- В общем слушайте. Все просто замечательно! При входе в город никого не проверяют - городские ворота открыты с восьми утра до восьми вечера и в это время жители таких деревенек, как Козлена, снуют туда сюда возят городским молоко сыр продукты, одним словом проникнуть на детинец не составляет никакого труда. Я обошла весь городок, стражников видела всего четверых, из них двое спали, а двое пили и пели песни. Казенный дом стоит чуть в стороне на берегу речки, на пустыре - обнесен высоким забором и все в городе знают, что там хранится казна. Я обошла дом вдоль забора, постучала в калитку, попросила водички, мне открыл какой–то старичок, и никого кроме него во дворе не было. Старичок оказался очень разговорчивый, и рассказал, что тут кроме него еще четверо стражей, но они каждый день уходят на час по домам - пообедать! Вы поняли? Между часом дня и двумя - в доме вообще никого - кроме одного старика!
- Отлично! - воскликнул Петр. - Завтра разработаем подробный план, в субботу в обед - захватываем казну в свои руки, а к воскресенью встречаем государыню и юного государя! А ты чем недоволен, Иван?
- Хм, не кажется ли вам странным, что стражники все в одно время ежедневно покидают охраняемую ими немалую казну и отправляются по домам обедать?
- Мне лично не кажется, - пожал плечами Алексей Бартенев. - Это тебе не Москва и тем более не Новгород! Ты посмотри на этот городок! В нем сотня жителей, и все друг друга сызмальства знают! Кого им боятся?
- И то верно! - согласился Филимон Зайцев - Да нет, Иван, ничего странного! Городские стражники пьют на посту, охрана казны расходится по домам обедать, городские ворота распахнуты настежь - это же не у нас на порубежной земле - тут глубинка - далекий север…
- И все же, давайте разработаем план так, чтобы учесть любые неожиданности! - настаивал Иван Медведев.
- А вот это верно! - согласился Картымазов, - надо постараться учесть все, что может случиться, и на каждый случай расписать, кто, где должен находиться и что делать….
… В пятницу к вечеру план был готов.
В нем было учтено все, что могло прийти в голову восьмерым молодым людям, все, что подсказала им их фантазия…
И то, например, что ворота в этот день могут быть закрытыми…
И то, что городские стражники окажутся трезвыми и готовыми к отпору…
И то, наконец, что в казенном доме, кроме ушедших на обед неожиданно окажется еще дюжина охранников….
И на все эти случаи были разработаны свои отдельные планы действий, которые всегда приводили к одному и тому же результату - казна захвачена, городок усмирен, а жителям объявлено, что отныне правление берет в руки новый наследник престола государь Московский Василий Иванович, который завтра вместе с матушкой своей - Великой княгиней московской Софьей лично сюда пожалует!
Но все опасения оказались напрасными, а фантазии беспочвенными.
Ровно в час дня отряд вооруженных до зубов всадников на всем скаку приблизился к воротам города.
Ворота, как обычно, были распахнуты настежь, и никто даже не вздумал задерживать всадников.
Они промчались по улицам в направлении Казенного дома, не встретив по пути ни одного городского стражника.
Они постучали в калитку Казенного дома, старик тотчас открыл им, и оттолкнув его в сторону, они ворвались во двор с обнаженным оружием в руках, немедленно рассыпавшись по всему двору, ловко влетая в комнаты через открытые настежь окна и вбегая в распахнутые двери, осматривая все помещения, а Елизавета Бартенева, мгновенно спешившись и укрывшись за колодцем с луком, готова была поразить каждого, кто окажет вооруженное сопротивление.
Но никто не оказал вооруженного сопротивления по той простой причине, что ни во дворе, ни в доме никого не было.
Внимательно осмотрев все закоулки, молодые люди, согласно разработанному плану, заняли оборонительные позиции у окон и дверей, а Петр Картымазов вышел во двор, где по–прежнему стоял старик, изумленно наблюдая за быстрыми и ловкими, но совершенно напрасными действиями молодых захватчиков.
Петр Картымазов развернул перед носом старика грамоту, прочел, что великая княгиня Софья Фоминична доверяет предъявителям этой грамоты охрану Казенного дома в городке Вологда и приказывает передать им ключи от подземелий, где хранится казна.
Старичок дрожащими от страха руками отстегнул от пояса связку ключей и протянул, было Картымазову, но тот предложил старику идти вперед и самому открыть дверь хранилища. При этом за спиной Картымазова стояли с оружием готовые ко всему братья Зайцевы, потому что и такая возможность предусматривалась планом - старик открывает хранилище - а там засада!
Однако и тут ничего не произошло - никакой засады в хранилище не было, и это выяснилось сразу же, при свете факела, потому что само хранилище хоть и находилось в глубоком подземелье, было небольшим прямоугольным помещением, в котором спрятаться было некуда и стояли в нем двенадцать объемистых кованых сундуков, на каждом их которых висел огромный замок, а на кольце связки в руках старика, кроме большого ключа от самого погреба–хранилища, нанизаны были еще двенадцать пронумерованных ключей.
Петр Картымазов облегченно вздохнул.
- Ну, вот, и все в порядке, - весело сказал он братьям Зайцевым.
- Хлопчики, родненькие, - обратился старичок к Петру, - Так, может, раз вы уже это…как это говорится, вступили во владение, так может, отпустите меня домой, зачем я вам тут нужен, а у меня там старуха одна больная лежит…
- Конечно, дед, ступай на все четыре стороны! - Добродушно согласился Картымазов, но тут же остановил старика, - только тогда еще одно дело сделай - открой–ка мне… ну скажем, вот этой сундук… седьмой… я хочу убедится своими глазами, что казна на месте.
- Ааа–аа, это, пожалуйста, это счас…
Старичок, кряхтя, спустился по лестнице.
- А что там должно быть в седьмом? - спросил Петр.
- А то, что и во всех, сынок, - улыбнулся старик - камни драгоценные!
Он отпер сундук, и Петру сверху было видно, как заискрились камешки в мерцающем свете факела. Старик зачерпнул пригоршню и пропустил между пальцами.
- Спасибо, дед, запирай сундук и вылезай!
Петр принял из рук старика кольцо с ключами.
Они поднялись наверх, вышли во двор, и Петр крикнул:
- Все в порядке! Дом пуст - казна на месте, ключи у меня!
Затем открыл калитку, выглянул, убедился, что на улице пусто и выпустил старика.
- Созови сюда всех жителей Вологды, - сказал ему вслед Картымазов. - Мы объявим им о новом престолонаследнике!
Старик, кивая на ходу головой, бросился бежать…
Картымазов крепко запер ворота на все засовы.
Елизавета спрятала лук в колчан, ребята вышли из своих укрытий в доме и собрались во дворе.
- Я вас поздравляю! - весело сказал Петр - Дело сделано - мы выполнили его идеально и бескровно.
- Вот и отлично, - хлопнул в ладоши Ян - Мне кажется, давно пора обедать!
- И моему животу так кажется! - подхватил сводный брат.
- Ребята, давайте подождем часик, - сказал Петр, - Сейчас старик соберет сюда жителей, мы объявим им - кто у нас теперь будет на московском престоле и уж тогда…
- Ты своими глазами видел золото? - спросил Медведев Картымазова.
- Там не золото - камни?
- Камни? - удивился Иван. - Целый сундук камней?
- Не один! Двенадцать!
- Двенадцать сундуков камней? - поразился Медведев. - Ты что говоришь Петр?? Такого не может быть! Столько камней вряд ли есть во всей московской казне! Ну–ка, пошли быстро!
Он выхватил из рук Петра ключи и ринулся в подземелье.
Все толпой двинулись за ним.
Медведев открыл первый попавшийся сундук, зачерпнул оттуда горсть камней поднес к глазам и со стоном ярости швырнул их в угол.
- Это не камни! - воскликнул он. - Это простые стекляшки, которые продают на торге в Новгороде по фунту за копейку! - Вдруг он умолк и даже здесь в подземелье при свете факела было видно, как лицо его побледнело… - Вы понимаете, что это значит? - шепотом спросил он и закричал что есть силы: - К оружию! Всем наверх! Немедленно занять боевые посты!
Когда они выбежали из подземелья во двор, со всех сторон из–за забора звучал странный и грозный рокот копыт, сквозь который слышалось бряцание металла.
- Что это? - прошептал Петр, не веря своим ушам.
- Именно то, что ты и подумал, - ответил Медведев, и вдруг в нем помимо его воли, помимо напряжения и даже легкой тени страха, вдруг проснулось какое–то новое неведомое чувство, которое сразу завладело всем его существом, и теперь он уже не подчинялся самому себе, а лишь этому странному, пьянящему и возбуждающему чувству опасности и одновременной радости. Он ощутил небывалый прилив сил и энергии.
- Все по местам! - крикнул он весело. - Занять круговую оборону! Я сейчас гляну, что там творится, и мы решим, как нам лучше с ними разделаться!
Одним прыжком он ухватился за конек крыши, ловко подтянулся, забрался на кровлю казенного дома, взбежал по наклонной плоскости так быстро, чтобы в него не успел прицелиться возможный лучник, укрылся за высокой трубой дымохода, выглянул из–за нее и ахнул.
То, что он увидел, превосходило самые пессимистические ожидания.
Со всех четырех сторон по всему периметру забора дом был плотно окружен несколькими сотнями отлично вооруженных конных и пеших воинов, занявших весь пустырь вокруг строения. Позади них деловито опустив луки в ожидании приказа, стояла сотня лучников, а еще дальше - ни больше, ни меньше как ряд пушек и пушкари уже зажигали фитили.
Перед воротами сидел на коне высокий худой человек уже в годах, с длинными седыми усами.