответь мне, не предлагал ли ты какой-нибудь другой девушке, кроме Эфанды, стать твоей женой?
- Нет, не предлагал, - уверенно ответил Рюрик.
- А ты, принцесса Эфанда, не обещала ли кому-нибудь из парней, кроме принца Рюрика, что станешь его женой?
- Нет, не обещала, - тихо, но твёрдо ответила Эфанда.
- Поклянитесь именем Одина, вот на этом мече наших предков, который находится в нашем роду с незапамятных времён, - торжественно произнёс Людбранд, - что Вы не нарушите обещаний данных друг другу.
Король протянул вперёд лезвием родовой меч финских королей. Принц Рюрик подошёл первым и сказал:
- Клянусь, что сдержу своё слово и женюсь на принцессе Эфанде.
После этого принц приклонил одно колено и поцеловал клинок.
Затем подошла принцесса к мечу и сказала:
- Клянусь, что терпеливо буду ждать, пока принц Рюрик не женится на мне, и слова своего не нарушу.
И тоже поцеловала заветный меч.
- Свидетелями этой клятвы есть все, кто сейчас находится в этом зале, - сказал король Людбранд. - А сейчас, дорогие гости, я приглашаю всех на почетный пир. Угощения уже давно ждут нас. Окажем честь принцу Рюрику и принцессе Эфанде выпьем за их здоровье и счастье в их будущей семейной жизни стоялого королевского мёда.
По залу пронёсся оживлённый радостный шум, и гости последовали в зал для пиршеств.
29. Тайные планы
Дом воеводы Славля был построен добротно и основательно. Наружные стены сделанные из вековых дубовых брёвен не уступали по крепости даже каменным. На втором этаже для князя Вадима и его семьи воевода приказал выделить три комнаты: две спальни и кабинет, в котором князь должен был проводить важные встречи.
Княгиня Ангельда, как только прибыла в город Чуд, сразу же начала собираться в дорогу. Она в спальне укладывала вещи, выбирая лишь самое необходимое. Один вопрос не давал покоя княгини, она никак не могла его решить:
- Как же мне быть, говорить Вадиму, что король Эрик выдвинул условие, чтобы я и наш сын должны быть заложниками у короля, до тех пор, пока он будет оказывать Вадиму военную помощь?
Княгиня присела в кресло и начала размышлять, взвешивая все варианты:
- Ну, скажу я Вадиму всю правду, и что будет? А будет то, что князь человек прямой и поэтому вспыльчивый. Он не захочет принять такое условие. И тогда конец всем моим планам. Можно попрощаться с моими надеждами. Король Эрик не даст войско, а Вадим без его помощи никогда не захватит Новгород. И уж точно не станет Великим Князем. А мой сын Братислав так и останется обычным князем, и никогда не будет королём славян. Нет, нельзя говорить Вадиму правду. Скажу я ему, что еду к королю Эрику, чтобы передать весть, что Вадим ждёт его со своей дружиной возле Чуда, а заодно будто бы останусь погостить вместе с сыном у своих родственников. Скажу, что так будет безопаснее для Братислава. А короля Эрика попрошу, чтобы он не говорил Вадиму, что я и сын его заложники. Вот и получится, что король Эрик и князь Вадим будут довольны, сложившимися обстоятельствами. А мой план, тем временем, будет осуществляться.
В комнату вошёл князь Вадим, посмотрел на собранные вещи и сказал:
- Не успела приехать и уже хочешь уезжать. Хоть бы передохнула пару дней. Куда ты спешишь?
- Опять ты задаёшь странные вопросы, - нервно произнесла Ангельда. - Как это куда я спешу? Ты думаешь, что король Эрик будет сидеть и дожидаться, пока у тебя появится желание стать Великим Князем? Ошибаешься. Он подождёт, подождёт, да сам и нападёт на Новгород, как в прошлый раз. И тогда ты ему уже не нужен будешь. Так что я правильно делаю, что тороплюсь.
- И всё-то ты знаешь, - иронично проговорил Вадим. - Можно подумать, что ты полководец. Ладно, собралась ехать, поезжай. Всё равно у меня никогда не получалось тебя переубедить. Если ты уже что-то решила, то разговаривать с тобой бесполезно. А я пойду завтра с Братиславом на охоту. Пора его уже обучать мужскому делу.
- Ты хочешь, чтобы я оставила сына? - возмутилась Ангельда. - Братислав поедет со мной.
- Ещё чего? - возразил Вадим. - Никуда он не поедет. Братислав останется в Чуде вместе со мной.
- Ты даже не понимаешь, что говоришь, - продолжала настаивать княгиня. - Сын обязательно должен поехать со мной. Для него оставаться в Чуде опасно.