- Вы правы. Это была очень неприятная история. Он хотел взять у меня интервью, написать серию репортажей, книгу… Предлагал фантастический гонорар, правда, я от всего отказался. Я не мог от него отвязаться, он следил за моим домом днем и ночью, он посадил мне на хвост частного детектива, а когда все рухнуло - он рассчитался со мной довольно вульгарным и примитивным способом.
Господин Филипп осторожно сел.
- Вы сказали… когда все рухнуло. Что вы имели в виду?
- Знаете, а я вовсе и не палач.
Он был начальником тюрьмы. Впоследствии мы с ним стали большими друзьями. Я не мог себе представить этого веселого, добродушного, остроумного и сердечного человека в роли начальника огромной тюрьмы.
Uganda Prison Farm, государственная тюрьма, находилась вблизи нашего лагеря. На обширных ее плантациях работали заключенные, а господин Филипп был постоянным поставщиком овощей для нас и зеленых кормов для наших антилоп и страусов. Он был частым гостем у нас в лагере. Но всякий раз, когда его машина появлялась на дороге, африканцы просто впадали в панику.
- Бвана, он едет…
Слово "он" произносилось с почтением и страхом, но охотнее всего африканцы от него прятались.
В тот день, о котором я собираюсь вам рассказать, мой слуга с волнением сообщил, что ко мне едет господин Филипп и тут же бросился бежать. Выхожу на дорогу - кругом пусто, но если африканцы сказали, что он едет, значит, обязательно приедет. Слухи до них доходили намного быстрее, чем до нас, а мне так и не удалось выяснить, как они это делают. Я ждал его на "главной дороге". Кстати, строительство такой дороги очень простое дело. Сначала бульдозер прокладывает борозду и выкорчевывает кустарник; из глины делается довольно высокая насыпь, а ее поверхность скрепляется так называемым муррамом. Тяжелая железистая глина плотно склеивается с основой - насыпью и до тех пор, пока не наступит сезон дождей, она совсем неплохо заменяет "асфальт". Такую же дорогу мы построили себе в лагерь, правда, без бульдозера. Вскоре послышался шум мотора, и появился вездеход Филиппа.
- Джо, - торжественно произнес начальник тюрьмы. - Наконец, я могу выполнить свое обещание. Этот буйвол находится здесь.
И посмотрел на охранника заповедника Батармая.
Я не понял, почему он вдруг назвал Батармая буйволом. До сих пор они ладили между собой, а теперь… да, действительно, человеческие чувства непостоянны.
- Этот буйвол здесь, - сказал Филипп снова. - Я тебе докажу это!
- Бвана, бвана, мбого думе мкубва, харака, харака, - взволнованно воскликнул Батармай. - Господин, буйвол-самец, скорей, скорей!
Наконец, до меня дошло, в чем дело.
На берегу реки Грик, где расположился наш лагерь, на большой акации была прикреплена табличка: "Debasien Animal Sanctuary - Game Reserve No Shooting", - а над ней - два огромных черепа кафрских буйволов. Один из них был уже почти истлевший, а другой совсем свежий. Откуда здесь взялись кафрские буйволы? Во всем районе нашей охоты во время отлова зебр, антилоп и жирафов нам никогда не попадался даже и след. Когда-то кафрские буйволы жили большими стадами на всей территории от Судана до Кейптауна. Сегодня в Юго-Западной Африке они практически истреблены. В Восточной Африке они живут свободно, в основном, на севере. От охранника заповедника Батармая я узнал, что время от времени с другой стороны реки, из Кении, сюда забредает буйвол-одиночка.
- Но мы его тут же убиваем, - заверил меня Батармай.
- Почему? - спросил я с огорчением.
- Потому что буйволы наносят ущерб плантациям посла Муганги и государственной тюрьмы.
Потом он мне еще объяснил, что в Уганде на государственных фермах и в окрестностях железной дороги буйволы законом не охраняются и их можно убивать.
- Когда пойдете охотиться на буйвола, - попросил я тогда Батармая, - возьмите меня с собой. Я вам дам наш охотничий джип.
Буйволы меня очень интересовали. Но за все долгое время нашей охоты в этой области ничего не произошло и я об этом разговоре давно уже забыл. Вот почему я был так удивлен.
- Мне сказали, что кажется их там два. Не один, а два, Джо! - гордо воскликнул мой друг Филипп, готовый ради меня даже забыть о том, что буйволы уничтожают его плантации.
- Мы не стреляли… ждем тебя. Давай, Джо, быстрей!
- Но… пока мы приедем…
- Не бойся, Джо, они никуда не денутся, - заверил меня Филипп. - Я приставил к ним вооруженную тюремную охрану. Я все предусмотрел, Джо!
Я представил себе эту картину - вместо заключенных охранники стерегут буйволов и мысленно рассмеялся. Я предвкушал необычную охоту.
Во время работы и исследований в Восточной Африке мне повезло - я смог обстоятельно изучить кафрских буйволов. Но особенно мне памятна моя первая встреча с буйволами. Это было на плоскогорье Серенгети… Входные ворота в национальный парк напоминали пограничную заставу. Два сторожевых домика, шлагбаум…
- Я считаю своим долгом предупредить вас, что дороги в парке непроезжие и что в том направлении уже давно никто не ездил, - сказал нам серьезно охранник, но мы не обратили внимания на его слова. Мы заплатили за въезд на территорию парка и попали в таинственное царство диких зверей.
Дорога действительно была непроезжей. Мы предпочли с нее съехать на обочину и дальше наш путь пролегал через необъятную саванну. Трудно описать эту картину - всюду вокруг нас было множество различных зверей и птиц. Наконец, перед нами на горизонте появилось стадо буйволов. Мы должны их увидеть, мы должны их сфотографировать!.. Повсюду предостерегающие таблицы: "Выход из автомашин после 16.00, в связи с опасностью, строго запрещается!".
Перед нами препятствие - полоса мягкого грунта шириной, примерно, в тридцать метров. Однако, его поверхность покрыта строго травой… может быть удастся проскочить… Перед собой мы видим только прекрасное стадо. В половине пути мы безнадежно застряли.
Раскачиваем машину, толкаем, подкладываем ветки, но все напрасно.
- Нужно проложить дорогу.
- Но как?
- Руками.
Руками разгребаем грязь, колпаками, снятыми с колёс, носим песок, ножом режем траву, которую подстилаем под машину, руками и ногами все это утрамбовываем. Так мы строили дорогу.
А тем временем стадо буйволов приближалось и начало окружать нас со всех сторон.
Термометр в машине показывает 65 градусов жары, тело покрывается волдырями, дыхание перехватывает, словно легким не хватает воздуха. Нечеловечески тяжелый труд и страх - хотя вслух никто не признается. И все же мы фотографируем… Поочередно сменяем друг друга за рулем, стараясь всеми возможными средствами вырваться из "грязевого" плена, сантиметр за сантиметром. Наконец!.. Машина вырвалась, перешла на твердый настил, и совсем рядом мы пронеслись мимо грозного стада кафрских буйволов. Вечером мы "обмыли" эту первую встречу теплым пепси-кола с банановым самогоном - вараги.
Интересный случай произошел со мной в саванне между Хобе и Пара. Я хотел выяснить, какие инстинкты наиболее развиты у буйволов, какие существуют законы в стаде, как заботятся самки о своем потомстве и тому подобное.
Мы гнались за стадом буйволов на полной скорости. Рядом с самкой бежал детеныш, очень неуклюжий. Он путался у нее под ногами, а потом и совсем отстал. Стадо неслось дальше, а одинокий детеныш лег в высокую траву. Мы вышли из машины и с интересом наблюдали, что он будет делать дальше. Бросится бежать от нас? Ничего подобного. Детеныш выскочил из травы, стал путаться под ногами у нас - в эту минуту его стадом были мы. Он даже продолжал идти за нашей медленно удаляющейся машиной. Этот эксперимент мы повторили несколько раз. И каждый раз детеныш бросался к нам, как к своей матери. Когда мы отъезжали подальше, он растерянно оставался стоять, а потом ложился снова в траву.
Стадо находилось от нас на расстоянии, примерно, полукилометра, и нам было страшно за детеныша. Мы запомнили место, где он лежал, и отправились за стадом. Некоторое время мы наблюдали за самкой, которая была недалеко от нас: она оглядывалась, принюхивалась, искала своего детеныша, но все напрасно…
Начинало смеркаться, и больше мы ждать не могли. Тогда мы начали гнать джипами стадо в ту сторону, где лежал малыш. Как только к нему приблизились первые буйволы, он вскочил, смешался со стадом, где его уже легко отыскала мать.
Много у меня было встреч с кафрскими буйволами…
Но сейчас вернемся к нашей необычной охоте.
- Что скажешь, Джо? - спросил меня с восторгом Филипп, ожидая моей похвалы.
- Великолепно! - Филипп превратил эту охоту в прекрасный парад в мою честь. Только духового оркестра недоставало. Интересное зрелище, мы, наверное, собой представляли!..
Вооруженные до зубов тюремные охранники торжественно маршировали в буше. Зрелище было очень яркое - форма тюремных охранников состояла из рубашек цвета хаки, шортов, модных черных ботинок на шнурках, эффектных гольфов и огненно-красных касок.
Шествие заключали мы - Филипп на своем вездеходе и я на "Виллисе". Если на пути встречалось какое-нибудь препятствие, то мы останавливались и ждали, пока "полк" его не преодолеет - перепрыгнет или обойдет. Для Филиппа это было поводом высунуться в очередной раз из своей машины и прокричать мне:
- Ну, что скажешь, Джо?
- Великолепно.
В нашем эскорте я заметил пятерых мужчин, форма которых отличалась от остальных. Они выглядели не так элегантно, хотя белая полотняная ткань была чистой и выглаженной.
- Кто это? - спросил я Филиппа, чтобы скоротать время, так как мы беспрерывно останавливались.
- Убийцы, - ответил Филипп.
- Кто?
- Убийцы, - повторил начальник тюрьмы. - Обрати внимание, Джо, у них на рукаве зеленая полоска.