Несколько лет назад в Москве произошло убийство, и совершил это кровавое деяние Савотано. Причиной была месть. Ольга схватил его, но не отдал правосудию. Герцог выяснил, что это хитрый, бессовестный негодяй, готовый служить любому, кто платит. Ольга был расчётлив. Он сообразил, что такой человек, как Савотано, может быть ему полезен; он пообещал, что спасёт жизнь негодяя в обмен на службу. Злодей с радостью принял предложение, и сделка состоялась. Если бы Савотано принадлежал к церкви и носил одеяние священника, это во многих случаях давало бы ему преимущество. Негодяй согласился и на это; и с помощью могущественного влияния Ольги он получил должность в церкви. Он знал, что его жизнь в руках герцога, и служил верно. Его ряса была защитой от подозрений; и, более того, его должность давала дополнительные преимущества в дьявольском промысле. Для пропитания ему хватало жалованья от правительства, а на случайные деньги от своего хозяина он наслаждался той роскошью, которую избегали его собратья. Ольга не боялся доверяться ему, поскольку от предательства тот не получил бы ничего, но всё потерял.
Вот какой человек вошёл в кабинет герцога. Он входил смело, поскольку хотя и находился во власти герцога, всё же знал, что если он падёт, то падёт и благородный дворянин, хотя бы отчасти. Собратьям по злодейству не стоит рассчитывать на взаимное уважение.
– Я пришёл, господин, – сказал священник, стряхнув снег с рясы и усевшись возле печи.
– Что с графом? – спросил Ольга.
– Поправляется.
– Так говорит Копани?
– Да. Говорит, что граф поправится через месяц.
– Нет, нет! Савотано, он не должен поправиться.
– Но скажите, господин, что вам за нужда в смерти графа?
Герцог несколько мгновений смотрел в лицо своего гостя, а затем сказал:
– Что ж, поскольку дело касается и тебя, я расскажу. До сих пор я исправно платил тебе, но это недолго будет продолжаться. У меня осталось мало денег, мне едва хватает на жизнь. Три года я тратил деньги на… Но не важно… Одним словом, я на грани разорения.
Герцог собирался сказать, что дал много денег министру Голицыну для совершения заговора с целью посадить на трон царевну Софью. Голицын станет во главе правительства, а сам герцог тоже получит высокую должность. Он решил ничего не рассказывать… и не удивительно, поскольку такая неосмотрительность могла стоить ему головы.
– И сейчас, если граф выживет, я потеряю источник денег. Моя половина Дроцена заложена ему, но если он умрёт, всё отойдёт ко мне. Мы с его отцом женились на сёстрах, которые владели Дроценом, и граф – единственный наследник с его стороны; поэтому в случае его смерти всё отойдёт ко мне. Ты понимаешь?
– Конечно, – отозвался священник. – Жаль, что ваша первая попытка сорвалась.
– Да, жаль, – взволнованно сказал герцог. – Когда я отправил его с тем посланием к оружейнику, то был уверен, что он будет заколот, а оружейник приговорён к смерти. Но император разрушил все мои замыслы. Савотано, ты имеешь доступ к лекарствам Дамонова?
– Это легко устроить, – быстро отозвался священник.
– Ты можешь свободно приходить к нему?
– Да.
– А ты можешь посидеть с ним ночью?
– Думаю, да.
– Тогда вот что. Если он умрёт, двести дукатов твои.
– Тогда он умрёт!
– Хорошо! И ещё кое-что. От этого оружейника нужно избавиться.
– Вы серьёзно? – недоверчиво вымолвил Савотано.
– Разумеется.
– Но почему?
– Ты боишься браться за это дело?
– Вовсе нет, господин. Я только хотел узнать, почему вы хотите от него избавиться.
– Причина проста. Я должен жениться на Розалинде Валдай. Её имение стоит столько же, сколько весь Дроцен – более двух миллионов дукатов.
– Так дорого? – спросил священник, и его глаза расширились от алчного удивления.
– Да. Это одно из лучших имений в Москве, и оно даёт ежегодный доход в сто тысяч дукатов. Розалинда об этом не знает. Ха-ха-ха!
– Ха-ха-ха! – подхватил священник. – Не знает, да?
– Ничего не знает. Но мне нужна уверенность, а для этого я должен на ней жениться; но сначала… я должен избавиться от проклятого оружейника.
– Но что ей до него?
– Она его любит.
– Разве не в вашей власти?..
– Подожди, Савотано. Я объясню тебе. Боюсь, что императору понравился этот мальчишка, и оружейник может обратиться к императору. С девушкой придётся потрудиться. Я хочу нанять тебя для проведения обряда.
– С радостью соглашаюсь, – ответил священник, грубо ухмыляясь.
– Но сначала мы должны позаботиться о юном Невеле.
– Думаю, я смогу это устроить, господин.
– И как же?
– Я полагаю, вы не хотите, чтобы он вернулся?
– Нет. Покончи с ним!
– Так и сделаю.
– Но помни: подозрение не должно пасть на меня. Устрой всё так, чтобы следы затерялись.
– Оставьте это мне, господин. Если понадобится, я позову помощников.
– Есть ли такое место, где можно спрятать тело? Где его никогда не найдут? – спросил герцог, когда эта мысль пришла к нему в голову.
– Не важно, – ответил священник, самодовольно кивая головой. – Если я берусь за дело, я его делаю.
– Отлично. Я тебе доверяю.
Некоторое время стояла мёртвая тишина, и можно было услышать только стоны ветра. Но наконец герцог с неожиданной оживлённостью сказал:
– Ах да, Савотано, чуть не забыл. Ты слышал об этом странном монахе по имени Владимир?
– Я даже видел его. Эта огромная куча человеческого жира?
– Да. Расскажи, кто он. Он был на дуэли, и я знаю, что он был в моём доме. Кто он?
– Вы просите слишком многого, господин, поскольку я могу рассказать о нём не больше, чем о жителях Луны. О нём известно только то, что он монах какого-то католического ордена и его зовут Владимир. Как я выяснил, он живёт здесь несколько месяцев. Но мне кажется, я знаю, каково его занятие и зачем он здесь.
– А, ты его подозреваешь?
– Да, и если мои подозрения верны, мы можем избавиться от него в любое время.
– Объясни.
– Я думаю, он папский шпион, присланный из Рима, чтобы узнать что-нибудь о замыслах нашего императора.
– Но он не был в императорском дворце.
– О, нет, господин. Он был во дворце несколько раз, и однажды сам император приказал выгнать его из залы для приёма.
– Но у тебя есть какие-то особенные причины думать, что он папский шпион?
– Что ж, он католический монах, и он слоняется по самым важным местам в городе. Даже те обстоятельства, о которых я рассказал – его попытка проникнуть в залу для приёма во время личной беседы и его изгнание императором – почва для подозрения. Во всяком случае, я за ним послежу.
– Это правильно, – ответил герцог. После недолгого размышления, он добавил: – Я не понимаю, если он шпион из Рима, почему он оказался возле места незначительной дуэли? И, кроме того, я слышал, как несколько человек говорили, что видели его раньше.
– О, наверное, он просто на кого-то похож. Я уверен, что он никогда раньше не бывал в Москве.
Герцог снова предупредил горбатого священника, чтобы тот был осторожен. Савотано пообещал, что будет очень осторожен, и удалился.
А Ольга, герцог Тульский остался наедине с собственными мыслями. Лучше бы порочный монах был его палачом! Лучше бы ему лежать в постели графа и мучиться от смертельной боли! Лучше бы ему быть бедным оружейником, так он хотя бы был честным! О, лучше бы ему быть последним нищим, который бродит по земле, чем герцогом! Но он этого не осознавал. У него была цель, и он пытался вглядеться в чёрную, ужасную пропасть, которая зияла на пути к этой цели!
Глава 10. Странное открытие
Разнеслись вести о том, что граф Конрад Дамонов при смерти. Через несколько дней лучший хирург в Москве сказал, что он поправится; но сейчас тот же хирург сказал, что он умрёт. С ним происходило что-то странное, это была не лихорадка, но, скорее, истощение жизненных сил. Он быстро слабел, и медицинское искусство не могло его оживить. Кто-то думал, что у него внутреннее кровотечение, но другие понимали, что в таком случае должны быть внешние симптомы. Сама рана зажила, но болезнь продолжалась. Врач и священник бывали у него ежедневно, а врач – ежечасно. Врачом был Копани, а священником – горбатый Савотано!
Граф лежал в постели, больной и слабый, но сейчас не мучился от боли. С ним сидела только пожилая женщина, а священник недавно ушёл. Это было после полудня. Умирающий только что принял мощное лекарство, хотя это было против воли священника, который сказал, что от такого снадобья больной может умереть, не приходя в сознание, и тем самым лишиться надежды на спасение. Он только что принял лекарство, когда раздался тихий стук в дверь. Женщина подошла к двери и поговорила с девушкой, которая постучалась, а когда вернулась, объявила, что графа хочет видеть Рюрик Невель.
– Пусть войдёт, – прошептал граф.
– Но…
– Всё равно, – прервал граф её возражения. – Пусть войдёт. Если он мой враг, пусть посмотрит. Может быть, это придаст мне сил.
Женщина снова удалилась, и скоро в комнату вошёл Рюрик Невель. Он бесшумно приблизился к постели, но из-за тусклого освещения не сразу смог рассмотреть графа. Тем не менее, скоро он справился с трудностями и в ужасе отшатнулся, когда увидел черты лица своего противника. Как он бледен! Как он похож на мертвеца! Граф заметил движение оружейника и его взгляд.