Наконец, Трелла кончила прощаться с торговцем, и тот поклонился сначала ей, потом Никару, после чего осторожно зашагал по сходням на свое суденышко, где его ждала команда из двух человек - без сомнения, им не терпелось отплыть.
Трелла и Никар повернулись и двинулись обратно к воротам, но тут Трелла заметила Кортхака и свернула, зашагав прямо к нему. Никар, однако, продолжил путь к городу.
Через минуту Трелла и ее спутники уже стояли перед Кортхаком.
- Доброе утро, Кортхак, - сказала она, слегка поклонившись.
- Доброе утро, госпожа Трелла, - Кортхак вернул поклон. - Раньше я не видел тебя на берегу.
- А ты Хатхор, - сказала Трелла, улыбнувшись телохранителю. - Я помню тебя, ты был на празднике.
- Я польщен, госпожа Трелла, - ответил Хатхор, низко поклонившись.
- Пожалуйста, госпожа Трелла, - сказал Кортхак, - возьми мой табурет. И зайди под навес. Ты не должна стоять на солнце.
- Я воспользуюсь твоим навесом, - ответила она, - но предпочла бы остаться стоять. Кажется, ты немного наторговал этим утром, - добавила она, прикоснувшись к пустому столу перед ними.
Кортхак засмеялся.
- Обычно я не раскладываю свои товары, пока кто-нибудь не проявит к ним интереса, - сказал он.
Египтянин сунул руку в кошелек и, вытащив около дюжины камней, рассыпал их по столу. Камни заискрились на свету: ярко-зеленый изумруд, три приличных размеров цитрина, голубой сапфир и два темно-красных граната, выделяющихся даже среди остальных драгоценных камней.
- Не сомневаюсь, что женщины Аккада пожелали бы носить любой из них, - сказала Трелла, вертя в пальцах самый темный гранат.
- Для тебя - специальная цена, госпожа Трелла, - с улыбкой проговорил Кортхак.
Она покачала головой.
- Нет, пока не родится ребенок. Тогда будет причина отпраздновать.
- Я предвкушаю этот счастливый день, - сказал Кортхак. Он повернулся к Хатхору. - Тебе пора приступать к своим обязанностям. Солнце поднимается все выше.
- Да, господин, - Хатхор обратился к Трелле: - Ты извинишь меня, госпожа Трелла?
- Конечно, - ответила та, снова улыбнувшись. - Я уверена, что у тебя до сих пор много дел в новом доме твоего хозяина.
Хатхор поклонился им обоим и, пройдя между двумя охранниками, зашагал прочь, к воротам.
- Я рада, что ты решил остаться в Аккаде, - сказала Трелла. - Твоя торговля будет выгодна для многих в этом городе.
- Я подумывал о том, чтобы перебраться подальше на юг, - ответил Кортхак, - но, по правде говоря, этот город так быстро растет, что моя торговля не может не расти вместе с ним. И люди довольны твоим мудрым правлением. Я никогда еще не видел столь большого города, где было бы так мало воров и нищих.
- Многие покинули город, когда началась осада, - сказала Трелла. - Те, что остались, готовы были рисковать жизнью, чтобы начать все сначала. И все же, полагаю, всегда найдутся такие, кто слишком ленив, чтобы работать, и слишком готов к воровству. К сожалению, такие люди предпочитают жить за счет бедных и слабых.
- А почему бы им не воровать у богатых?
- Посмотри на себя, Кортхак. В отличие от бедных, ты имеешь охранников, которые тебя защищают. И где вор сможет сбыть украденное у тебя? Ему пришлось бы покинуть Аккад и надеяться, что его не поймают и не ограбят на дороге.
Любой, кто попытается забрать его драгоценности, закончит тем, что станет трупом, - Кортхак это знал. Он выбрал себе в охранники самых быстрых и умелых, и его телохранители знали все о ворах и наемных убийцах.
- Кажется, тебя больше заботят лавочники и фермеры, чем богатые торговцы, госпожа Трелла.
Она засмеялась в ответ - этот приятный звук заставил всех повернуться к ней.
- Может, потому, что богатым и процветающим немногое от меня нужно. Только терпящие лишения нуждаются в помощи и руководстве.
Кортхак заметил, что ее участие искренне, и невольно удивился этому. В Египте правители заявляли, что правят народом, как мудрые отцы руководят своей семьей, но на самом деле они вряд ли делали что-нибудь помимо того, что жили за счет всех, кто был слабее их.
"И именно поэтому, - подумал Кортхак, - мы их победим".
На простых людей нельзя было положиться, у них не было силы, чтобы вынести тяжелые испытания или трудности, не было и храбрости, чтобы встать лицом к лицу с завоевателями. И снова Кортхак подумал об Эсккаре, гадая, испытывает ли тот такие же чувства к сброду, что и Трелла. Вряд ли, решил Кортхак. Он знал: варвары считают, что от тех, кто слабее их, кто не принадлежит к их племени, мало пользы.
- Значит, людям Аккада повезло, что у них такой правитель.
- Этот город и впрямь благословлен богами, - сказала Трелла. - А теперь, почтенный Кортхак, я должна тебя оставить. Этим утром состоится очередное заседание совета.
Он поклонился, и она ответила тем же, а потом ушла, окруженная своими охранниками. Вскоре она уже миновала ворота и исчезла из виду.
Несколько зевак, которые убивали время, наблюдая за беседой, вернулись к своим делам, сразу забыв про разговор Треллы с Кортхаком и про его маленький торговый прилавок.
Кортхак смел драгоценные камни со стола обратно в кошелек. Отвернувшись от ворот, он уставился на освещенную солнцем реку, но не видел ее, думая о своем разговоре с Треллой. Он решил, что она умна. Любая другая женщина этого города лапала бы камни, говорила об их красоте, восхищалась тем, как они выглядят на фоне мягкой кожи ее груди. Трелла же после одного-единственного взгляда на драгоценности смотрела все время ему в глаза, выискивая в них, как понимал Кортхак, любой намек на слабость.
С тех пор как он покинул Египет, он ни разу не беседовал с равными себе, но эта девушка-рабыня знала кое-что о характере мужчин. Если бы она не носила в себе отродье другого мужчины, он мог бы оставить ее себе в качестве наложницы, чтобы она время от времени занимала его мысли и бросала вызов его уму. После того как Кортхак выдрессирует ее должным образом, разумеется. Но, к несчастью для себя, Трелла слишком популярна. Поэтому ей придется сыграть в его городе другую роль, доказав всем, что он правит здесь безраздельно. И эта роль требовала, чтобы вскоре все увидели ее мертвой у его ног.
Глава 16
Еще пять дней прошли без происшествий, миновало уже две недели после праздника богини Иштар.
Послеполуденное солнце медленно двигалось к горизонту, и Эн-хеду решила собрать сегодня свои разложенные на продажу вещи на добрый час раньше обычного. Этот день, как и другие дни и недели, принес мало нового. Дела всегда шли хуже ближе к вечеру, когда люди, уставшие после долгого трудового дня, беспокоились больше о своем ужине, чем о покупке какой-нибудь безделушки. Эн-хеду продала за весь день только один пояс - торговцу, чей пояс разорвался, и это было еще до полудня.
Эн-хеду появилась на улице с первыми лучами солнца и успела увидеть, что Кортхак двинулся к реке немного раньше обычного. Но днем он вернулся в свой обычный час, чтобы пообедать в уединении.
Кортхак переехал в новый дом две недели назад, через несколько дней после праздника Иштар. Его новое жилище состояло из трех маленьких домов, стоящих в ряд и соприкасающихся друг с другом; дом, что находился посередине, был слегка больше остальных двух.
Эн-хеду начала торговать на улице Кортхака за два дня до того, как тот вступил во владение новым жилищем. К тому времени, как сюда переехали египтяне, она стала просто одной из уличных торговок, ее товары были разложены всего в нескольких шагах от тележки жены фермера, которая продавала овощи.
Каждый день на улице выстраивалось не меньше дюжины ручных тележек, иногда они даже мешали людям пройти. Торговки передвигали свои тележки с товарами туда-сюда и находили время, чтобы посплетничать.
Проведя здесь столько дней, Эн-хеду уже знала по имени каждого из семнадцати египтян и заговаривала с ними всякий раз, когда те проходили мимо. Но только если с ними не было их хозяина. Вскоре она научилась не привлекать к себе внимания, если Кортхак был неподалеку. При нем никто из египтян не осмелился бы сунуться на улицу или ответить на ее приветствие.
Единственным исключением из правила был Хатхор. Этот серьезный с виду, редко улыбавшийся человек был главным управляющим Кортхака, а еще время от времени он исполнял роль его телохранителя и проводил время, шагая между тремя домами, проверяя людей и поддерживая порядок. Появляясь на улице, он иногда на ходу улыбался или кивал в ответ на приветствие Эн-хеду. Дважды он даже купил кое-что с ее тележки. Один раз - пояс, второй раз - повязку на запястье. Он также делал закупки для домашнего хозяйства, иногда на улице, но чаще на рынке, где был больший выбор товаров.
К удивлению Эн-хеду, Хатхор очень хорошо выучил местный язык и даже рискнул расспросить ее о других безделушках. Эн-хеду пыталась втянуть его в беседу, но он никогда не задерживался надолго и никогда много не говорил. И никогда не замечал ее присутствия, если с ним был Кортхак.
Предводитель египтян оставался таким же непостижимым, как всегда.
После обеда Кортхак обычно возвращался на берег. Лодки, которые пускались в путь к Аккаду на рассвете, часто появлялись в дневные часы, и оживленная торговля могла длиться почти до самого вечера.
Однако сегодня Кортхак остался дома. Потом, в середине дня, двое людей, которых Эн-хеду никогда раньше не видела, вошли к нему в дом. Охранники у дверей узнали их и пропустили внутрь, даже без обычного оклика. Незнакомцы, суровые с виду люди в грязной одежде, оставались внутри меньше часа, после чего двинулись к речным воротам.