- У вас будет масса возможностей, чтобы раскаяться в этом, дорогая моя.
- Сослать тебя в женский монастырь, ха! - Длинноносый, в очередной раз демонстрируя, что он, как говорится, задним умом крепок, пренебрежительно фыркнул. - Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем ты сбежишь к родственникам своей матери в Бретань и поднимешь против меня восстание?
- Я никогда не предам Францию! - пылко вскричала Рене, свято веря в свои слова.
- Тогда давайте поговорим о вашем вознаграждении.
- О моем вознаграждении? - Рене, не веря своим ушам, в растерянности уставилась на кардинала. Неужели она что–то пропустила?
- На тот случай, если вы преуспеете, - уточнил он.
- В чем?
- Я вдвое увеличу твой аннуитет, - напыщенно провозгласил Длинноносый.
- В качестве платы за что? - настаивала Рене. Вряд ли это предприятие окажется полезным для ее здоровья.
- И вашему любовнику будет сохранена жизнь, - вместо ответа посулил ей кардинал. - Опять же, в случае вашего успешного и благополучного возвращения.
- Моего возвращения? Откуда, из Англии? - Сердце девушки тревожно забилось. - Но ваше величество ничего не скажет мне до тех пор, пока мы не договоримся об оплате и я не дам своего согласия на сотрудничество.
- Очень хорошо, - похвалил принцессу кардинал.
- Я же говорила вам, что она очень хитра и проницательна.
- Я не шлюха!
- Речь идет о поручении, выполнение которого невозможно доверить шлюхе, - поспешил успокоить девушку кардинал.
- Тем не менее, я решительно отказываюсь.
- Если ты сейчас откажешься, то наказание последует незамедлительно и будет именно таким, какое я тебе обещал, - ответил Франциск. - Субиз, казнь твоего любовника, потеря приданого и аннуитета. И, возможно, еще и обвинение в государственной измене.
- Соглашайтесь, вы только выиграете от этого. Однако, - увещевающий голос кардинала Медичи вдруг сталь жестким и твердым как сталь, - если вы примете наше предложение, а затем откажетесь, то наказанием для вас станет смерть.
- И вы всерьез полагаете, что я назову свою цену и приму решение до того, как узнаю во всех подробностях, что именно от меня требуется?
- Как только мы начнем переговоры, пути назад уже не будет, - подчеркнул кардинал Медичи. - А если вас постигнет неудача и вы попытаетесь сбежать…
- Я всегда выполняю то, за что берусь, - высокомерно сообщила Рене, ставя точку в бесплодной дискуссии. В то же время она лихорадочно взвешивала все "за" и "против". Насколько далеко она может зайти в попытках обеспечить собственное будущее? - От меня потребуется совершить смертный грех?
- Вас попросят выполнить священный долг, - заверил ее кардинал.
- С каких это пор шпионаж за англичанами превратился в богоугодное деяние? - с вызовом бросила Рене.
- Мы не просим вас шпионить за кем–либо, - пробормотал кардинал. - Да или нет? Решайте немедленно.
- Если меня поймают англичане, они меня казнят. Если я откажусь, вы казните Рафаэля. Если меня постигнет неудача, вы меня убьете. Следовательно, мне остается единственный выход - принять ваше предложение и с блеском выполнить его.
- Да! - жизнерадостно и в один голос вскричали король и кардинал.
- В качестве платы за свои услуги я требую герцогство Бретань и свободу Рафаэлю.
- Бретань ты не получишь! - в гневе взревел Франциск.
Маргарита, пораженная, воскликнула:
- Ну и нервы у этой девчонки!
Рене уставилась на Маргариту.
- Это ведь не вас просят рисковать собственной жизнью. - Девушка окинула вызывающим взглядом короля и кардинала. - Что бы вы ни заставили меня сделать, наградой за это для меня станет Бретань. Как только мой "священный долг" к вашему удовлетворению будет выполнен, мне возвратят титулы и земли моей матери–королевы, причем возвратят с королевскими гарантиями того, что право наследования я смогу передавать сама, и по женской линии тоже. После этого я покину ваш двор и пределы вашего королевства.
На виске у короля Франциска нервно пульсировала жилка.
- Герцогство Бретань находится в моем королевстве, под моей юрисдикцией, как это было и при моем предшественнике, твоем отце!
- В соответствии с полусалическим законом о наследовании герцогство Бретань принадлежало моей матери–королеве.
- Бретань ты не получишь, - решительно заявил король Франциск. - Тебе заплатят золотом.
- В тюрьме золото мне будет ни к чему. Я даю согласие в обмен на свою независимость или решительно отказываюсь от той высокой чести, которой вы меня удостаиваете.
- Напоминаю, твой решительный отказ означает брак с Субизом, - напомнил король. - А заодно и казнь любовника.
- Что ж, да будет так. - Рене устремила на него свой знаменитый упрямый взгляд.
Похоже, кардиналу Медичи не доставила удовольствия неспособность короля Франциска решить вопрос ко всеобщему удовлетворению.
- Вынужден напомнить вашему величеству, что договор с банком Медичи…
- Мой дорогой кардинал–протектор Франции! - возопил Франциск. - Я не стану платить за вашу благословенную тиару гражданской войной. Я не верю всем клятвам верности этой девчонки. Как только эта нахалка заполучит свою Бретань, она немедленно восстановит суверенитет своей матери и отколется от Франции. Я же лишусь значительной части своих доходов, а на руках у меня окажется франко–бретонская война. Вашего флорентийского золота не хватит, чтобы покрыть убытки.
Рене улыбнулась про себя. Золото Медичи в обмен на папский трон! Ей очень хотелось узнать, кто из них первым сыграет отбой. Принцесса готова была держать пари, что им окажется шут гороховый, по недоразумению ставший королем Франции.
- Ты получишь герцогство Шартрское, - как и следовало ожидать, пошел на попятный Длинноносый.
Принцесса ответила:
- Ваше величество уже пожаловали мне Шартр в качестве приданого.
- Оно у тебя отобрано! Но если ты проявишь послушание, мы позволим тебе сохранить его.
- Быть может, вы избавите меня от унизительного торга? Субиз ждет.
Кардинал метнул на Франциска недовольный взгляд, и король неохотно проворчал:
- Шартр и земли близ Нанта.
"Интересно, это его последнее слово?" - подумала Рене. Или же миллионы золотом, которые флорентийский банк Медичи готов заплатить за восстановление на святом троне представителя своего клана, окажутся для короля слишком сильным искушением?
- Ваше величество, боюсь, вы возлагаете чрезмерные надежды на мои скромные способности. В конце концов, я всего лишь женщина - слабая, покорная, смиренная, несведущая в мирских делах…
- Ха! - фыркнула Маргарита. - Упрямая обманщица, вот кто ты такая!
- Что будет, если я исчезну где–нибудь на полпути между Францией и Англией и никогда не вернусь?
- Вы, конечно, можете поступить так, но помните - вы лишитесь не только Бретани, но и своего любовника. Кроме того, всю оставшуюся жизнь вам придется оглядываться через плечо, - мягко возразил кардинал.
Рене с готовностью подхватила:
- Если я откажусь, то погибну. Если моя миссия не удастся, я погибну. Если мне удастся задуманное, я окажусь в смертельной опасности. Вы не оставляете мне выбора - мне почти нечего терять. Поэтому я повторяю - или Бретань, или ничего. В противном случае игра не стоит свеч.
Длинноносый обратился к кардиналу.
- Каким образом вы намерены компенсировать мне потерю Бретани?
- Удвоив цифру, на которой мы сошлись.
- Утройте ее.
- Согласен. - Кардинал просиял. - Моя дорогая девочка, вы отправитесь в Англию, исполните свой священный долг, а по возвращении получите титул герцогини Бретонской.
- И Шартрской, - педантично поправила его принцесса. - Я требую письменного свидетельства об этом, с подписями и печатями вашего величества, а титул владетельной герцогини я получу до своего отъезда. - Она мило улыбнулась присутствующим. - Если это устраивает ваше величество.
Лицо Маргариты налилось кровью.
- Ты… упрямая, наглая, самоуверенная девчонка! Да уж, в первую очередь и всегда упрямая.
Кардинал Медичи предложил ей кубок с вином.
- Выпьем за успех вашей миссии, ваша светлость!
Рене заставила себя сделать крохотный глоток превосходного розового вина, молясь при этом, чтобы ее правление не стало самым коротким в истории Бретани и Шартра.
- Ваша величество, ваше высокопреосвященство, теперь, когда между нами улажены все недоразумения, я желала бы узнать подробности порученного мне дела. Уж наверняка вы не проявили бы подобной щедрости, если бы мне предстояло всего лишь шпионить за англичанами, потому как я уверена, что в вашем распоряжении имеется великое множество послов и посланников.
- Всему свое время, - ответствовал кардинал и послал за неким лейтенантом Армадо Бальони.
А это еще кто такой? Голова у Рене пошла кругом от открывающихся возможностей.
- Я должна украсть бриллианты королевы? Большую королевскую печать Англии, быть может?
- Для выполнения этой задачи я бы послал вора.
- Отравить лорда–канцлера?
Кардинал вздохнул.
- Для выполнения этой задачи я бы послал отравителя. Ага, вот и лейтенант Армадо. Мадам, позвольте представить вам начальника вашей личной стражи.
Итальянский офицер поклонился. На шее у него покачивался медальон - золотой крест на черном фоне. Рене с интересом вгляделась в него.
- Это ваш фамильный герб, лейтенант?
- Нет, мадам. Это знак… - Кардинал Медичи прошипел нечто неразборчивое, и пристыженный лейтенант умолк.
Принцесса презрительно фыркнула.
- Если этот знак следует скрывать, на вашем месте я бы оставила его здесь, лейтенант.