В это время Волебог подошёл к княгине, и слегка склонив голову, сказал:
- Приветствую тебя, Ангельда. Пришла сюда скупиться?
- Что там произошло? - ответила вопросом на вопрос княгиня, как будто и не слышала слов Волебога.
- Да так, ерунда, - безразличным тоном произнёс княжич. - Просто один наглец позволил себе непочтительно о тебе отзываться.
- И ты решил вступиться за мою честь? - допытывалась Ангельда. - Но ведь ты не муж мне и не родственник, чтобы вмешиваться в такие дела. Зачем тебе это?
На щеках у Волебога выступил румянец, он опустил глаза и тихим голосом спросил:
- А что, нельзя? Я ничего плохого не сделал. Это вовсе не важно, что я не твой муж, и не твой родственник. Для этого есть другая причина, не менее весомая.
- Какая причина? - продолжая разыгрывать недоумение, поинтересовалась Ангельда. - Что ты имеешь в виду?
- А разве ты сама не догадываешься? - с надеждой спросил Волебог. - Ты, что сама ничего не видишь?
- А что я должна видеть? - ещё больше удивилась княгиня. - Ты какой-то странный княжич. Может, ты заболел?
- Да, я заболел, - подтвердил предположение Ангельды Волебог. - Я заболел ещё с того дня, когда ты на пиру поднесла мне чашу с мёдом. С того времени нет мне покоя ни днём, ни ночью. Я только и делаю, что думаю о тебе.
- Вот так да, - с восторгом произнесла княгиня. - Уж не хочешь ли ты сказать, что ты в меня влюбился? А как же быть с Вадимом? Он ведь твой друг.
- Я прекрасно знаю, что поступаю не по-дружески по отношению к Вадиму, - подавленным голосом проговорил Волебог. - Только я не могу ничего с собой поделать. Порой, мне кажется, что это даже не любовь, а скорее, наваждение какое-то. Уж и не знаю, что мне делать?
Ангельда и Волебог стояли возле торговой лавки и мешали покупателям рассматривать товар. На них начали обращать внимание. Княгиня это заметила и предложила:
- Пошли отсюда, не хватало ещё, чтобы нас вместе увидел кто-нибудь из знакомых князя Вадима. Тем более, что, по-моему, он уже и так догадывается, что ты ко мне неравнодушен. Я не хочу, чтобы Вадим заподозрил меня в неверности. Он человек горячий, и убить за такое может.
- Я смерти не боюсь, - гордо произнёс Волебог.
- Не сомневаюсь, - согласилась Ангельда. - Только я говорю не о твоей смерти, а о своей. А мне что-то умирать не хочется.
Они двинулись между торговыми рядами, затем спустились к пристани. Вокруг было множество народа. Люди, толкаясь между собой, старались добраться до прилавков. Княгиня и Волебог с большим трудом протискивались сквозь толпу. Ангельда сделала знак княжичу, указывая, куда им следует идти, и Волебог покорно последовал за ней. Они добрались до крепостной стены, и вышли из города через небольшие ворота. Вокруг никого не было. Через некоторое время Ангельда и Волебог оказались на берегу озера. Здесь никто не мог помешать их разговору.
- Тебе, что Вадим угрожал? - первым заговорил Волебог.
- Пока нет, - ответила Ангельда. - Но, если он узнает, что у меня с тобой что-то было, то он точно меня убьёт.
- А я тебе нравлюсь? - с надеждой в голосе спросил княжич.
- А почему я, по-твоему, сюда пришла с тобой? - уклончиво проговорила Ангельда.
С озера подул свежий ветерок, пытаясь хоть немного остудить разгорячённого Волебога. Но все его старания оказались напрасными. Княжич подошёл к Ангельде вплотную и обнял её за талию. Затем, он наклонился к её лицу и поцеловал княгиню в губы. Ангельда не сопротивлялась, и поначалу даже ответила ему на поцелуй. Но потом, как бы очнувшись, отстранилась от Волебога.
- Нет, так нельзя, - проговорила княгиня. - А вдруг нас здесь кто-то увидит.
- Где же мы сможем, с тобой встретится? - умоляющим голосом спросил Волебог.
- Ну, я даже и не знаю, - задумчиво ответила Ангельда. - Всё это так неожиданно и очень рискованно. Я боюсь, как бы чего не случилось.
- Не бойся, - уверенно сказал Волебог. - Я защищу тебя от кого бы то ни было.
- Ну, если так, - согласилась Ангельда, - тогда, может, мы встретимся у меня в доме? Через два дня Вадим уезжает в наше имение, что под Новгородом. Ты можешь прийти ко мне ночью. Охрана у ворот обычно спит. Так что, если ты будешь осторожен, то сможешь пройти незамеченным. А я буду ждать тебя в своей спальне. На окно я поставлю зажжённый светильник, чтобы ты знал, куда надо идти.
- Я согласен, - обрадовано выпалил Волебог. - Я обязательно приду к тебе послезавтра.
- А теперь давай расставаться, - настойчиво сказала Ангельда. - Пока нас здесь не заметили. Иди первым.
Волебог сильно прижал к себе княгиню, страстно поцеловал её и удалился. Ангельда стояла и смотрела на озеро. От лучей заходящего солнца по волнам прыгали переливающиеся разноцветные огоньки.
- Ну, вот и попался сокол на сладкое, - злорадно подумала Ангельда, - как муха на мёд. Теперь надо заманить в эту ловушку ещё и его друга. Для этого я обо всём расскажу Вадиму. Посмотрим, останутся ли они после этого друзьями.
13. Коварный план
Князь Шмель и купцы Кряжич и Коряга шли полем, отделявшим город Старая Ладога от леса. Их ноги то и дело попадали в лисьи и хомячьи норы, которых там было множество. Как князь ни старался рассмотреть дорогу, у него это не получалось. Тучи полностью закрыли луну и тем самым ещё сильнее сгустили ночную темень.
- Так и ноги недолго переломать, - посетовал Коряга. - Совсем ничего не видно, хоть глаз выколи.
- Если наши узнают, о чём мы хотим договориться с варягами, - иронично заметил Кряжич, - то они нам и вправду глаза повыколят, а то и вообще убьют чего доброго.
- Да не каркай ты, - раздражённо проговорил Шмель. - А то ещё беду накличешь. С чего бы им узнать об этом? Не варяги же им расскажут.
Заговорщики приблизились к самому краю леса. Тени от деревьев ещё сильнее сгустили темноту ночи. Казалось, что впереди стоит чёрная непреодолимая стена. Когда предатели подошли совсем близко, то смогли разглядеть слабые мерцающие огоньки в лесу.
- Кажется, мы правильно идём, - предположил Шмель. - Похоже, я вижу костры.
В это время где-то сбоку прозвучал голос:
- Стой, кто такие? Отвечай, а то плохо будет.
Заговорщики замерли на месте. Князь Шмель владел финским языком и ответил:
- Я князь Шмель. Со мной купцы Коряга и Кряжич. Мы из Старой Ладоги. Идём на переговоры к вашему принцу Трувору. Отведите нас к нему.
Из леса вышли три человека с мечами наизготовку и приблизились к заговорщикам. Один из дозорных сказал:
- Следуйте за мной. И не вздумайте сделать какую-нибудь пакость. Враз, уложу на месте. Оружие своё отдайте мне.
- Мы пришли без оружия, - проговорил Шмель. - Я же говорю, что мы идём на переговоры.
- Ладно, пошли, - согласился дозорный, и, обращаясь к своим товарищам, добавил. - А вы оставайтесь здесь. Посмотрите, не идут ли за этими переговорщиками другие. Если что, подадите условный знак.
- Что он сказал? - спросил у Шмеля Коряга.
- Сказал, что если мы их обманываем, - перевёл князь, - то он нас убьёт.
- Мог бы и не говорить, - пробурчал недовольным голосом Коряга, - это и так понятно.
Князь и купцы, следуя за дозорным, двинулись в лес. По мере углубления в чащу, заговорщики увидели, что лес полон варяжских воинов. Но костры они почти не разжигали. Только вдалеке маячили несколько огоньков.
- Осторожничают, - подумал Шмель. - Не хотят показывать своего места расположения. Хитрые. Да, мимо них просто так не проскочишь.
У небольшого костра сидели Трувор и Рюрик. Они молчали и безотрывно смотрели на пляшущие языки пламени. Так бесконечно долго можно смотреть ещё на три вещи в мире: на воду, на небо и на сокровища. К Трувору подошёл воин и что-то сказал ему на ухо. Принца заинтересовало сообщение, и он проговорил:
- А ну, давай их сюда. Сейчас поглядим, что это за переговорщики.
Рюрик отвёл взгляд от костра и с интересом посмотрел на троицу, которых подвели к Трувору.
- Кто вы такие? Зачем явились к нам посреди ночи? - начал расспрашивать принц. - Только предупреждаю, если будете врать и крутить, сразу же окажетесь на дереве повешенными.
Князь Шмель начал говорить на ломанном финском наречии, но Трувор прервал его и сказал:
- Не мучайся, можешь говорить на своём языке. Мы с братом хорошо его понимаем.
При этом принц кивнул головой в сторону Рюрика.
- Хорошо, - обрадовался Шмель. - А я уже сомневался, получится ли у меня объяснить то, что мы хотим вам предложить. Дело в том, что Вы назначили слишком большую дань. Наш город не сможет собрать столько денег. В городской казне нет такой суммы.
- Не надо было выгонять нашего наместника, - напомнил князю Трувор. - Вот и не пришлось бы сейчас платить столько много. Думали, что раз Гостомысл разгромил Эрика, то мы не посмеем на вас напасть?
- Ну, что Вы, - начал врать и лебезить Шмель. - Мы совсем так не думали. Просто это как-то само собой получилось, нечаянно.
- Ничего себе нечаянно, - удивился Трувор. - Вы мало того, что выгнали нашего наместника, так вы его ещё и побили. Скажешь, что это тоже нечаянно?
- Да, нехорошо получилось, - извиняющимся тоном заметил Коряга.
- Ничего, за то завтра у нас очень хорошо получится, - пообещал Трувор. - Мы завтра весь ваш город превратим в кучу пепла, а всё ваше добро заберём, если вы, конечно, утром не заплатите нам всю дань за три года.