- И наши товары, - повысил голос младший Амосов, - хотят на своих кораблях в Заморье возить, а ежели так - цены не мы, а они назначать будут; что захотят, то и дадут.
- А опричь всего, - раздался звучный бас, - норовят обмануть, мошенники. В сукнах недомер, в соли недовес. Товар худой, гнилье к нам везут. Только и судись с ними, будто других делов нету. Поперек дороги нам Ганза встала.
Все обернулись. На другом конце стола стоял иванский староста Никита Михайлов.
- Правда твоя! - снова зашумело купечество. - В Любеке навалом соль куда дешевле брать.
- Будем на своих судах заморские товары возить. Сколь к нам кораблей немецких с товаром приходит, столь и наших к ним.
Обождав, пока купцы успокоились, Олег Труфанович продолжал:
- Оружие, зелье, другое, что для войны надобно, немецкие купцы не везут, говорят: римский папеж запрет наложил. А грабить наших купцов - на то есть папское благословение? Попробуй сунься в море - судно ограбят, а тебя враз живота лишат. Сколько народа разбойным делом промышляет, счету нет! Порядки свои завели: ежели омелилось судно у берега, ты ни в судне, ни в товаре не волен - отберут и суда не сыщешь.
- А посадник да господа про то давно ведают, а пользы от того нет! - снова громыхнул Михайлов.
Младший Амосов движением руки остановил Михайлова:
- Не кончил я… Господа всю власть взяла. Золотые кушаки тайно от народа дела решают. Голодный сейчас народ - что уж лучше у своих, русских, хлеба купить? Нет, не то им надобно. Московских купцов ни за что в Торжке загубили, с ливонцами дружбу ведут, литовскому князю посулы дают. Разгневается великий князь, закроет заставы, не только с товаром - и пустому не пройти.
Олег Труфанович остановился передохнуть. Молчания никто не нарушал. Купцы сидели смирно и согласно кивали головами.
- Это не все. Золотые кушаки сейчас думу думают, как бы ряду с Ганзою учинить. По той ряде пять лет ни одно судно новгородцев в заморье не выйдет, на том крест целовать хотят. А немецкие купцы за то хлеб привезти обещают.
- Не будет этого! - неожиданно хлопнул кулаком о стол старший Амосов. - Отцы наши, деды, прадеды на такой грамоте креста не целовали, и мы не будем!.. - От гнева его голос дрожал. - В разор пойду, а чести русской позорить не дам! Морская дорога божья - никто закрыть не может.
Тут купцы не выдержали - все разом повскакали с мест и закричали:
- Прав Амосов! Мы все за тобой! Не дадим морскую дорогу закрыть, не дадим!..
Кузьма Терентьев тщетно пытался унять разбушевавшихся гостей.
Неожиданно раздался громкий, настойчивый стук у крыльца. Купцы мгновенно затихли. Хозяин со свечой пошел открывать непрошеному гостю.
- Свой человек, господа купцы. Никола Воронин послал упредить: народ бунтует, кричат вече ударить. Пусть сам расскажет… Говори, Спиря, - подтолкнул хозяин гонца.
Круглолицый молодец, с короткой шеей и выпученными глазами, трудно переводил дыхание.
- Немцы у Готского двора седельника Семена Федорова сгубили… Сродственники купца Салова народ собрали виру требовать, а немцы пьяные шли - да в драку. Наши гнуть их стали, они подмогу крикнули. Из Готского двора немцы вооруженные выскочили, многих посекли, а Федорова насмерть…
Купцы молча переглядывались. Натужно дышал гонец.
- То нам на руку, - нарушил молчание младший Амосов. - Самое время с господой рассчитаться.
Он на минуту задумался. Пошарив в поясе, вынул пригоршню золотых монет.
- Ты, молодец, - обратился он к парню, - собирай ребят, пусть на вече ударят. Да погорластее ребят-то, да поболе. Что прикажу - пусть кричат. Пока вот это бери, а ежели по-нашему будет, всех одарим. Да погоди, - удержал гонца за рукав Амосов. - Грамоту хозяину отнесешь.
Он попросил у Терентьева небольшой отрезок бересты и костяной палочкой стал быстро чертить угловатые буквы.
- Смотри, чтобы в чужие руки не попала!.. - строго предупредил Олег Труфанович. - Ну, с богом, ступай.
Гонец мотнул головой - понял, мол. Ссыпал деньги в карман, а через минуту, дробно стуча подкованными сапогами, он скатился с крыльца и скрылся в переулке.
Когда затихли шаги посыльного, купцы вновь принялись обсуждать дела.
- Спасибо, Труфане! Трудное дело на себя берешь, - с поклоном сказал Терентьев.
Остальные купцы молча враз поклонились Амосову. Тысяцкий, подойдя к столу, высыпал все деньги из своего кошеля:
- Поможем на доброе дело, господа купцы. По очереди стали купцы подходить к столу и ссыпать деньги. Быстро выросла большая куча.
- Моих три лодьи в Холмогорах. Возьми их, - говорит кто-то.
- Моих две.
- Я четыре даю.
Главное взял на себя Труфан Федорович. На морских лодьях он задумал привезти хлеб в голодный Новгород из Дании. Из полуночных стран по студеным морям должны были пройти корабли новгородского купца. Опасен и труден был этот путь, а впереди еще тяжелый поход по рекам, через дремучие северные леса к берегам Студеного моря.
Обойтись своими силами и без помощи Ганзы накормить новгородцев, не дать кабальным договором с немцами связать свою заморскую торговлю, открыть морскую дорогу на Балтике для своих кораблей - вот что объединило новгородских купцов и заставило их вступить в борьбу с Ганзой.
Теперь хозяин и гости напряженно прислушивались. Они чего-то ждали.
Первым загудел большой колокол Софийского собора. Набатный призыв мощным гулом разливался по городу. Почти враз ударили кончанские вечевые колокола.
Но купцы не тронулись с места, они ждали главного.
Наконец забили в набат на Ярославовом дворище. Призывные звуки старинного колокола были с пеленок знакомы каждому новгородцу. Как бы уступая власть старшему, умолкли все остальные вечевые колокола, а колокол на Ярославовом дворище все звал и звал. Купцы поднялись и вышли из дома. Они спешили вовремя попасть на сборище.
Торговая сторона, где исстари собирались новгородские горожане решать свои дела, быстро заполнялась народом. Люди бежали со всех концов города, с пригородов и посадов.
У торга на Славенском конце скопилась огромная толпа. Она занимала всю площадь между церквами. Запоздавшие располагались у самого берега. Многие бежали с оружием, на случай, если придется решать вопрос силой.
"Кто собрал вече?" - спрашивали друг у друга горожане, стараясь перекричать колокольный гул и шумевшую толпу.
Над сборищем проплывали знамена: главное - Великого Новгорода - и знамена пяти великих концов города. Появились степенной посадник и тысяцкий, торопливо пробирались сквозь толпу члены господы - старые посадские и тысяцкке, перепоясанные золотыми кушаками, и за ними важно шествовали кончанские старосты.
Толпа расступилась, пропуская знать к вечевой башне. Взойдя по ступенькам на помост, посадник махнул рукой - и колокол стих. Утихла понемногу толпа. Посадник поклонился в пояс и звучным, громким голосом произнес полагающееся по старинному обычаю приветствие вечу. Поклонился и тысяцкий, поклонилась господа. Народ ждал настоящего слова.
Наступила гнетущая тишина. Было слышно, как на крыше соседнего дома ласково ворковали голуби.
- Без нашего ведома собрано вече, - начал посадник, с беспокойством косясь на застывшую толпу. - Пусть говорит тот, у кого есть дело… Я спрашиваю, кто созвал вече?
- Не бывать ряды с Ганзою! - пронзил тишину чей-то резкий голос. - Ганзейские купцы не токмо в своих городах - на русской земле наших людей губят.
Сборище вдруг сразу стало шумным.
- Убивцы, душегубцы!.. - кричали в толпе. - Привести ганзейских гусей на вече!
- Не дадим закрыть морскую дорогу! На своих кораблях повезем товары в заморье! - раздалось с другого конца. - Доколь убытки терпеть?
Посадник понял, откуда дует ветер. Он мигнул глазом дьяку, стоявшему поодаль. Тот быстро скрылся, нырнув в толпу. Старые посадники и тысяцкие, перешептываясь, с беспокойством оглядывались по сторонам.
- На расправу ганзейских купцов!
- Громить их поганые дворы!..
Вдруг толпа стихла и, словно разрезанная ножом, расступилась, освобождая проход еще кому-то.
Показалось шествие: четверо горожан-ремесленников несли своего товарища. Подходя к вечевой башне, они опустили тело.
Круглолицый парень с короткой шеей, повернувшись к толпе, снял шапку. Шелест пронесся над вечем, тысячи людей обнажили голову. Сняли шапки побледневшие правители.
- Братцы, измываются еретики-немцы над Великим Новгородом - душу христианскую зазря загубили! Изрубили всего и места живого не оставили.
- У-у!.. У-у!.. А-а!.. - заревела толпа.
В общем гаме сначала ничего нельзя было понять.
- На расправу немцев!
- Жги дворы!..
Возбужденная зачинщиками, толпа зашевелилась, кинулась в сторону, готовая броситься к гостиным дворам.
- Стойте! - крикнул посадник. - Слушайте мое слово!
В городе голод, умирают наши дети и жены. Ганзейские купцы сулят вскоре засыпать хлебом Новгород…