- Слава Богу, - откликнулись те, с мимолетного взгляда определяя, что из себя представляли вновь подошедшие.
- Слыхали, турецкий Трабзон уж пал, паша отвел свои войска за Гюмюшхане?
- Гюмю…это…хане - хренане… - сплюнул под ноги седоусый станичник. - Воины великие, башибузуки в просторных штанах. Били мы их и будем лупить, ходят в тех шалварах, будто они туда наложили.
- Таскают между ногами лишнюю материю, как те овцы овечьи курдюки. Тьфу, срамная нация, - поддержал седоусого его сосед. - Переиначили греческую вотчину на турецкий лад и думают, что стали правителями всего мира.
- Если бы тот паша освободил путь сразу до Средиземного моря, тогда и ему было бы лучше, и нам приятней, - под общий хохот покривил щеку в подобии улыбки казак со шрамом. - Ихний султан как тот шелудивый пес - то за пятку схватится, то за лодыжку, а пора бы подумать о своей голове.
- Твоя правда, уважаемый, - с натугой засмеялся один из мирных, джигит с черными завитками волос из-под заломленной на затылок папахи. - Что толку сопротивляться, когда русские все равно дойдут до последнего моря.
- До Индии, - небрежно уточнил похожий на разбойника казак с серебряной серьгой в правом ухе. - Говорят, москали там уже побывали - у тех индийцев много слов встречается, одинаковых с москальскими.
- Где их только нету, этих сип-сиповичей, - со скрытым раздражением согласился черноволосый. - Наверное, и вам успели надоесть.
- Нам-то как раз без разницы, лишь бы жалование платили вовремя.
- Ну да, у вас же с ними договор, - покосился на удальца джигит. Меняя тему разговора, кивнул на Даргановскую усадьбу. - Расширяется ваш сотник, видно, хорошо живет, еще одну конюшню со стайкой пристроил.
- Чего не жить, когда все семейство работящее, на подворье упираются с утра до ночи.
- С замыслом казак, двоих сыновей в столицы отослал, чтобы образованными стали, - добавил кто-то из сидящих.
- Я и говорю, что казачий эмир, - обнажил белые зубы чеченец. - Усадьба просторная, табуны со стадами не считанные, сыновья в столицах пристроенные. На все на это деньги надо немалые.
- Не зря ходит слух, что с войны Дарган привез несметные сокровища, - подхватил похвалы своего товарища по поводу сотника невысокий и мускулистый второй джигит в рваном бешмете, под которым проглядывала синяя шелковая рубаха. - На лошадях бы он так не размахнулся.
- Мы чужое считать не привыкли, - казак со шрамом пристроил ножны от шашки между ног, неодобрительно покосился на собеседников. - Нам своего за глаза хватает.
- О то-ж, со своим бы справиться, - перекинул ногу за ногу его товарищ, как бы ненароком коснулся пальцами рукоятки кинжала. - А с чего это вы заинтересовались?
Черноволосый потоптался на месте, кинул быстрый взгляд на своего дружка, тот поправил висевшее на спине ружье.
- Были мы на правом берегу Терека, байка там гуляет, будто в сундуках у Даргана горы золотых украшений с драгоценными каменьями, - неторопливо взялся пересказывать первый джигит. - Говорят, что те сокровища он награбил не только на войне, но и получил в приданное от родителей своей жены. Вроде она не из простолюдинок, а из семейства приближенных к французскому королю.
- Все может быть, - не стали спорить казаки. - Вид у нашей Софьюшки царственный. Если бы еще гонору было побольше, как у русских барыней, что в Пятигорскую на лечение приезжают, то как раз сошла бы за придворную фрейлину, чи как их там…
- А еще в правобережных аулах сказывают о том, что среди драгоценностей у Даргана имеется бриллиант из короны самого Людовика Шестнадцатого и алмазное ожерелье работы известного итальянца Николо Пазолини, - не унимался с пояснениями первый джигит. - Эти два сокровища цены не имеют вообще, на них можно купить весь мир.
- А кто они такие, николки эти с людовиками, что из себя представляют? - лениво потянулся сидящий в стороне казак, глотнул чихиря из восьмистаканной чапуры. - Ежели поглавнее русских генералов, тогда Даргашка не прогадал, а ежели так себе, то не стоит и разговора заводить.
- Не скажи, уважаемый, Людовик Шестнадцатый был королем Франции, бриллиант этот, весом в пятьдесят шесть карат, один из самых крупных, - продолжал пытливо заглядывать воинам в глаза чеченец, он словно старался заострить внимание на оглашенной им информации. - Тот камень в единственном числе, он глубокого синего цвета, который встречается очень редко. А Николо Пазолини итальянский ювелир, равных которому нет нигде. Разве вам не хочется стать властителями всего мира?
- Во первых, русские генералы французских королей лупили, в гости вместе с Суворовым к итальянским ювелирам тоже ходили. Во вторых, мы и без бриллиантов едва не полмиром овладели, - небрежно пожал плечами казак со шрамом. - Это для кавказцев и для азиатов что ни золотинка, то радости полные штаны.
- А мне интересно, - подал вдруг голос малолетка, недавно призванный служить на кордоне, развернулся к чеченцу. - И все это богатство у дядюки Даргана запрятано в сундуках?
- Слух идет, что так, - отставил ногу в сморщенной для форсу ноговице чеченец. - Жалко, что без дела лежит, если бы в хорошие руки попало, в султанском дворце можно было бы жить.
- Тогда чего сотник ни мычит, ни телится, давно бы уж отхватил себе какой ни то край, - завелся и дружок малолетки, молодец лет под девятнадцать. Видно было, как загорелись у него черные зрачки. - Накупил бы кацапских вотчин и стал бы ихним помещиком, и пущай крепостные на него спины бы гнули.
- А ты бы к нему управляющим пристроился, - недобро покосился на малолетку меченный казак, пристукнул ножнами по земле. - Ты лучше спроси у джигитов, кто слухи распускает и откуда они прознали про синие бриллианты в Даргановых сундуках. Старым гвардейцам, воевавшим вместе с сотником на отечественной войне, ничего об этом не известно, а на правом берегу и размер, и цвет разглядеть изловчились.
- Охочие они, вишь ты, до чужого добра, расплодились навроде тех саранчей. Уже за бандами абреков с той стороны Терека уследить не успеваешь…
Последнее замечание джигиты пропустили мимо ушей, они перескакивали пристальными взглядами с одного казака на другого, словно ждали, какую реакцию произведут их откровения, особенно на молодых станичников. Старые воины насторожились, уловив в слащавых наворотах незнакомцев скрытый подвох, но молодежь потревоженными зверьками вытянула шеи по направлению к рассказчикам. Первый джигит положил правую ладонь на рукоять кинжала, давая понять, что за свои слова он готов ответить, его товарищ тоже внутренне подобрался.
- Мы здесь ни при чем, а что слух идет - это точно, - небрежно бросил черноволосый чеченец. - На правом берегу он гуляет который год.
- Лично нам все равно, что прячет ваш сотник в сундуках, - поддерживая товарища, как бы равнодушно пожал плечами мускулистый горец. - В вашей станице мы только проездом.
- Тогда саул бул, джигиты, - поднялся со скамейки казак со шрамом. - Счастливой дороги.
Оба чеченца как по команде развернулись и пошли к коновязи, вскоре послышался торопливый стук копыт, на прожаренную солнцем дорогу медленно осели клубки пыли. Некоторое время на небольшой площади стояла тишина, словно казаки пытались объяснить себе нежданное появление странных наездников. Наконец один из них провел ладонью по лицу и посмотрел вдоль опустевшей улицы:
- А с чего это чечены завели разговор о сокровищах Даргана? - ни к кому не обращаясь, спросил он. - Мы живем здесь и ничего не знаем, а им понадобилось.
- Думаю, чтобы вызвать среди нас зависть, - присел снова на скамейку меченный казак. - Они азиаты, по азиатски размышляют, и станичников решили за своих принять. Надеются, что после этого мы пойдем грабить Даргана.
- Казачья спайка им должна быть известна, - не согласился с более молодым товарищем воин из старой гвардии. - Здесь проглядывается расчет на другое.
- На какое такое другое? - повернулись к нему.
- Обижать своих никто из нас не помыслит, тут ставка на то, чтобы мы не вмешивались в бучу, которую немирные опять собираются заварить на подворье сотника.
- А если сокровищ и в помине не существует? - воскликнул кто-то. - Братья казаки, здесь что-то не так.
- Я и говорю, обыкновенный расчет на не вмешательство станичников, потому что семейство Даргановых среди чеченов навело великого шороху, - задумчиво поскреб седые усы гвардеец. - Во первых, ихний главарь Муса горит желанием исполнить обряд кровной мести за деда и отца со своими сестрами. Во вторых, старший сын сотника выкрал сестру Мусы, самую красивую чеченку на всем правобережье, и сделал ее своей женой. А это для джигита - прямого родственника девки - несмываемый позор до конца его дней. В третьих, самого главаря Панкрат оставил без ноги, - станичник погладил заскорузлыми пальцами отполированную до блеска рукоятку шашки. - Младшего сына Даргана абреки увели в полон, выкупа за него еще не назначали, но этого для Мусы мало. Хотя пешкеш, конечно, дорогой, да всех расходов не покрывает. Я прикидываю, что по поводу семейства Даргановых среди бандитов идет не шуточный раздор. Вот и придумал главарь про полные сундуки драгоценностей в надежде на помощь соплеменников.
- Если все так, как ты разложил, то жди больших событий, зазря этот народ среди нас шастать не станет…