- Если ты задержишься у короля, - предположил Олег, - то вы всё равно не сможете увидеться. А, если дело у твоего отца окажется не долгим, то я успею передать сестре твои слова.
- Ладно, - согласился Рюрик. - А ты хорошо соображаешь, быстро. Да, и мореход ты настоящий, умелый. Я бы взял тебя в своё войско, если отец позволит собрать мне свою дружину.
- Вот здорово, - обрадовался Олег. - Ты и вправду возьмёшь меня в поход? Я давно мечтаю об этом. Я ведь ещё ни разу не был в настоящем сражении.
- Ну, сражения, пока, никакого не предвидится, - остудил пыл Олега Рюрик.
- А о каком же войске ты сейчас говорил? - удивился Олег, шагая рядом с принцем по дороге, ведущей в замок.
- А ты думаешь, что я отправлюсь в славянский город один, без воинов? - резонно заметил Рюрик. - Войны там сейчас нет. Но и загородной прогулкой это путешествие не назовёшь. Там дела будут серьёзные. Я думаю, что король Людбранд сам предложит мне собрать дружину. Мой отец человек опытный и мудрый. Он хорошо знает, что в чужой стране без своего войска находиться небезопасно.
Свенельд оглянулся и с удивлением посмотрел на Рюрика. Он хорошо слышал весь разговор принцев, хоть и шёл впереди их. Для воеводы было несколько неожиданно то, что молодой парень так толково рассуждает о государственных делах. И в то же время, это вызывало уважение у Свенельда по отношению к Рюрику. Вместе с тем, воевода догадывался, что принцу были известны те причины, по которым славяне просят Рюрика назначить князем в Старую Ладогу.
22. Искушение властью
Весь вечер князь Вадим готовился к предстоящей охоте. Закрепил прочно рогатину на древке, наточил длинный нож. Князь собирался убить медведя, который в последнее время до того осмелел, что стал захаживать по ночам в имение Вадима. Буквально прошлой ночью, медведь забрался к одному из жителей деревни в амбар и утащил колоду с мёдом. Люди попросили князя, чтобы он отвадил нахального лесного разбойника. Для Вадима не впервой было такое дело. Он и раньше ходил на медведя с рогатиной. И всегда князь возвращался домой с трофеем - медвежьей шкурой.
В комнату к Вадиму зашла Ангельда. Княгиня внимательно посмотрела на рогатину, затем на охотничий нож, который лежал на столе, и даже попробовала лезвие пальцем. Затем глубоко вздохнула и сказала:
- Что опять на охоту собрался? Ну, да, чем-то развлекаться надо. А мне, что прикажешь делать? Может, кур разводить?
Князь из-под лобья взглянул на жену и недовольным голосом спросил:
- Чего ты хочешь, Ангельда? Говори толком, не крути. Что тебе опять неймётся?
- Мне неймётся? - раздражённо переспросила княгиня. - Очень интересно. А тебе, значит, всё нравится? Сидишь здесь в этой глуши, бродишь по лесу, как бирюк какой-то и доволен. Из всех развлечений выбрал самое бессмысленное - убивать несчастных животных.
Князь Вадим отложил в сторону рогатину и пристально посмотрел на княгиню.
- Так, похоже, что ты снова что-то задумала, - предположил Вадим. - Вон, как тебя злость распирает.
- Я задумала? - возмутилась Ангельда. - Я, между прочим, выходила замуж за прославленного воина, потомственного князя, а не за охотника на медведей. Ты, что хочешь, чтобы нашему сыну в наследство досталось вот это имение, и этот лес с этими ненормальными медведями? И всё? Отлично. Так вот, я не привыкла жить в такой глуши. Я хочу жить в Новгороде, в хоромах или во дворце.
- Какая муха тебя укусила? - удивился Вадим. - Ты, что совсем ум потеряла? Нельзя мне в Новгород под страхом смерти показываться. Ты, что забыла, что суд Старейшин решил?
- Ничего я не забыла, - возразила Ангельда. - Только я не согласна с таким решением. Ты защищал мою честь, а они тебя выгнали из столицы за это, да ещё и дом твой в Новгороде отдали отцу твоего обидчика. И это называется справедливый суд? Представляю, как Гостомысл сейчас сидит в наших Новгородских хоромах и радуется.
- Замолчи, - прикрикнул Вадим на жену. - Что ты несёшь? С чего Гостомыслу радоваться? С того, что я убил его единственного сына?
- А, вот ты уже и кричишь на меня, - с обидой в голосе произнесла Ангельда. - Что, правда глаза колет? Может, не надо было тебе убивать Волебога? Может, надо было дождаться, когда он ко мне в постель бы залез?
- Да не о том ты говоришь, - смягчил свой тон Вадим. - Разве я говорил, что Волебог не заслужил наказания за свой подлый поступок? Нет, я такого не говорил. Только мне надо было вызвать его на поединок, а не убивать в спину. До сих пор себе этого простить не могу. Всё тогда было бы по-другому. И решение Совета Старейшин было бы другим.
- Наивный ты человек, Князь Вадим, - посетовала Ангельда. - Неужели ты думаешь, что Гостомысл простил бы тебе смерть своего единственного сына, даже, если бы ты убил его на поединке? Но, какой смысл сейчас сожалеть о том, что уже сделано, и что уже не изменить? Сейчас надо думать, как нам дальше жить. Смириться с нашим нынешним унизительным положением, или бороться за наши законные права.
- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Вадим. - Что-то я никак не могу понять, куда ты клонишь?
- Надо добиться того, чтобы мы вновь жили в столице, в Новгороде, - начала пояснять Ангельда. - Чтобы ты занимал достойное твоего титула и заслуг положение в государстве. А главное, чтобы ты стал Правителем Новгорода и Великим Князем, чтобы тебе подчинялись все земли славянские.
- Опять ты за своё, - возмутился князь Вадим. - Да, как же я смогу это сделать? Нет таких законов в Новгороде и в других славянских землях, чтобы все подчинялись одному Великому Князю. Другие князья с этим никогда не согласятся.
- Не согласятся добром, - предложила Ангельда, - заставь их силой.
- То есть, как это силой? - не понял Вадим. - Воевать со своими соплеменниками? Ты точно сошла с ума княгиня.
- Не беспокойся, со мной всё в порядке, - заверила мужа Ангельда. - Думаешь, другие короли как-то иначе стали единовластными правителями в своих странах? Как бы ни так. Все они при помощи силы свои троны заняли. Да это и понятно, кто же добром согласится отдать свою власть и полагающиеся вместе с ней богатство. Тебе не придётся сражаться со всеми своими соплеменниками. Захватишь несколько славянских городов, а остальные из них, увидев твою силу и серьёзные намерения, сами согласятся тебе подчиниться. Вот увидишь. Всё будет так, как я говорю. Только надо, чтобы ты проявил твёрдую волю и железный характер. Уважают только сильных и жестоких правителей.
Князь какое-то время молчал и смотрел в окно. Затем он повернулся к жене лицом и сказал:
- Даже, если бы я и согласился с тобой, и принял твоё предложение, у меня всё равно не получилось бы воплотить этот план в жизнь. Для такого дела необходимо большое войско и много денег. Моей дружины для этого недостаточно. А после того, как у нас отняли дворец в Новгороде вместе со всем добром, которое там было, денежные дела мои плачевные.
- Ну, наконец-то, - обрадовалась Ангельда, - ты заговорил, как настоящий князь. То, что у тебя мало воинов, это не беда. Я, ведь, являюсь племянницей короля Эрика Непобедимого. Ты, ведь, тоже хорошо с ним знаком, не так ли?
- Ещё бы мне его не знать, - подтвердил Вадим. - Я бы даже сказал, что слишком хорошо с ним знаком.
- Так вот, - продолжила Ангельда. - Я поеду к нему, и уговорю его, чтобы он согласился участвовать с тобой в совместном походе на славянские земли.
- Он никогда не согласится, - убеждённо произнёс Вадим. - Он считает меня своим личным врагом. Я его в поединке победил.
- Это ничего не значит, - возразила Ангельда. - Ты не знаешь моего дядю Эрика. Ваш поединок это ваше личное дело. А поход на славянские земли - дело Государственное. А король Эрик никогда не ставит личные дела выше государственных. Он поэтому и король. Отдашь ему город Чуд за участие в походе. Думаю, что его это вполне устроит. Ведь он в прошлый раз именно этот город захватил. Наверное, этот город ему зачем-то нужен. В крайнем случае, если ему будет этого мало, то пообещаем ещё какой-нибудь город. У славян много городов есть. Вот увидишь, Эрик согласится на совместные действия при таких условиях. А ты сможешь захватить Новгород. Распустишь там этот дурацкий Совет Старейшин, введёшь свои законы и объявишь себя Правителем и Великим Князем всех славянских земель. Ну, а там видно будет. Ведь, есть ещё другие славянские земли. Со временем, можно будет и их прибрать к своим рукам.
- Боюсь, что народ меня не поддержит, - всё ещё сомневался Вадим. - Наши люди не любят изменников.
- Да при чём здесь народ, - продолжала убеждать мужа княгиня. - Всегда всё решают те, у кого есть Власть и деньги. И о каких изменниках ты говоришь? Ты же не иноземцев ставишь на управление государством. Ты сам будешь управлять всей страной. А ты славянский князь древнейшего рода. Ну, а кто тебе помогает занять трон, так это народ не касается.
- Надо хорошенько подумать, - никак не мог решиться Вадим. - Уж дело очень серьёзное.
Ангельда начала уже терять терпение и сказала:
- Пока ты будешь думать, кто-нибудь другой объявит себя Великим Князем. И тогда поздно будет. Вот увидишь, что так и случится. Я вообще удивляюсь, как это у славян до сих пор нет короля? Странные вы какие-то люди. Непонятные. Решай сейчас, не тяни. Ты ничего не теряешь, в любом случае. Сидеть посреди леса и прятаться от всего мира, как ты это сейчас делаешь, всегда успеешь.
- Ладно, - согласился князь Вадим. - Поезжай к королю Эрику. Договаривайся с ним о совместном походе. Будь, что будет. А я, пока пойду медведя убью.
Ангельда улыбнулась, подошла к мужу, обняла его, поцеловала и сказала:
- Шкуру убитого медведя постелим у нас в спальне.