Андрей ласково обнимал ее, гладил по голове и приговаривал:
- Ну что ты, любимая, успокойся. Вот заработаю денежек, и построим дом в лесу, далеко от города. Ради тебя я готов каждый день скакать по пятьдесят верст на службу, только чтобы ты была счастлива, солнышко мое…
…Утром следующего дня Медведев покинул свой дом и отправился к южным воротам Вильно. Он хотел выехать вообще на рассвете, но мелкие домашние заботы, отправка детей на учебу, и затянувшееся прощание с Анницей, привели к тому, что выехал он только к полудню.
Улицы города были переполнены, и ехать верхом стало трудно - постоянно на пути встречались препятствия, и самым тягостным из них оказалась встреча с похоронной процессией.
Медведев приостановил коня, снял шапку и перекрестился, пока шествие двигалось мимо.
Особой печали этому шествию предавал тот факт, что на кладбище везли два гроба: один большой и один совсем маленький, должно быть с умершим младенцем.
Не было в это время в городе Вильно никакой эпидемии, никакого мора, стало быть, просто это какой–то другой печальный случай. Первыми за гробами шли двое мужчин - молодой и старый.
Медведев сразу узнал обоих: это был тот старик, который пристально и недоброжелательно глядел когда–то на Андрея, и разузнать о котором Василий послал Алешу.
Князь Юрий Михайлович Четвертинский, и его зять…. А рядом с ними тогда стояла молодая беременная женщина, Алеша сказал: "дочь князя Четвертинского". Неужели это она там, в гробу, и младенец ее…. Нет, не может быть - прошло полтора года!!! Возможно это уже второй? Но все равно - это очень грустно, когда умирают молодые женщины и дети.
Медведев еще раз перекрестился, надвинул на глаза шапку и поехал своей дорогой.
…. Василий предположил правильно.
Это действительно, был второй ребенок Анны, дочери князя Четвертинского, а в гробу рядом находилась она сама…. Но и первого ребенка - тогда год назад, она тоже не смогла родить…. А сейчас вот родила мертвого, и сама умерла….
Ужасные несчастья непрестанной чередой обрушились на голову князя Юрия Михайловича в последние двенадцать лет…
А все началось с того злосчастного королевского бала в ратуше по случаю отъезда короля Казимира в Польшу в 1484 году ….
И ведь как чуяли родительские сердца: и он и мать - покойная княгиня Евгения, уговаривали 19-летнего старшего сына Вацлава не ходить на этот бал…. Не послушался - пошел….
Бедный Вацлав! Он открыл череду неожиданных и ужасных смертей в семье князя…. А все из–за этой девчонки с каким–то темным прошлым, с которой Вацлаву выпал жребий танцевать. Из–под носа сына увел ее вдруг неизвестно откуда взявшийся князь Андрей Святополк - Мирский. Конечно, мальчику стало обидно…. А потом поединок и странная гибель от собственного кинжала…. На суде убийцу оправдали - будто бы Вацлав уже после бескровной дуэли бросился на этого Андрея, намереваясь ударить уходящего противника кинжалом в спину…. Нет–нет, сын не мог так поступить…. Не мог…. А впрочем….. Кто знает…. Но так или иначе, во всем виновата эта девчонка - она не имела права отказать Вацлаву в танце - это нарушение всех правил и этикета…. Но об этом никто не помнит и не говорит… А вот он, Юрий Михайлович - помнит…. Надо еще разобраться в ее прошлом - кто она такая и как оказалась в том пансионе…. Он еще тогда хотел все выяснить, да вот не успел - несчастья посыпались одно за другим….. Не прошло и года как скончалась болезненная так и не перенесшая утраты первенца, княгиня Евгения….
Князь тяжело перенес кончину любимой супруги и отдал всю свою любовь и заботу осиротевшим детям - 15-летнему Даниилу и 8-летней Анне. Даниил вырос красавцем - смелым, мужественным молодым человеком, в 19 лет у него была невеста, уже был назначен день свадьбы и вдруг….
Не в бою, не в поединке, не от рук лихих людей, и не от мора погиб юный Даниил Четвертинский - он просто ехал по лугу за собственным домом, возвращаясь с прогулки, а тут разразилась гроза, и молния ударила прямо в то место… Юный князь и его слуга погибли мгновенно… Их страшные, почерневшие тела отпевали в закрытых гробах….
"Господи! - рыдая, вопрошал Юрий Михайлович, - Господи - за что?? За что наказываешь - одно сына лишивши - другого отнимаешь…."
Несколько лет понадобилось князю Юрию Михайловичу, чтобы прийти в себя после этого ужасного несчастья….
Теперь у него осталась лишь последняя надежда - последняя любовь - дочь Анна.
Он ни на шаг не отпускал ее от себя, сам ездил с ней на все балы и приемы, молясь непрерывно Богородице–заступнице, чтоб не случилось с дочерью никакого несчастья….
И поначалу все шло великолепно.
Анна познакомилась с молодым князем Станиславом Сангушко, вскоре молодые люди полюбили друг друга, и юный князь Станислав попросил у Юрия Михайловича Четвертинского руки его дочери.
Сангушко, как и Четвертинские - древний княжеский род черниговской ветви Рюриковичей, - обе семьи по знатности и состоянию не уступали одна другой, ничего не стояло на пути к этому браку и два года назад сыграли свадьбу.
Жизнь старого князя Юрия Михайловича обрела новый смысл - теперь он с нетерпением ждал внука или внучку, чтобы перенести на них хранившийся в его сердце нерастраченный запас любви…
Еще полтора года назад, когда они втроем - князь Юрий, его беременная дочь Анна и зять Станислав стояли на площади, наблюдая прибытие Московской великой княжны - будущей супруги великого литовского князя Александра - все было великолепно - Анна весела и счастлива, беременность протекала на редкость легко, Станислав любящий и заботливый муж, хороший зять…
Именно там, случайно скользнув взглядом по толпе, князь Юрий Михайлович снова увидел ту пару - ту самую, из–за которой погиб юный Вацлав.
Он сразу узнал их обоих, несмотря на прошедшие двенадцать лет, и отцовский гнев, смешанный с горечью воспоминаний, ядовитой змеей шевельнулся в сердце старого князя.
Не успели они вернуться домой с площади, как Анна внезапно почувствовала себя плохо.
Ей становилось все хуже, вызвали нескольких лекарей - они совещались и не знали что делать, у Анны поднялся жар, она начала бредить…
Пригласили самого лучшего в Вильно специалиста доктора Корнелиуса Моркуса. Он пожурил коллег за нерадивость и незнание дела, заявил что плод во чреве матери мертв, и теперь губит ее саму - необходима немедленная операция.
Впоследствии он сказал князю Юрию: еще один час задержки, и Анну нельзя было бы спасти….
Доктор Корнелиус не случайно пользовался славой лучшего виленского эскулапа - Анна выжила и постепенно стала выздоравливать, однако доктор предупредил ее, что ближайшие два года ей следует избегать беременности, поскольку это может угрожать ее жизни.
Но об этом предупреждении не знали ни отец, ни муж - Анна не сказала им ни слова, и на следующий год забеременела вторично….
Она очень боялась, что муж разлюбит ее, если она не родит ему наследника, и она знала, как ждет внуков ее отец.
Анне казалось, что она полностью выздоровела - беременность протекала хорошо - настал час родов, и вот тут–то и случилось внезапное и непоправимое.
Ожидая родов дочери, старый князь Четвертинский ходил по комнате, сжимая в руках образок Богоматери и молясь непрерывно. В какой–то момент он глянул на образок и застыл в изумлении. Без всякой причины, неизвестно почему лик Богородицы на иконке напомнил ему совсем другое лицо, которое вдруг явственно предстало перед ним…
Все произошло очень быстро. За доктором Корнелиусом не успели даже послать - Анна родила мертвого мальчика и через час скончалась сама.
Когда старому князю, расхаживающему взад–вперед перед дверью спальни дочери, сообщили страшную весть, он окаменел, потом посмотрел на образок в ладонях, и вдруг, разразившись страшными проклятиями, швырнул этот образок на каменный пол и в безумстве начал топтать его ногами….
Впоследствии одна старушка–богомолица сказала, что в ту секунду, когда он совершил это страшное святотатство, душа его на мгновенье опустела, и в это короткое мгновенье в нее тут же вселился дьявол…
Самому же князю Юрию Михайловичу Четвертинскому почудилось нечто совершенно иное - он вдруг отчетливо увидел своим внутренним взором виновницу всех несчастий, которые обрушились на него: да–да, ведь не случайно - тогда, с Вацлавом, все случилось из–за нее, и теперь как только он - неведомо отчего вот сейчас - увидел смуглое лицо, обрамленное черными вьющимися ведьминскими волосами - как смерть тут же снова вошла в его дом.
И тогда старому князю, окончательно сломленному непосильной ношей горя, вдруг отчетливо стало ясно, кто именно является причиной и виновницей его несчастий и потерь.
Все добрые чувства вдруг как бы умерли в его душе, а душой полностью овладело новое, сильное, горячее, всепоглощающее чувство - чувство мести.
Кто знает, а может, права была та старушка….
Быть может, дьявол так и вселяется в человека, а чувство мести… - это как раз он и есть?..
А может быть, душа, лишившись на секунду веры, становится самовластной - то есть ничем не скованной - подверженной огненному вихрю злых страстей…
Однажды давно, выходя из храма святой Терезы, князь Четвертинский случайно услышал обрывок тихой беседы двух монахов, которых он миновал у ворот и два слова из этой беседы надолго засели у него в памяти, потому что смысл их показался ему тогда непонятным.
А вот теперь, потеряв в одночасье веру, любовь и все добрые чувства, охваченный лишь одним дьявольским порывом, он вдруг сразу ярко и отчетливо осознал значение этих слов - САМОВЛАСТИЕ ДУШИ…