- Макар, - задумчиво сказал князь, - сейчас ты пойдешь с дворянином Картымазовым через подземный коридор, ключ от которого у тебя есть. Ты впустишь Федора Лукича в подземелье и подождешь в коридоре. Он поговорит с молодыми людьми, а потом вы все вместе вернетесь сюда в мой шатер. Возьми одежду наших воинов и пусть они переоденутся, будто это наши. Я хочу, чтобы все думали, что заговорщики по–прежнему находятся в подземелье, где в последствии и погибнут.
- Я все понял, князь, - деловито склонил голову Макар.
- Пойдем, Федор Лукич, - позвал князь, - я провожу вас с Макаром до подземного хода. А вы, дорогие гости, - обратился он к Левашу, Зайцеву и Филиппу, - продолжайте застолье, но оставьте немного места, потому что через какой–то час мы продолжим этот ужин уже вместе с вашими детьми…
Старые друзья впервые за последнюю неделю улыбнулись, Картымазов встал от стола, а Леваш налил полный кубок.
Казалось, все окончилось благополучно.
Но в жизни не все бывает так, как хочется…
… Князь Федор проводил Картымазова и Макара к входу в подземный коридор и уже возвращался к шатру, когда один из сотников сообщил ему, что схвачен гонец из Москвы, который хотел проникнуть в город. Он не знал пароля, а стало быть, не был гонцом Патрикеева, а тот велел всех, кто не знает установленного им пароля хватать и допрашивать, а найденные при них документы тотчас ему - Патрикееву отсылать, особенно, ежели они хоть как–то будут связаны с именем Великой княгини Софьи.
Это был как раз тот случай.
Гонец должен был доставить срочное письмо Великой княгини "лицам, находящимся в Казенном доме и направленным ею для охраны великокняжеской казны в Вологде".
Князь Федор заглянул в свой шатер, с любезной улыбкой извинился перед Левашом, Филиппом и Макаром Зайцевым, сославшись на срочное небольшое дело, и отправился в шатер сотника, задержавшего гонца.
Гонец со связанными руками лежал на охапке соломы.
Сотник протянул князю серебряный чехол для посланий, с которого свисала печать Великой Московской княгини.
- Оставь нас, - сказал Федор сотнику.
Когда сотник вышел, Федор без колебаний взломал печать, открыл чехол, вынул оттуда грамоту и внимательно прочел.
Вся эта история с самого начала ему очень не нравилась.
Опытный заговорщик, мастер плетения кружевных политических интриг, князь Федор Бельский еще неделю назад, получив приказ немедленно двинутся в окрестности города Вологды, а там подстеречь, схватить и пытать каких–то молодых людей, которые поедут туда за казной, сразу понял, что снова оказался между молотом и наковальней.
Зная обстановку при дворе, ему не составило никакого труда безошибочно определить, что происходит: Софья приступила к решительным действиям по захвату престола для своего сына, но заговор, очевидно, раскрыт Патрикеевым, и сейчас идет тайная, но отчаянная борьба, где ему, Федору, положено стоять на стороне Патрикеева и Великого князя….. Но что будет, если все же заговор удастся и на престоле воцарится Василий Иванович? Таких городов, где припрятана казна, кроме Вологды есть еще несколько…. Туда наверняка тоже посланы люди. Что, если там все получится и заговорщики, захватив казну, наберутся сил и победят? Уж тогда–то ему, Бельскому, все припомнят! В Литве удалось избежать плахи, да видно догонит она его тут в Москве…. Но явно нарушить приказ и становиться на сторону заговорщиков - это значит изменить присяге и, стало быть - тоже на плаху! Враждебность между Патрикеевым, поддерживающим Елену Волошанку и ее сына, и Софьей хорошо известна. А вот кто из них победит - неясно…. А вдруг Софья? Перед Федором стояла непростая задача и только благодаря своему огромному опыту и мастерству создания видимости, ему удалось так ловко и совершенно бескровно обставить операцию по изоляции восьмерки этих безумцев. Теперь, благодаря подземному ходу они находились в руках Федора и он мог поступить с ними так как он сам решит…. Любой воин его полка будет свидетельствовать перед любым судом что он, Федор, сделал все возможное, чтобы схватить изменников, но они оказали сопротивление и были убиты на глазах у всех. Сначала погребены заживо под обломками, а потом взорваны тремя бочками пороха… За пять минут до неожиданного появления старых друзей, Федор мучительно размышлял стоит ли ему предпринять рискованный шаг и обезопасить себя на будущее - выпустить тайно заговорщиков, сказавшись им сторонником Софьи и Василия… А тысяцкому Дубине велеть взорвать пустой подвал, да и дело с концом! Но если позже, они, эти молодые люди попадутся и под пытками выдадут его…..
Внезапное появление старых друзей, да еще признание, что заговорщики - их дети, было для Федора подлинным чудом и знаком небес!
Чаша весов мгновенно опустилась в пользу заговорщиков - более того, зная родителей, Федор мог быть уверен, что дети их никогда, ни под какими пытками не выдадут его и до конца жизни будут ему благодарны. А если еще к власти придет Василий, во что Федор в глубине души почему–то верил, то его будущее и будущее его детей, которых он намеревался иметь с рязанской княжной, будет обеспечено! Кроме того, этим жестом Федор Бельский отдавал старый долг Медведеву и его друзьям….
- Вот что, голубчик, - сказал он гонцу Великой княгини. - Ты ведь понимаешь, что тебя как изменника и заговорщика ждут страшные пытки и ужасная смерть. Но ты родился в рубашке. Я выведу тебя сейчас отсюда и далеко в лесу, за линией охраны, отпущу. Ты доложишь тем, кто тебя послал, что ты все выполнил, как положено. Грамотку же эту я сам по адресу доставлю - вот тебе на то мое княжеское слово! А чтобы ты и твоя семья добрым словом меня век поминали - вот тебе кошель, а в нем пять рублей - этого тебе хватит, чтобы купить маленькую деревушку, построить в ней церковь и молится в ней за наши с тобой грешные души…
Гонец рухнул на колени и поклонился, коснувшись головой пола.
Князь Федор Бельский всегда умел договариваться с людьми…
… Когда в темноте подземелья, едва освещенном огарком свечи, вдруг что–то лязгнуло, заскрипело, и часть стены, сдвинувшись, стала медленно отъезжать в сторону, молодые люди, все разом закричали, вскочили на ноги и ощетинились оружием, готовые отразить любую атаку.
Но когда они услышали родной и знакомый голос Картымазова, они не поверили своим ушам, а когда он, вдруг вынырнув из полной темноты проема, предстал перед ними, реальный, живой и слегка подвыпивший - они не поверили своим глазам.
- Ну что, юные заговорщики, - допрыгались? - как ни в чем не бывало, спросил Картымазов, и, присев на один из сундуков с мнимой казной, отпил глоток из своей походной фляги, наполненной за столом у князя Федора. - Собирайте свое барахлишко, да пошли отсюда, покуда тысяцкий Дубина не спустит на вас по лестнице пару бочонков пороха с зажженными фитилями…
В мерцающем свете свечи было видно, как выражение лиц молодых людей меняется, по мере того, как они начинают осознавать ситуацию.
Но к удивлению Картымазова никто не шелохнулся.
Только Петр подошел, встал на колени перед сундуком, и обнял отца за плечи.
- Я так рад повидать тебя отец! Спасибо, что ты зашел простится с нами.
- Да вы что - рехнулись тут все что ли? - улыбнулся своей неповторимой саркастической улыбкой Картымазов. - Какой "простится"? Я пришел за вами - вот подземный коридор и выход далеко за город. Ну–ка, встали все и за мной. Живо!
- Нет, отец, - мягко сказал Петр и, поцеловав его руку, встал с колен.
Теперь тон его голоса сменился на твердый и жесткий, какого Картымазов никогда не слышал у своего сына. Он стал чем–то похож на его собственный.
- Мы никуда отсюда не пойдем, - отчеканил Петр. - Мы присягали на верность княжичу Василию. Победа или смерть - говорили мы. Победа не состоялась. Значит, остается смерть. Разве не ты сам учил нас: дворянин не нарушает своего слова!?
Картымазов вздохнул, отпил глоток из свой фляги, встал и так же твердо сказал:
- Что ж, я вас понимаю. И одобряю. Да, именно так вас учил я и ваши родители, которые тоже здесь. Что мне им передать, когда я выйду отсюда? Что мне передать твоей матери жене, сыну? - спросил он у Петра.
- Передайте им и моему отцу, который далеко отсюда, - сказал Иван Медведев, - что мы хотели быть такими, как вы. А если так у нас не поучилось, то лучше умереть - это единственное что нам осталось, чтобы не уронить ни своей, ни вашей чести. Мой отец любит повторять, что ничего в жизни не бывает случайным. Значит, так было нам суждено.
- Да я помню, действительно я слышал такие слова от твоего отца. - сказал, вдруг появившись из темного проема, князь Федор Бельский. - Я рад тебя видеть, юный Медведев…. Однажды, когда твой отец спас мою жизнь впервые, я спросил, чем могу отблагодарить его. Он попросил взять из моей библиотеки всего лишь одну старинную греческую книгу и сказал: "Когда у меня родится сын, я буду читать ему эту историю, чтобы он вырос похожим на хитроумного Одиссея….
- Ты - князь Федор Бельский? - удивился Иван. - Отец мне много рассказывал о тебе, а твою книгу он, действительно, не раз читал вслух…. Не только мне, но и всем моим братьям и сестрам.
- Да, меня зовут Федор Бельский, но я пришел сюда не в роли князя, а в роли простого гонца.
Он протянул Медведеву, свернутую в трубку грамоту, с которой свисала печать Великой княгини.
Медведев медленно взял грамоту развернул и начал читать:
- "Именем Великого князя Василия настоящим повелеваю…"
Он умолк, прочел до конца сам и передал стоящему рядом Яну.
Каждый читал, склонившись к свече, и передавал следующему, пока не прочли все.
Петр прочел последним, и протянул послание отцу.