- Перестань говорить глупости, - не соглашался с женой Вадим. - Я, например, не мечтаю об этом. Я это точно знаю.
- Это потому, что у тебя все друзья не женаты ещё, - возразила ему княгиня.
- Так, всё, прекрати морочить мне голову, - настойчиво потребовал Вадим. - Если у тебя есть веские доказательства твоих подозрений касаемо Волебога, что он…. Ну, ты сама понимаешь, о чём я хочу сказать, то рассказывай. Только не вздумай врать. Я всё проверю. Дело очень серьёзное.
- Тебе нужны доказательства? - переспросила Ангельда, - пожалуйста. Через два дня, когда ты собираешься уехать в наше имение, Волебог грозился прийти к нам в дом ночью, чтобы добиться свидания со мной наедине.
- Этого не может быть, - недоверчиво произнёс Вадим. - Откуда он может знать о моём отъезде? Да и лезть в чужой дом ночью он не станет. Он же не вор и не сумасшедший. И зачем ему это надо?
- Великий Один, - взмолилась Ангельда, - вразуми моего мужа. Как это зачем ему лезть ночью в наш дом? Я же говорю тебе, что он добивается меня. И то, что Волебог хочет сделать это ночью, так это понятно. Он не хочет, чтобы его заметили.
- Ладно, - согласился князь, - а как насчёт того, что Волебогу известно, когда меня не будет дома?
- Сам догадайся, - рассеянно проговорила Ангельда, - вспомни хорошенько, наверняка ты поделился со своим лучшим другом, что собираешься уехать в имение. Вы ведь, наверное, все свои планы друг другу рассказываете. Друзья, как-никак.
- Да, ты права, - припомнил Вадим. - Я действительно, говорил Волебогу, что хочу съездить в своё имение.
- Ну, вот видишь, - поддержала мужа Ангельда, - вспомнил. А спрашивал, откуда? Оттуда, вот откуда. Я предупреждала тебя, что надо тебе добиваться, чтобы тебя выбрали Новгородским Правителем на Вече. А то эти Гостомысл и Волебог скоро всё захватят в Новгороде. Это же надо такое, даже до меня уже, почти, добрались.
- Погоди, погоди, - остановил княгиню Вадим. - Это всё только слова. А доказательств-то нет.
- А ты через два дня сделай вид, что уезжаешь из дома, скажи об этом Волебогу, - предложила Ангельда, - а сам возьми и возвратись по-тихому. Вот тогда и будут тебе доказательства. Только после этого, как ты сам заметил, дела, действительно, будут серьёзные. Тогда уже одними словами не обойдёшься.
- Если случится так, как ты говоришь, - сурово произнёс Вадим, - то Волебогу не жить. Это уж точно. А, может, пойти, да и спросить у него прямо: так мол, и так, отвечай, что ты затеял?
Ангельде стало не по себе после этих слов мужа. Княгиня почувствовала, что все её коварные планы сейчас могут рухнуть. Но она быстро соображала и, тут же, с пафосом проговорила:
- Всемогущие Боги, помогите мне. Ты, что совсем наивный? Ты, что дитё неразумное? Да, кто же тебе признается в таком преступлении? Ты, что Волебога за дурачка принимаешь? Не надо бояться. Что тебе терять? Ты, что боишься встретиться с истиной? Если мои слова окажутся правдой, разве не заслуживает Волебог на покарание. За бесчестие жены в старину всегда наказывали смертью обидчика. Или ты не согласен с этим?
- Да, и в этом ты права, - тяжело вздохнул Вадим. - Обидчику полагается смерть. Или я не князь. Ладно, посмотрим, какая она правда. А тебя последний раз прошу, если ты всё выдумала, лучше сейчас признайся. Обещаю, я всё забуду, и наказывать тебя не стану.
- Ничего я не придумала, - твёрдо ответила княгиня. - Я, что не понимаю, что такими вещами не шутят. Клянусь Одином, всё, что я рассказала, сущая правда.
- Ну, что же, - подытожил Вадим, - чему быть, тому не миновать.
Князь повернулся и вышел из зала. Ангельда села в кресло, посадила на колени сына и прижала его к себе. Потом она стала напевать какую-то норманнскую песенку, а сама при этом думала:
- Вот ловушка и захлопнулась. И второй сокол попался в неё. Теперь остаётся только наблюдать, что они сделают друг с другом. Впрочем, за Вадима я спокойна. Вряд ли Волебогу удастся уйти живым от Вадима. Меч то у моего мужа заколдованный, от него не увернёшься. Средство проверенное.
Ангельда посмотрела на Братислава и сказала:
- Я же говорила тебе, что всё сделаю, чтобы ты стал королём или, как говорят у славян - Великим Князем. Видишь, мы уже потихоньку приближаемся к нашей цели.
15. Тайная встреча
Тучи рассеялись, и месяц со звёздами, вырвавшись из плена облаков, радостно засияли на ночном небосклоне. Рюрик стоял невдалеке от главных ворот Старой Ладоги и терпеливо ждал. Принц посмотрел вверх и подумал:
- Вот уже и полночь минула. Наверное, воевода не выйдет. Времени совсем мало осталось, чтобы успеть осуществить мой план. Скоро рассвет.
В это время одна створка ворот приоткрылась, и в проёме показалась фигура человека. Рюрик вышел на освещённое луной место и сказал:
- Я здесь.
К нему приблизился воевода Братич. По виду воеводе было не больше сорока лет. Коренастая фигура и открытое выражение лица говорили о нём, как о человеке сильном и честном.
- Я пришёл к тебе, варяг, - проговорил Братич, - как ты и просил тайно. Князь Шмель и купцы Кряжич и Коряга не видели, как я выходил из города. Но я не могу понять, о чём мы можем с тобой говорить, после того, как наши послы не договорились с принцем Трувором. Да и кто ты такой вообще?
- Я принц Рюрик, - представился варяг, - брат Трувора. А что именно сообщил тебе князь Шмель о результатах переговоров с Трувором?
- Что сообщил? - переспросил Братич. - Сказал, что вы отказались уменьшить дань и, что сегодня утром, начнётся штурм города.
- Очень интересно, - иронично заметил Рюрик. - Наверное, посоветовал тебе сосредоточить все силы на городских стенах?
- А что мне советовать, - удивился воевода, - я и сам это знаю. Не первый раз в деле. А ты что, хочешь выведать наши военные секреты? Напрасно я согласился встретиться с тобой. Прощай, я ухожу.
- Погоди, - остановил его Рюрик. - Не горячись. Я не для этого сюда тебя звал. Мне ваши секреты не нужны. Да и какие это секреты? Что надо делать при осаде города знает каждый опытный воин. Я хочу предупредить тебя. Я слышал о тебе, что ты человек честный и порядочный. Так вот, ваш князь Шмель предатель и изменник.
- Что ты себе позволяешь, варяг? - возмутился воевода. - Между прочим, ты не посол, и не переговорщик. Ты просто лазутчик. Так что, если я тебя сейчас убью, то это не будет считаться нарушением воинской чести.
- Я же сказал тебе, воевода, - спокойно повторил Рюрик, - не горячись. У меня очень мало времени. Я расскажу тебе сейчас обо всём подробно, а ты постарайся внимательно меня выслушать и не перебивать. А потом сам решай, верить мне или нет. Согласен?
- Ну, попробуй, - с осторожностью согласился Братич. - Только без оскорблений нашего князя.
- Это я о нём ещё мягко высказался, - проговорил Рюрик. - Но не это сейчас главное. Ваш князь и купцы, с которыми он приходил к нам на переговоры, предложили нам ввести наших воинов в город через потайной ход.
- Не может быть, - опешил воевода.
- Я же просил тебя, не перебивать, - продолжил Рюрик. - Этот потайной ход расположен со стороны озера. Там есть скала, у подножия которой у самой воды лежит камень. Если камень отодвинуть, откроется вход, который тянется под крепостной стеной и заканчивается в городе. Ну, что скажешь на это? Или, может, это не правда?
Братич молча опустил голову. Звенящая тишина заполнила паузу. Вдали, в лесу прокричала ночная птица.
- То-то и оно, - произнёс Рюрик. - А ты говоришь, что я оскорбляю вашего князя. Но это ещё не всё. Шмель и купцы должны убрать охрану, стерегущую тайный вход, а затем факелом подать сигнал с городской стены, что стража убита, и мы можем входить в город. И не утром, а сегодня ночью. Шмель тебе специально соврал, будто не договорился с нами, чтобы ты поставил все войска на стены, и ослабил охрану у тайного входа. Так ему и его сообщникам будет легче справиться со стражей. Я думаю, что Трувор уже подтянул войска к условленному месту и дожидается сигнала Шмеля. Так что у тебя очень мало времени воевода.
Братич развёл руками в разные стороны и с возмущением сказал:
- Не могу понять, как же так можно, чтобы своих же людей…. Я ведь знаю князя Шмеля с детства. Он же наш, славянин. Он же такой же, как мы. Он же наши песни пел….
- Тебе сейчас не об этом надо думать, - прервал его Рюрик. - Тебе сейчас надо помещать Шмелю, убить вашу стражу у тайного входа, и не допустить, чтобы он подал сигнал Трувору.
- Погоди, погоди, - как бы очнулся Братич, - а зачем ты, варяжский принц, хочешь помочь нам славянам. Ты ведь тоже предаёшь своих. Так бы вы без потерь смогли захватить Старую Ладогу, а так, вам придётся брать город с боем. Ты, что добрый дядя? И откуда ты так хорошо знаешь наш язык? Что-то это всё подозрительно?
- Лучше бы ты проявил свою осторожность в другом месте, - посоветовал воеводе Рюрик. - Я не только варяжский принц. Я ещё и сын королевы Умилы, которая является дочерью князя Гостомысла. Слыхал о таком?
- Ещё бы, - подтвердил Братич. - Кто же из славян не знает Новгородского Правителя князя Гостомысла. Это первый из всех князей у славян.
- А я - его внук, - продолжил Рюрик, - и я не хочу, чтобы убивали и предавали моих соплеменников. Если ты сделаешь так, как я скажу, то сегодня битвы и осады Старой Ладоги вообще не будет. Сохраним много жизней и наших и ваших.
- Говори, внук Гостомысла, - произнёс Братич. - Я сделаю, как ты скажешь.