- Обошел Буян, обошел! - орал Славка в тайной надежде, что к финишу Буян все-таки придет первым.
- Как же обошел Буян, что ж ты врешь, Славка! - возмутился Саша.
- Все равно обошел!-кричал Славка.- Обошел!..
- Брехун ты, Славка! - бледнея, сказал Саша.
- Сам брехун!
- Брехун ты бессовестный!
- Кто бессовестный?
- Ты!
Славка, как баран, нагнул голову и вслепую ринулся на Сашу. Тот увернулся, и Славка со всего размаха растянулся на дороге, но в ту же секунду вскочил и вцепился в Сашину тельняшку.
- Брехун! Брехун! - кричал Саша, щедро награждая Славку тумаками.
- Обошел Буян! - вопил Славка, не отпуская Сашу и стараясь лягнуть его ногой. Саша ловко поймал Славку за ногу, и Славке пришлось пропрыгать на одной ноге через всю дорогу. Наконец Саша оттолкнул его и сам отскочил в сторону.
- Будешь врать,- сказал он,- я к тебе в жизни не подойду!
- Не попадайся теперь! - закричал, отбегая в сторону, ободранный и вывалянный в пыли Славка.
Саша сунул руки в карманы и, не оборачиваясь, пошел по дороге к заставе.
"Кри-кри-кри-кри-кри!" - пролетая над дорогой, закричал дятел. Большая стрекоза, треща крыльями, села на Сашино плечо. Над застывшими по сторонам дороги деревьями повисло душное и мглистое небо.
Уходя к озеру, дорога поворачивала к заставе, за поворотом стоял Славка,- он, наверное, пробежал по тропинке напрямик, и Саша на всякий случай приготовился к обороне. Но Славка подождал его и молча пошел рядом, глядя в землю и часто шмыгая носом. Так они и дошли до заставы, не говоря ни слова.
У конюшни Цюра прогуливал лошадей; дяди Андрея и Шакирзянова нигде не было видно.
- Что такое? Что с вами? - встретила их Нюра.- Да где ж это вас так угораздило?!
- Подрались…- буркнул Славка.
- Да из-за чего же подрались?
- Из-за Буяна… Понимаете? Буян Серого за плечо укусил, а Оса их обошла - вот мы и подрались.
Нюра, конечно, все поняла. Из стеклянного шкафчика с хирургическими инструментами она достала ватку, намотала ее на спичку, обмакнула в иод и разрисовала Славку так, что он стал похож на уссурийского тигра. Морщась, Славка потихоньку тянул в себя воздух сквозь сжатые зубы, но терпел.
- Слава,- сказал Саша,- бери мои пуговицы и якоря, и "колорадского жука" бери…- Он передал свое богатство и даже прибавил кусок чугунной сковороды.
Славка принял подарок и через минуту принес почти новый противогаз. Правда, коробка была помята, но противогаз все же был настоящий, с гофрированной трубкой, с маской и даже в брезентовой сумке.
- Возьми,- сказал Славка.- Мне его Цюра подарил, а я тебе дарю.
В комнату вбежал Алька, вслед за ним с "фотокором" в руках вошел старшина Лавров.
- Ну, Анна Федоровна,- еще с порога сказал он,- спасибо! И вам, ребята, спасибо! Честное слово, мне просто неловко, красоту какую у меня навели… И подарки замечательные, главное - к делу: не просто любоваться, а работать можно! - По своему обыкновению, он и глазом не моргнул, увидев ободранного Славку.
- Сегодня ваш день, Сергей Владимирович,- ответила Нюра.
Ребята не сводили глаз с фотоаппарата.
- Это вам в вечную собственность,- сказал старшина и открыл свой "фотокор".- Здесь двенадцать кассет, для начала можете хоть все заснять, пластинок хватит. А проявлять и печатать будем в нашей лаборатории.- Старшина так и сказал: "в нашей лаборатории".
- Сергей Владимирович,- взглянув в окно, улыбнулась Нюра.- Необходимо ваше присутствие.
Саша подбежал к окну и увидел, что возле кухни остановилась подвода Карпа Яковлевича. Сам Карп Яковлевич вместе с Зозулей снимал на землю большую корзину, наверное с рыбой, а рядом стояли, осматриваясь, Катя и Айно.
- Айно! Айно! - Ребята выскочили во двор вслед за старшиной, не успев рассмотреть фотоаппарат.
- Айно, смотри, что нам старшина подарил! Здравствуйте, Катя! Здравствуйте, Карп Яковлевич!
Старший лейтенант и Нюра пригласили гостей в дом отдохнуть после дороги, Саша и Славка, рассказывая Айно, как они мастерили подарки, отправились всей компанией фотографироваться. Сначала полосатый Славка сфотографировал Айно вместе с Сашей, потом Айно одну, потом Саша - Айно со Славкой, Айно с Алькой, Айно с Тобиком, а потом Айно просто так - опять одну. А чтоб карточки получились наверняка, каждый снимок делали по два раза.
Когда захотели фотографироваться Нюра и Катя, оказалось, что кассеты кончились и надо срочно их перезаряжать.
- Ладно, ребята,- отговорила их Нюра,- пока провозитесь, будет поздно. Завтра сфотографируемся. А для сегодняшних снимков я вам специальный альбом подарю.
На что намекала Нюра? Уж не на тот ли альбом, где у старшины Лаврова кругом была Катя?
Тучи все наползали. За лесом погромыхивало, стало темнее и сумрачнее. Только на западе пробивались красноватые лучи солнца, и этот вечерний отсвет золотом зажигал верхушки берез.
- Пошли на вышку, посмотрим, как гроза подходит,- предложил Славка.
Ребята направились к своей сосне прямо через ягодник. Кусты малины и смородины шелестели, как будто дождь уже шел, плющ на веревочках вокруг беседки шевелился от ветра, казалось, что беседка дышит.
- За мной! - крикнул Славка и в один миг поднялся на площадку.
- Теперь я,- сказала Айно и, к удовольствию ребят, бесстрашно забралась вслед за Славкой.
Только один Алька остался внизу, потому что на заборы Альке можно было лазать, а на деревья нельзя. А он и на дерево мог, только боялся спускаться вниз и всегда орал, чтоб его сняли.
Держась за перила и чувствуя локтями друг друга, Айно, Саша и Славка смотрели на раскинувшуюся перед ними скалистую и дикую карельскую тайгу.
Ветер налетал порывами. На средине потемневшего озера проносились быстрые полосы свинцово-серой ряби, Ярко зеленели кусты и камыш возле берега. И низко надвинув мохнатые шапки, ползли с трех сторон грозовые тучи.
Славка сложил губы трубочкой и подставил их ветру.
Э-э-э-эээ… О-ооо-о-о… Уу…у…у…у…- гудел ветер на Славкиных губах. Айно встряхивала своими короткими косичками. Саша, не отрываясь, смотрел туда, где между тучами раскаленным диском повисло солнце. Что-то тревожное было во всей природе, и эта тревога невольно передавалась ему.
- Эх, мы,- спохватился вдруг Славка.- А как же Сухомлинов? Так мы их сегодня и не пригласили?
И верно, геологи до сих пор еще не пришли, а уж скоро должна была начаться торжественная часть.
- Вы, когда ехали, не видели палатку? - спросил Саша у Айно.
- Они там у ручья стоят,- ответила Айно.- А давайте пойдем сейчас и пригласим!
- Давайте!
Они быстро спустились на землю и побежали к лесу.
На тропинке у Черного ручья Саше показалось, что кто-то их зовет. Айно и Славка тоже остановились и прислушались. Никого вокруг не было, но Саша мог сказать совершенно точно: кто-то за ними шел.
ЭТО ВРАГ!
Впереди уже завиднелась палатка геологов, когда Саша опять, теперь уже совершенно ясно, услыхал голос Аграфены Петровны.
- Айнюшка, Слава, детки! Да куда же вы так быстро? Слышите? Айно!..
По тропинке чуть ли не бегом догоняла их Аграфена Петровна.
Ребята остановились.
- Ну что ж вы, на грозу-то глядя? Домой, сейчас же домой! Фу… Всю дорогу гналась! Да если только Нюра узнает! - Аграфена Петровна неожиданно споткнулась и, не договорив, опустилась на землю. Ребята оторопело смотрели на нее. Саша первым опомнился и стал неловко помогать ей подняться. Айно и Славка подскочили с другой стороны и, поддерживая Петровну, попробовали поставить ее на ноги. Саша видел, что Славке, так же как и ему, не очень-то нравилось появление Аграфены Петровны.
Сделав шаг с помощью ребят, Петровна громко охнула и снова села на землю.
- Нет, не дойду, нога подвернулась…- забормотала она.- Бегите, ребятки, бегите…
- Аграфена Петровна, мы вам Сухомлинова позовем,- сказал Саша.
- Идите, дети, идите, я сама ему покричу…
- Нам его надо на праздник позвать!
- Ну вот я его и позову.
- Эх, Славка, вот мы дураки! - вспомнил вдруг Саша,- как же он на праздник пойдет, когда ему сегодня к начальнику надо.
- А может, он из-за грозы не пойдет к начальнику?- предположил Славка.
- Бегите, а то на вечер опоздаете. Пусть телегу за мной пришлют,- снова сказала Аграфена Петровна.
"Откуда она взялась на нашу голову?" - недружелюбно подумал Саша. Но ничего не поделаешь, надо было игти. Скорым шагом они направились к заставе, так и не пригласив геологов.
Отойдя немного, Саша подумал,, что не годится бросать Аграфену Петровну одну. "А что, если Сухомлинов уже ушел и в палатке никого нет?"
- Идите, я вас догоню! - крикнул Саша и повернул обратно.
Славка хотел было воспротивиться, но, увидев, что Айно, не останавливаясь, бежит к заставе, припустил вслед за ней.
Саша вернулся на старое место и в удивлении замер: там, где они оставили Аграфену Петровну, никого не было. Если бы его не озадачило это открытие, он бы заметил, как быстро сомкнулись за чьей-то спиной ветки черемухового куста и сквозь листву мелькнула защитная гимнастерка. Но Саша был. слишком занят своим открытием. Свернув с тропинки, он быстро пошел напрямик через лес к палатке геологов.
- Аркашенька, Аркаша…- послышался голос Аграфены Петровны,
Саша хотел было уже броситься к ней, но тут увидел, что Аграфена Петровна без всякого усилия подошла к дереву и опустилась на мох. В ту же минуту со стороны палатки показался Сухомлинов.
- Кто меня зовет? Аграфена Петровна, что с вами? - испуганно спросил он, выходя на прогалину.