Победа не принесла облегчения. Люди утробно роптали, но по привычке тянули лямку. Помаленьку, кое-как, кое-где что-то начало колоситься, выпекаться и уминаться за обе щеки. Не были выплачены компенсации ни крестьянам, у которых безвозмездно забирали лошадей и зерно, ни дворянству, которое на свои кровные обмундировывало целые полки, снабжало армию, чинило дороги и лечило раненых. За это государь сказал в манифесте: "Спасибо!" Чего же больше?
Надвигалась новая, грозная опасность. Ее еще никто не ощущал. А Александр уже имел точные сведения. Только заявление императора на конгрессе в Аахене, что он готов употребить семьсот тысяч штыков против мятежей в Италии, Испании и Португалии, не позволило новоявленным якобинцам в других странах выступить. В двадцать третьем году революции поглотили бы Европу. Но они поглотят ее в тридцатом или любом другом, стоит России уменьшить давление.
- Ваше величество, денег нет. - Канкрин уже четверть часа втолковывал императору, что доход катастрофически сократился.
- Так поднимите налоги! - воскликнул государь, оттолкнув от себя бумажку с цифрами. - Я не приму бюджет с таким сальдо!
Егор Францевич покачал большей лысеющей головой.
- Народ, как девка. Одно дело щупать, другое - е. ть.
На этой крылатой фразе министр финансов покинул спальню, раздумывая об отставке.
Что за люди? Неужели нельзя дать ему спокойно уехать? Он сам все сделает, только не мешайте. Момент слишком опасный, чтобы пускаться в объяснения о коренных законах или финансовом кризисе. Никогда еще армия и общество не были настолько заражены. Понадобится очищение желудка. Горький клистир и болезненные клизмы. Придется ли отворять кровь? Возможно.
Император все подготовил, и теперь, как истый режиссер, должен удалиться со сцены. Пружины взведены, механизм запущен. Ключ в его руке.
Доложили о прибытии генерал-адъютанта Бенкендорфа. Этого еще не хватало! Ах, да, он тоже попросил об аудиенции. Александр сделал знак пустить. А сам бросил быстрый взгляд на Голицына, возившегося с бумагами у камина. Когда Александр Христофорович вошел, то сразу оценил картину. Похоже на бегство.
- Прошу вас, генерал. - Император указал на стул.
Но гость остался стоять. Его лицо выражало крайнюю озабоченность и какую-то торжественную печаль. Такие бывают на похоронах у главных распорядителей. Им надо скорбеть, а их поминутно дергают: куда нести гроб и привязывать ли к рукавам слуг креповые ленточки. Генерал преклонил колени и замогильным голосом начал:
- Осмеливаюсь униженно умолять ваше величество сказать мне, в чем я имел несчастье провиниться? Видя ваш отъезд, я мучим горестною мыслью, что заслужил немилость.
- О какой немилости вы говорите, Александр Христофорович? - Государь выжал из себя самую ласковую улыбку, на которую способен человек, надкусивший лимон. - Вы и ваш род всегда находились под особым покровительством моей августейшей матери.
- Не смею отрицать, что взыскан наградами превыше заслуг. - Генерал-адъютант упорно не желал вставать с колен. - Но четыре года назад я подавал вам сведения о заговоре, который с тех пор только расширился и укрепился. Выслушайте меня, государь. В любую минуту мозоль может лопнуть, и счастье, если по улицам потечет гной, а не кровь.
- Вы слишком мрачно смотрите на вещи. - Александр поднял руку и хотел положить ее Бенкендорфу на плечо, но раздумал. - В вашей преданности я никогда не сомневался. Мое благоволение к вам неизменно. Что же до дела, о котором вы говорите, то ведь мое право, как государя, решать, кому его поручить. Надеюсь, вы не оспариваете этого?
Бенкендорф поперхнулся готовой было слететь с уст благодарностью. Слова императора могли значить только одно: ему, именно ему, не доверяют. Александр Павлович избрал для борьбы с мятежниками других людей. Что ж. Если дело движется без него, то слава богу! Только вот не видно никаких перемен к лучшему!
Утомленный претензиями император присел на свою складную кровать.
- Ты их слышал? - с раздражением бросил он, обращаясь к Голицыну, когда последний посетитель закрыл за собою дверь. - Каковы? Стервятники! Все прилетели. Всё хотят знать.
Князь заканчивал возиться с последней пачкой документов.
- Осмелюсь высказать свое мнение. - Голицын колебался, но было видно: и он поддался общему настроению. - Разумно ли оставлять манифест о престолонаследии не обнародованным? Вы уезжаете в дальние края. Всякое может случиться. Тогда не избежать замешательства. Хаоса!
Император на миг застыл, точно эта мысль не приходила ему в голову.
- В чем-то ты прав, - сказал он после краткого раздумья. - Но положимся на Бога. Господь лучше нас сумеет все устроить.
Одесса.
Казначеев на подгибающихся ногах вошел в кабинет. Граф сидел за столом и смотрел в одну точку. В последнее время он часто впадал в оцепенение, и минутами Саше казалось, что начальник перестает его слышать. Дальше так продолжаться не могло. И первая, кто сказал об этом правителю канцелярии, была его жена Варвара Дмитриевна. Да-с, они венчались месяц назад. А чего тянуть?
"Это невыносимо. Он должен положить предел сплетням или окончательно погубит свою репутацию".
Варя, как всегда, была права.
"У меня язык не повернется", - честно признался Казначеев.
Жена с укором посмотрела на него.
"Ты столько раз говорил, что всем ему обязан. Что он тебя чуть не из петли вытащил!"
Но Саша слабо представлял, как будет беседовать с графом о его семейных делах.
"Откуда вообще в городе слухи, будто графиня родила? - допытывалась госпожа Казначеева. - Живет себе женщина у матери. В тихом имении. Там ведь не большой город. Не ярмарка. Однако с чьих-то слов говорят, что его светлость не признает ребенка. Хотя от него самого еще никто ни звука не слышал".
- Ваше сиятельство…
Воронцов поднял брови.
- Я прошу прощенья, - полковник мялся. - Это не мое дело…
Граф вопросительно уставился на правителя канцелярии.
- На вас смотреть нельзя! - выпалил Саша. - Что вы себя изводите? Поезжайте за ней.
Они знали друг друга десять лет. В страшном сне Казначеев не мог представить, что скажет такое. У графа открылся, потом закрылся рот. И после некоторого молчания он проронил:
- Ты прав. Это не твое дело. Но… ты прав.
Белая Церковь.
Дорога заняла двое суток. Нетерпение нарастало по мере того, как Воронцов приближался к имению Браницких. Майская степь, не обесцвеченная жарой, звенела на тысячи голосов. Полыхали тимьян и иван-чай, цвел ковыль, еще не пускавший по ветру белые нити. Жаворонки с высоты кидались в траву и кувыркались в ней. Неумолчное гуденье пчел становилось все громче на подъезде к бескрайним садам Александрии. Когда-то все это Михаил считал почти своим. Старуха Браницкая всегда бывала ему рада. Теперь граф и не знал, как покажется ей на глаза.
Коляска покатилась по деревянному настилу улицы и вскоре остановилась у парадного крыльца. Низкое дубовое гульбище окружало дом. Справа за деревьями возле качелей Михаил заметил Раевского, возившегося с племянниками. Вид этого человека сразу испортил Воронцову настроение. Ах, вот, оказывается, кого тут принимают! Может, по нему не так и скучали? Что он вообще знает о том, как Лиза прожила последние месяцы?
Услышав стук колес, Александр тоже поднял голову и смотрел на гостя с настороженной враждебностью. Не поздоровавшись, Михаил вошел в дом. Ему нужна Лиза и больше никто. Но до жены оказалось не так-то легко добраться. На дальних подступах к ее комнате, в гостиной, зятя встретила Александра Васильевна. Никогда в жизни граф не видел у нее такого сурового лица.
- Что вам угодно, сударь? - холодно спросила она.
Воронцов собрался с духом.
- Мне угодно, ваше сиятельство, видеть мою жену.
Браницкая гневно раздула ноздри.
- Поздновато же вы вспомнили о своей жене, милостивый государь, - отчеканила она. - Лиза нездорова и никого не принимает.
- Вы полагаете, я этим удовлетворюсь? - свистящим шепотом спросил Михаил.
- Полагаю, да, - нимало не смутилась старуха. - После того, как вы осмелились не явиться сюда на родины дочери. После того, как не ответили на письмо, в котором вас спрашивали, каким именем ее крестить. Что я еще должна полагать?
- А что я должен был думать о рождении этого ребенка?! - вспылил граф, испытывая крайний стыд.
- Не сметь! - Александра Васильевна наступала на него всем корпусом. - Как вы могли называть мою дочь развратной женщиной? Как вы могли бросить ее на растерзание клеветникам? Как вы могли не приезжать столько времени? И как теперь можете явиться?
Он не знал ответа ни на один из этих вопросов.
- Я имею право выгнать вас с порога, - заявила старая графиня. - Но хочу, чтобы вы до конца поняли всю чудовищность ваших поступков. Только полный осел может не догадываться, что у младенца, кроме дня рождения, есть день зачатья. - Браницкая подошла к комоду, достала из верхнего ящика затрепанный календарь и швырнула его Михаилу чуть ли не в лицо. - Соня родилась 3 апреля.
Значит, девочку назвали Соней? Даже этого он не знал.
- Беременность составляет двести восемьдесят дней. Бывают задержки и преждевременные роды. Плюс-минус две недели. В вашем случае это не имеет значения. Считайте, считайте. Куда уперлись?