Саша подумал, что, может быть, Славкин барабан окажется где-нибудь возле Больших бугров,- на худой конец, он хоть участок посмотрит. Не особенно понравилось Саше, что Айно ходила со Славкой за черникой, но насчет Айно Саша почему-то промолчал.
- Ладно,- сказал он,- пойдем посмотрим твой барабан…
Но как глупо он насочинял Славке про какой-то дурацкий барабан, совсем ни к чему!
Когда Саша остался один, он открыл дневник и записал: "Дядя Андрей, я наврал Славке про барабан, и теперь надо идти со Славкой".
Немного успокоившись, Саша спрятал дневник в сумку.
ОДИН НАРЯД ВНЕ ОЧЕРЕДИ
- Туда пойдем, - сказал Славка и махнул рукой в сторону большого песчаного бугра.
Ребята остановились перед длинной лощиной, сжатой с двух сторон каменистыми откосами, поросшими лесом.
В конце лощины, в том направлении, куда указывал Славка, возвышался природный вал - высокий земляной бугор, обращенный в сторону границы.
Было светло, но с озера еще тянуло утренней сыростью. Саша зябко поежился и поднял воротник тужурки. Славка поглубже запустил руки в карманы штанов. Посиневший Алька откровенно дрожал, стуча зубами. Неподалеку Тобик обнюхивал кусты.
- Становись, Алька, на пост,- распорядился Славка.- Вон под сосной на горушке. Станешь и смотри кругом. А мы по тропке к блиндажу пойдем.
Алька, съежившись и вобрав голову в плечи так, что руки спрятались в рукава курточки, вприпрыжку побежал на пост. Саша и Слава спустились в лощину и пошли к блиндажу по извилистой тропинке. Сколько Саша ни смотрел, отсюда не было видно ни наволока, ни Больших бугров. Прошли они на стрельбище по тропинкам, известным, наверное, одному Славке, и только раз пересекли шоссейную дорогу. Славка напустил на себя важный вид, разыгрывая пограничника, а ему, Сашке, приходилось теперь идти за ним и слушать его объяснения.
Наконец они подошли к песчаному валу, на котором стояли два метровых фанерных щита с наклеенными на них зелеными мишенями. Вдоль насыпи ходила на рельсах тележка, от которой тянулись тросы через блоки в блиндаж.
- Во!-сказал Славка.- Здесь барабан. Теперь тебе и делать ничего не надо…
Славка спрыгнул в блиндаж. Саша тоже спрыгнул и осмотрелся.
Длинная скамейка из доски и чурбанов стояла у земляной стены. Над головой вдоль бревенчатого наката проложены жерди, подпертые столбами. Между жердями и землей виднелось небо и две зеленые мишени на насыпи. Из блиндажа было удобно смотреть во время стрельбы, как пули с щелканием пробивают мишень: поднимешь голову, и сразу видно, кто куда попал.
Рядом с мишенями - уголок тележки, от которой проходили тросы к барабану в блиндаж.
Саша определил сразу, что для стирки белья Славкин барабан никак не подходил. Был он размером с хороший бочонок, сколочен из толстых досок и насажен на самую настоящую заводную ручку от автомашины. Ручка вращалась в петлях, наглухо прибитых к двум стойкам. Хоть барабан был совершенно не нужен ни Саше, ни Славке, но все же интересно было испробовать его в действии.
Саша уперся ногами в боковую стенку блиндажа и, толкая ручку вверх, еле-еле повернул ее всего на пол-оборота. Трос натянулся, с одной стороны пополз на барабан, а с другой стал разматываться, блоки завизжали, тележка отъехала немного вправо. Саша поджал ноги и повис на ручке. Ручка повернулась вниз, тележка отъехала на прежнее место.
- Ну как, Саш, ведь здорово? А, Саш? - спросил Славка.- Наши сюда фанерного перебежчика или танк ставят, чтоб двигались, а потом, знаешь, как по ним из пулемета бьют? А хочешь, я тебе расскажу, как старшина Лавров сто очков из ста возможных выбил?
Саша смотрел на Славку и никак не мог понять, серьезно он говорит или просто морочит ему голову? Но Славка как будто и на самом деле старался что-то изобрести. Он даже повисел немного на ручке и, выпучив глаза, попробовал ее расшатать посильнее.
- Здорово прибито,- сказал Славка.- А если оторвем, пожалуй, и не донесем.
- Его и не покрутишь,- заметил Саша. "И зачем только пошли сюда? Попробуй уйди теперь от Славки".
- Правильно, Саша, чтоб мне лопнуть,- не покрутишь! У нас его только Мишуня, как швейную машинку, крутит. А больше никто так и не крутит. И отец снимать этот барабан не разрешит.
- Какой Мишуня? - спросил Саша.
- А Цюра, что Аграфену Петровну привез. Здоровый он, как медведь, машину из канавы один вытаскивает.
- Это который поет?
- Ну да,- подтвердил Славка,- он и в складе и в конюшне все поет: "Каким ты был, таким остался…"
А хочешь, я тебе расскажу, как Цюра на баяне у Зозули учился?
Славка определенно вилял и шел на попятную. Он, наверное, не раз пожалел, что привел сюда Сашу показывать барабан.
- Если ты мне наврал, Славка, так я тебе сейчас…- начал было Саша, но в это время донесся Алькин голос:
- Са-ша! Слава! Мне можно с поста уходить?
Все это время Алька ковырял песок, отыскивая в промоинах дождя смятые, с продольными полосами от нарезов винтовочные пули. Ему уже надоело стоять на посту и не было видно, что делают ребята.
- Иди сюда, Аля, иди, уже не нужно стоять,- поднявшись по лесенке, разрешил Славка.
У Славки был такой добренький голос, что Алька даже удивился. Он дошел почти до блиндажа, потом остановился и прислушался.
- Са-ша, выходи! - крикнул он.- Тобик чего-то лает!
- Пошли! - заторопился Славка.- Тобик кого-то нашел!
Ничего другого не оставалось, пришлось уходить. Выбираясь из блиндажа, Саша еще раз выругал и себя и Славку, который так некстати вспомнил про барабан.
Когда Алька остался один на горке, Тобик побежал знакомиться с местностью. Выскочив на опушку березовой рощи, он остановился: громадный рябой зверь с одним рогом смотрел на него выпуклыми глазами и двигал челюстями. У Тобика была крепкая грудь, короткие кривые лапы и довольно нахальный вид, но рябой зверь, по-видимому, не испугался. Тобик угрожающе заворчал. Зверь махнул хвостом и отвернулся. По тропинке неторопливо шла Аграфена Петровна. Увидев ее, Тобик залаял. Этот лай и услыхал Алька.
Ребята выбрались из лощины и вошли в березовую рощу.
- Стой! - приказал Славка.
- Чего?
- Вот… Лавров проходил… с Рексом… Недавно…
- Где? - Саша ровным счетом ничего не видел.
Славка боязливо огляделся вокруг.
- Вот следы,- сказал он,- тут они, в роще..,
Саша и Алька вовсю таращили глаза: куст вереска, камень, мох,- никаких отпечатков, в одном месте примятый черничник.
Славка молча указал на согнувшуюся дугой ветку куста: в мелкой жесткой хвое вереска держалось несколько серых волосков.
- Может быть, другая собака или волк,- предположил Саша.
- Какой там волк! До этой ветки один только Рекс спиной достанет. Его волоски. Росы на них нет, ветром не сдуло… Говорю, сейчас прошли. Зря Лавров не пойдет, есть тут кто-то,- добавил Славка шепотом и еще раз боязливо осмотрелся вокруг.
Сзади них по росистой траве тянулись три темных извилистых следа - два широких, третий - Алькин - поуже. Никакого четвертого следа, а тем более следа Рекса, не было. Ребята осторожно пошли через рощу, оглядываясь и прислушиваясь. Алька плелся позади всех, перебирая пульки, которые приятным грузом оттягивали карман.
На лугу паслась однорогая Милка. По дороге от наволока шла Аграфена Петровна. Саша знал, что она ходила иногда к большой сосне, садилась там и смотрела на остров, где был похоронен старшина Панкратов.
Ребята вышли к дороге, и Саша хотел уже ее окликнуть.
- Ложись! - крикнул вдруг Славка и в один миг распластался на земле. Саша не понял, зачем надо было ложиться, но тоже так и упал рядом со Славкой.
- Зачем ложиться? - спросил он шепотом.
- Бодается здорово…- ответил Славка.- Я вчера ее гипнотизировал, а она на меня рогом, хвост кверху, да как мукнет! Так я и перелетел через забор. После хотел перелезть - без коровы не смог…
- Наврал ты мне все! - поднимаясь с земли, сказал Саша.- "Ложись!", "Лавров", "Не зря тут…"
- А думаешь, не Лавров? Думаешь, наврал? Да? Честное слово, здесь они с Рексом. Верно говорю - здесь!..
Ясно было, что Славка врет, но у него было такое лицо, что сразу и не поймешь - притворяется он или испугался всерьез. А если всерьез, тогда за кем тут следит Лавров?
Кусты вереска неподалеку от ребят раздвинулись, показалась морда Тобика. Он с лаем бросился к корове.
- Нельзя, Тобик, пошел! - крикнул Саша.- Аграфена Петровна, давайте мы вам будем корову пасти.
- Ах ты, батюшки! - всполошилась Аграфена Петровна.- Да куда же вы запропастились? Сейчас же домой! Там уж и начальник солдат посылал, и Нюра сама не своя!
Саша и Славка молча переглянулись.
- Пасти будем…- не успев перестроиться, сказал Алька, далеко обходя корову.
- Мурлышечка ты моя, беги домой скорей, там мамка, небось, с ног сбилась! - И Аграфена Петровна сунула Альке в карман тужурки целый букетик земляничных ягод. Алька засопел и отвернулся. Он, как и Саша, не любил нежностей.
- Тогда мы пойдем…- сказал Саша.
- Бегите, бегите! Там и Нюра и капитан вас ждут. А я подойду.
В этот миг в кустах на опушке как будто показалась темная морда и волчьи уши Рекса. В следующую секунду никого там не было. Саша подумал, что это только почудилось ему, но Тобик, недовольно ворча, обежал вокруг и злобно тявкнул в сторону рощи. Определенно там кто-то был!