Когда морские ванны были закончены, нимфы вышли на палубу и расселись в легких креслах, подставив ветру распущенные мокрые волосы. Им принесли свежевыжатый апельсиновый сок с тонкой пленкой бальзама поверху. Дамы могли простудиться!
- Все бы хорошо, - сказала Софи, пригубив из бокала и прищурившись на солнце. - Но кое-чего не хватает.
- Чего же? - насупилась Лиза, которую, как хозяйку, задели такие слова.
- Доброй половины адъютантов твоего графа, милочка! - рассмеялась госпожа Киселева. - А то наши мужья опять пошли играть на бильярде.
- Меня бы сейчас развлекли Пушкин и Раевский, - вставила Ольга.
Графиня вспыхнула.
- Меня они только стесняют.
- Шутишь? - удивилась Нарышкина. - Для того и нужны кавалеры, чтобы супруг не чувствовал себя в безопасности. А твой Михаил, кажется, даже не задумывается о подобных вещах.
- Какое тебе дело до моего мужа? - рассердилась Лиза. - У тебя есть свой.
Сестры на мгновение замолчали, а потом начали заразительно хохотать:
- Свой надоедает!
- Чужой тоже!
Вечером, когда Воронцовы остались одни, графиня с нарочитым равнодушием спросила:
- Тебе нравится Ольга?
- Ольга? - не понял Михаил. - Она может не нравиться?
Развязность его тона обидела Лизу.
- Пойдем, погуляем часок. Мы же пристали где-то. У меня голова болит.
Граф не стал возражать. Южная ночь, тихая и теплая, подкралась на кошачьих лапах. Их гости еще курили у бортика, еще разговаривали кто где, намереваясь любоваться россыпью звезд. Никто не выказал удивления, когда хозяева сели в лодку и отчалили к берегу. Места не были дикими. Сплошь усадьбы да виноградники. Днем проплывали дачу адмирала Мордвинова, потом Ливадию Ревелиоти, Ореанду, чью, Михаил не помнил. Где-то поблизости, в глубь побережья, находилась Массандра, которую старуха Браницкая подарила внуку Семочке "на зубок". Следом была Гаспра князя Голицына с замком посреди английского сада. Обедали у Льва Нарышкина в Мисхоре - райский уголок в розах. Где они теперь, Воронцов сказать не мог. Но, судя по каменному молу и баллюстраде, поднимавшейся за полоской пляжа - не у рыбачьей деревни.
Подав жене руку, он высадил ее и втащил лодку на гальку. Стоило бы набросать песку. Ноги сломаешь! Лиза несколько раз споткнулась. Муж поднял ее и донес до ровного места.
- Боже, сколько деревьев! - не поверила она. - Ты здесь видел что-нибудь подобное?
- Нет. - Граф покачал головой.
Южный берег обживался и обсаживался богатыми владельцами. Но обычно кустарники и даже крупные тропические цветы вымахивали тут выше недавно принявшихся сосен и буков. Роще же, обступавшей их, было лет тридцать или больше. Среди сплошной зелени угадывались стройные силуэты кипарисов, раскидистые кроны платанов. Постучав пальцем по одному из стволов, Михаил удивленно присвистнул.
- Пробка! Это пробковый дуб.
Кто и когда завел все это разнообразие? Благодаря звездам ночь была светлой. И супруги без опаски взбирались по тропинке между кустистым земляничником. То справа им попадалась пальма, то слева араукария.
- Мы в плену у Черномора, - прошептала Лиза.
Еще немного, и путешественники уперлись в невысокую скалу, похожую на лежащий горный хребет, только совсем маленький. Воздух сильно отдавал смолистыми ароматами. Значит, поблизости были сосны. Выбравшись на одну из полян, открытых к морю, спутники увидели высоченный ливанский кедр. Трава под ним была мягкая и густая благодаря тени, не позволявшей солнцу бесчинствовать.
- Кажется, пришли. - Михаил кинул сюртук на землю.
Лиза послушно опустилась рядом с ним и поделилась краем шали. Теплый ночной ветер гладил их по лицам. Далекая яхта казалась игрушечным корабликом в тазу.
- Вы сомневались в моих чувствах? - Граф подтолкнул жену на траву. - Доказательства принимаются?
Принято было все. Смешно вспомнить, что час назад ее беспокоила болтовня двух трещоток.
Наутро обнаружилось, что место называется Алупка. И принадлежит оно… графу Воронцову, который год назад купил его, узнав, что еще Потемкин высаживал здесь деревья.
- Это наше, - с некоторым конфузом признался наместник.
- Кто бы мог подумать?! - рассмеялась жена. - Косари, чье сено косите? Маркиза Карабаса!
Одесса.
Ризнич была не единственной дамой, с которой Пушкин простился в эти дни. Умная и язвительная подруга Раевского Каролина тоже умчалась к своему старичку. А без нее дом Александра потерял половину очарования. Неприступная в большом свете, Собаньская становилась восхитительно циничной в узкой компании. От Раевского Сверчок знал, что Каролина - шпион. Это еще более раззадоривало его.
- Неужели ты не ревнуешь ее к Витту?
- Была нужда!
Поняв, что может больше не увидеть Собаньскую, Пушкин попытался добиться благосклонности быстрым натиском.
- Вы смеетесь над моим нетерпением! Вам доставляет удовольствие обманывать чужие надежды! Вы демон. Дух отрицания. Самые искренние слова в вашем присутствии смешны…
Каролина могла перечислить романы, из которых выдрана та или иная фраза. Раевский, торчавший в соседней комнате, помирал со смеху.
- Благодаря вам я познал все, что есть самого судорожного и мучительного в любовном опьянении. Вы прекрасны, но и вы когда-нибудь увянете…
- Стоп. - Каролина со стуком опустила ладонь себе на колено. - Довольно. Вы говорите чушь.
Пушкин осекся, не понимая, чем рассердил ее.
- Дитя мое, вас надо учить. Не понимаю, почему Александр до сих пор этим не занялся.
- Делаю, что могу, - отозвался Раевский.
- Этого недостаточно. - Приговор достойной дамы был суров. - Воспитание чувств и воспитание языка - одно и тоже. Если в стихах к женщинам вы так же красноречиво донашиваете платья Байрона и Шенье, я не удивлена тем, что слышу тысячи историй о ваших увлечениях и ни одной о связи.
- Я не мальчик, - оскорбился поэт.
- Хвала Всевышнему. Стоит заплатить за любовь портовой девке и считать себя мужчиной! Вклад не принимается. Я говорю о светских женщинах. О тех, чьи сердца можно приколотить в охотничьей зале, как трофей.
Из-за стены послышались хлопки.
- Каролина, брависсимо!
- Перечислите их.
Пушкин сник.
- Между тем автору, чья популярность на глазах превращается в манию, надобно поддерживать ее не только стихами. Ваши вздохи по дочкам откупщиков никому не интересны. Зарубите себе на носу: дичь должна быть крупной. Чем выше дама, тем громче скандал.
- Чем громче скандал, тем выше продажи, - отозвался из соседней комнаты Раевский.
- Я готова поощрить юное дарование, - с подкупающей откровенностью призналась Каролина, - но только после того, как оно продемонстрирует должный класс. Так и быть, я позволю вам щегольнуть именем Собаньской в своей коллекции. Однако сначала там должно появиться имя другой графини. Надеюсь, вы меня понимаете? - Лукавая улыбка зажглась на ее губах. - А то мне с моим титулом неловко будет среди купчих и дочерей пиратов. Да-а, и не забудьте, что шумный скандал обычно венчает трубный рев рогоносца. Поединок - лучшая развязка драмы.
- Публика рыдает и рукоплещет. - Александр с чайником в руках наконец застыл на пороге.
- Но, - Каролина подняла палец, - лишь в том случае, если роль сыграна безупречно, никому не жаль обесчещенных супругов. Все в восторге от героя-любовника. Лорд Байрон, ваш поэтический двойник, умел именно так обставлять свои похождения.
Окрестности Алупки.
Михаил стоял на носу яхты и держал в руках письмо отца. Он получил его еще в Одессе и взял с собой перечитать. Зимой наместника осчастливили "Проектом положения о правах татар", на который теперь следовало отвечать. Сия важная бумага вызрела в недрах Собственной Его Императорского Величества Канцелярии, где ни один чиновник в глаза не видел Крыма. Воронцов прихватил документы на борт и намеревался раздраконить в пух и прах. Для этого нужно было собраться с духом, а внутренней поддержки он привык искать у родителя.
Однако на этот раз рассуждения старого посла как-то не ложились в колею его собственных. Немудрено. Семен Романович давно жил вдали от родины, на покое, а в лучшие годы мало соприкасался с делами южных провинций.
"Крым - не есть центр подвластных вам территорий, - писал старик. - Его необходимо привести в порядок, имея в виду выгоды прежних жителей. Полуостров пребывает в запустении уже пятьдесят лет с момента, не скажу завоевания, а скорее ловкого похищения у хана. Только коренные обитатели могли бы сделать этот край цветущим".
Губы Михаила иронично дрогнули. Прошло полвека, а отец так и не простил обид. Быть может, мнимых. Он по сию пору ненавидел светлейшего князя, давно покойного, и отказывался признавать очевидное. За что ни схватись: за колодцы ли, дороги ли, верфи - генерал-губернатор на каждом шагу натыкался на исполинские следы предшественника. Слов нет, изгаженные ришельевско-ланжероновским нерадением, но все еще заметные. Разведка недр, крепости, первые школы и больницы - все было заложено тогда и не поправлялось с тех пор ни разу.
Внезапный порыв ветра вырвал листок из пальцев у Воронцова и швырнул на волну. Наместник ахнул. Он любил и почитал родителя. Однако хлопотное наследство светлейшего князя требовало мыслить своей головой.
- Лиза. Спустись ко мне в каюту. Я тебе подиктую.
Случалось, у Михаила болели глаза. Утомление от бумаг. Правда, иногда резь предшествовала приступам лихорадки, и жена с тревогой скользнула взглядом по лицу графа. Но, не найдя ни желтизны, ни бледности, успокоилась.