Может, Климку тоже в чем-то хотелось походить на Моргуна: быть, например, повыше ростом, уметь так же, как он, играть на губной гармошке и гитаре и петь украинские песни. Но, с точки зрения Моргуна, чего же Климку желать, когда он такой парень, что любо-дорого: "и красив, и умен, и все стати при нем". Пришел в батальон из пограничных войск, в первый же месяц старшего сержанта присвоили, теперь вот самостоятельную задачу дают…
И Моргун, рассматривая носок своего сапога, еще раз глубоко вздохнул.
- Ну ты, я вижу, совсем загрустил! - рассмеялся Климок и дружески потряс его за шею.
В тот же миг у входа в блиндаж появилась длинная тень, раздалось угрожающее рычание.
- Ого! - удивился Климок. - Кто это у тебя?
Моргун удивился не меньше Климка.
- Вот это да! Выходит, Казбек-то мой в обиду не даст. А ну, тронь меня еще раз!
Климок вытянул руку и снова схватил Моргуна за шею. В темном провале между колесами машины сверкнули глаза, на поляну выскочила крупная собака и, ощетинившись, остановилась перед Климком.
- Овчарка! - безошибочно определил тот. - Кажется, породистая.
- А кто его знает, - отозвался Моргун. - Приблудился кобель, накормил я его, видишь, службу несет, меня защищает.
Донесся нарастающий свист мин. Рвануло на опушке леса. Климок и Моргун невольно пригнули головы. Собаку как ветром сдуло.
- Плохо защищает, - усмехнулся Климок, - вот у меня на заставе Бурун был, попробуй покажи ему кто чужой пистолет - с рукой отхватит! Из винтовки стрелять будут - ствол грызет. А по следу работал - во всем отряде лучше не было.
- Мне-то что, - сказал Моргун, - будет ночью брехать, все веселей, вроде как дома.
- Брехать, может, будет, да уж не собака твой Казбек, - заметил Климок и надолго замолчал, наверное вспоминая, каким замечательным боевым другом был его Бурун. - Ну ладно, бери накладную, продукты приказано у тебя получить на всех четверых.
Моргун полез в кузов машины и стал отпускать Климку полагавшийся разведчикам паек: консервы, сухари, сахар, колбасу, заворачивая продукты в драгоценные газеты, за которыми гонялись все курильщики. Добавил сверх нормы целую горсть пиленого сахара и уложил свертки в свой новый, полученный в госпитале вещмешок.
- Когда будешь уходить, зайди, - сказал Моргун.
- Загляну, слезу тебе утру, - рассмеялся Климок. - Оставь пока мешок у себя, за продуктами и зайду.
На другой день в лес, где разместился батальон Моргуна, стали прибывать новые части. Вместо тропинок всюду пролегли укатанные гусеницами и колесами дороги. До самого вечера раздавался звон пил, стук топоров, шорох комьев земли - вырастали бугры блиндажей и землянок. На опушке, недалеко от кухни Моргуна, появились огромные, накрытые маскировочной сетью артиллерийские окопы с орудиями.
Вечером, возвращаясь из штаба, Климок свернул с дороги к кухне.
Первое, на что он обратил внимание, была круглая, поставленная шатром, сливающаяся с зеленью листвы палатка связистов. "Основная заповедь солдата, - улыбнулся Климок, - не отставай от кухни". Но, оказалось, не только кухня понравилась здесь связистам.
В кругу смеявшихся и зубоскаливших солдат перед Моргуном сидела, приготовившись к прыжку, собака, та самая, которую видел Климок вчера ночью.
Положив на ветку березы огрызок сухаря, Моргун командовал: "Алле, Казбек, алле!" Пес прыгал вверх, срывал сухарь с раскачивавшейся ветки и сгрызал его под шутки и одобрительные замечания зрителей.
Увидев Климка, Казбек зарычал, метнулся навстречу, но остановился, следя за ним.
- Ну что, Петро, когда идете? - спросил Моргун.
Климок пожал плечами.
- Про то знает начальник разведки. Приказано ждать. А у вас тут, оказывается, цирк.
- Осторожнее! - предупредил Моргун. - Видишь, Казбек тебя запомнил.
- Посмотрим, как запомнил, - ответил Климок и шагнул в круг.
Собака с глухим рычанием бросилась к нему.
- Фу! - выкрикнул Климок и, заметив, что Казбек остановился, повторил: - Фу! Сидеть!
Казбек и в самом деле присел на задние лапы, продолжая рычать, но уже с каким-то совсем другим выражением глаз наблюдая за Климком.
- Сидеть, говорю! - властно приказал тот и в подтверждение своих слов вытянул руку вперед.
Казбек, наконец, сел, как будто ему нужен был именно этот жест, чтобы выполнить команду.
- Ну ты нам не порть представление, у собаки должен быть один хозяин, - проговорил Моргун. - Казбек, Казбек! Иди ко мне! - Он оттащил пса за ошейник и снова положил кусочек сухаря на ветку. - Алле, Казбек!
Но Казбек и не подумал прыгать. Отойдя от Моргуна, он опять подошел к Климку и замер перед ним, поставив уши торчком, высоко подняв темные уголки бровей с жесткими щетинками, словно ждал от него каких-то чудес.
И чудо свершилось.
- Казбек! - крикнул Климок и, подняв с земли сосновую шишку, занес ее над головой. - Апорт! - Шишка полетела к дальнему дереву. Казбек сорвался с места, стремглав бросился вслед. Схватив шишку в пасть, он принес ее Климку, положил у его ног.
Возгласы удивления раздались со всех сторон:
- Да он ученый!
- Вот тебе и "алле"!
- Зовут его, конечно, по-другому, - сказал Климок, - но команды наши он понимает - это факт. Проверим-ка еще…
Климок стал перед собакой и, пристально глядя ей в глаза, вытянул руку ладонью вниз. Повинуясь этому жесту, собака сейчас же легла на землю. Климок поднял руку в сторону и опустил ее к бедру. Прижимаясь к земле, Казбек пополз к нему, обошел сзади, лег с левой стороны у ног.
- Голос! - крикнул Климок, и Казбек, на мгновение запнувшись, разразился оглушительным лаем.
- Барьер! - Климок, присев, вытянул руку. Одним прыжком Казбек перемахнул через нее и остановился, ожидая новую команду.
- Послушай, Петро, да он действительно ученый! - с удивлением проговорил Моргун. - Может, не хуже твоего Буруна окажется?
- Может и так, - ответил Климок. - Посмотрим главное.
Климок смело подошел к собаке и прикрепил к ошейнику свой брючный ремень.
- Глядите, - позвал он солдат. - Ваш Казбек уже побывал в переделке.
Край уха у собаки был надрезан чем-то острым, на голове виднелись два белых шрама, темный от времени ошейник тоже был в нескольких местах посечен и поцарапан.
- Осколки! Вот он и не любит бомбежку.
- А кто ее любит? Казбек не дурак, знает, что к чему…
- Ну, кто хочет за нарушителя сыграть? - обратился Климок к солдатам. - Жалко, ватного тренировочного халата нет.
- Нет уж, сам играй!
- Зубы у него - руку перекусит!
- А мне от него и в халате бегать что-то не хочется, - отшучивались солдаты.
- Значит, нет желающих? - усмехнулся Климок.
- Я сыграю, - вышел вперед Моргун. - Говори, что делать.
На лице Моргуна была написана некоторая настороженность, смотрел он недоверчиво, как будто ждал, что Климок сейчас покажет фокус и обманет его.
- А ничего не делать, - ответил Климок. - Ступай за свою кухню, пройди по кустам, ну и спрячься там где-нибудь. Стой, дай-ка мне свою пилотку.
Моргун ушел, а Климок, привязав к ремню кусок телефонного кабеля, удлинил поводок. Казбек вскакивал, садился, нетерпеливо повизгивая и настораживая уши, смотрел в ту сторону, куда ушел Моргун.
Вокруг собралось уже больше взвода солдат.
- Ну, посмотрим, какой ты Казбек, - сказал Климок и дал собаке понюхать пилотку Моргуна. - След, ищи след! - Он отпустил поводок на всю длину.
Казбек словно только и ждал эту команду. Вскочив на ноги, он побежал, делая широкие зигзаги между кустами и окопами, направляясь к замаскированной зеленью походной кухне. Здесь он остановился и, принюхиваясь к траве, бросился напрямик через кусты по следу Моргуна, который и привел его к артиллерийским окопам, укрытым в зарослях березняка. Климок бежал за ним, позади спешили солдаты.
Неожиданно Казбек, подняв морду, с шумом втянул воздух.
- Фас! - рассмеявшись, крикнул Климок.
На суку невысокой корявой березы сидел Моргун и с любопытством посматривал на Климка и Казбека.
Казбек с разбегу прыгнул, лязгнув зубами, едва не достал сапоги Моргуна. Тот подобрал ноги и под громкий хохот солдат подтянулся на руках, забираясь выше.
- Фу, Казбек! - крикнул разгоряченный погоней Климок.
Казбек остановился под деревом.
- Вот это здорово! - возмутился Моргун. - Я его от смерти спасал, кормил, поил, а он с меня сапоги тащит! Скотина неблагодарная!
- Хорошо, Казбек, хорошо! - поглаживая тощие бока собаки, приговаривал Климок, улыбаясь и отворачиваясь, чтобы не видеть осуждающий взгляд Моргуна.
- А собаку ты загнал, - спрыгнув на землю, сказал Моргун. - Одно дело дрессировать, а другое - накормить да выходить. Пойди сюда, Казбек! - ласково позвал он. - На вот, у меня еще сухарь есть. Пойди, пес, пойди…
Казбек дернулся было, но, глянув на Климка, сел у его ног и посматривал на своего нового хозяина умными живыми глазами, словно только за Климком признавал право распоряжаться собой.
- Иди ко мне, Казбек, на вот, возьми! - уже сердясь, повторил Моргун и бросил сухарь на траву.
- Фу! - негромко произнес Климок.
Потянувшийся к сухарю Казбек, сейчас же зарычав, сел на место с таким видом, будто наконец-то услышал справедливые слова.
- Да он и в самом деле меня признавать не хочет! - сказал Моргун.
- А ты попробуй возьми свою пилотку, - усмехнулся Климок. - Охраняй, Казбек!
Пес, показывая клыки, стал над пилоткой.
- Смотри-ка, хозяина не признает!
- Сколько волка ни корми…
- Хозяин, да не тот! Казбек дело знает, его щами не купишь! - посыпались замечания.