Трелла, Гат и Корио остались сидеть за столом. Дом, в котором они находились, можно было бы назвать Домом совета - это большое одноэтажное строение находилось недалеко от аккадского рынка. Эсккар и Благородные Семьи встречались в Доме совета, чтобы управлять быстро растущим городом и решать различные дела. В этом здании было только две больших комнаты: внутренние покои, где встречались правители, и внешняя комната - там ждали те, с кем следовало обсудить дела. В этой комнате работали два чиновника, которые вели записи решений совета и переписывали тех, кто искал случая высказаться на совете. Два стражника внимательно наблюдали за каждым посетителем и следили, чтобы никто не пронес оружие во внутреннюю комнату. Два воина клана Ястреба, телохранители Треллы, тоже ожидали здесь. Еще один воин стоял у входа в здание.
Трелла почувствовала, как в ней снова шевельнулся ребенок. По крайней мере, на сегодня дела были почти закончены.
- Каковы твои планы насчет новой стены, Корио? Скоро ты воплотишь в жизнь свои замыслы?
Трелла знала, что уже больше месяца Корио каждый день встречается со всеми мастерами-строителями и ремесленниками Аккада.
Корио встал и двинулся вокруг стола, чтобы удобнее было смотреть в лица остальных. Высокий человек с большими руками, он предпочитал говорить стоя.
- Мы спорили насчет стены весь день до самой ночи, пока не кончилось масло в лампах, - он покачал головой, вспомнив об этом. - Но никто не остался довольным. Однако, думая о нуждах каждого и о том, насколько предположительно вырастет Аккад за следующие несколько лет… Мы в конце концов согласились начать работу.
- И где будет находиться великая новая стена? - спросил Гат, начиная повышать голос.
Мало того, что ему придется выделять воинов для поддержания порядка во время строительства, так ему еще придется обучать новых людей, чтобы защитить расширяющийся город в случае нового нападения.
Корио печально покачал головой.
- Тебе это не понравится, Гат. Новая восточная стена будет в восьмистах шагах от нынешней. Северная и западная стены останутся там, где сейчас, но южную также нужно будет передвинуть. Пространство внутри новых стен будет в три раза больше нынешнего Аккада.
- И как долго придется строить такую замечательную новую стену? Трелла станет бабушкой, прежде чем вы закончите!
Трелла улыбнулась этим словам старого воина. Гат считал ее почти дочерью, а себя - одним из немногих в Аккаде, кто мог обращаться к ней без титула, хотя в официальных случаях он именовал ее правильно.
- Новые стены будут высотой в тридцать пять футов, - сказал Корио, - но десять из них будут находиться ниже уровня земли. Поскольку вы с Эсккаром требуете много башен, на строительство уйдет по меньшей мере три года.
Ценность башен, которые должны были возвышаться над стенами, больше не обсуждалась: все усвоили жестокий урок, пока алур мерики держали город в осаде.
Трелла не выказала удивления, хотя про себя подумала: не уйдет ли на такое строительство скорее пять лет? Она уделяла внимание многим вопросам и знала, что Аккаду нужно место, чтобы расширяться. На эту грандиозную стройку будет затрачено много лет, но еще больше ее беспокоило, где взять золото, воинов и рабочих. Когда новая стена будет возведена, Аккад станет самым великим и сильным городом мира, и ее ребенку ничто не сможет угрожать за могучими стенами.
Гат негодующе хлопнул ладонью по столу.
- Три года! Это если мы сможем наскрести достаточно воинов и рабочих для строительства. А скорее всего времени уйдет в два раза больше, если вы меня спросите. Сомневаюсь, что я проживу достаточно долго, чтобы увидеть достроенную стену.
Трелла положила ладонь на его руку и улыбнулась.
- Ты увидишь ее, Гат, как и все мы. Корио построит для нас великий город. Мы должны проявить терпение.
Она уважала Гата, как и все воины, хотя и по другой причине. Воины почитали его за опыт и годы. Немногие бойцы прожили больше сорока. Что касается Треллы, Гат не единожды доказывал ей и Эсккару свою верность.
Трелла повернулась к Корио.
- Я рада, что все вы сошлись на том, что это нужно сделать. Как всегда, ты хорошо справился, главный строитель.
Она встала, радуясь случаю дать отдых спине и уже предвкушая возвращение домой.
В проеме открытой двери мелькнула тень, и появился один из здешних писцов - юноша с желтоватым лицом человека, редко бывающего на солнце. У него была жидкая бородка и высокий голос.
- Госпожа Трелла… Командир Гат, вас хочет видеть еще один посетитель - путник, явившийся с дальнего востока. Посланца от благородного Эсккара пропустили раньше него. Должен ли я велеть этому человеку подождать до завтра?
У Треллы было искушение именно так и поступить, но если странник проделал дальний путь с востока, значит, он явился из земель, лежащих за великой рекой. Здесь редко появлялись путешественники из-за Евфрата. Трелла увидела на лице Корио любопытство, которое испытывала и сама, и передумала.
- Нет, мы примем его сейчас. Пожалуйста, пошли его сюда.
К тому времени, как она и Корио вновь заняли свои места, незнакомец уже стоял перед ними. Трелла подумала, что ему около тридцати, хотя благодаря гладкому безупречному лицу с правильными чертами он казался моложе. Мужчина был ненамного выше ее, строен, хотя выглядел достаточно крепким. Одежда его была изношенной, но хорошо сшитой. Кроме черных глаз и более темного цвета лица он ничем не отличался от местных торговцев.
Незнакомец вежливо поклонился каждому по очереди.
- Благодарю, что приняли меня, командир Гат, - заговорил он негромким приятным голосом. У него был сильный акцент, но слова звучали вполне разборчиво. - Меня зовут Кортхак. Я понимаю, что уже поздно и что посланец благородного Эсккара прибыл неожиданно. Если пожелаете, я могу вновь прийти сюда завтра.
Гат повернулся к Трелле, но та не подала никакого знака, а просто рассматривала незнакомца. Старый воин кивнул посетителю.
- Нет, мы можем поговорить сейчас. И стоять не обязательно.
Гат подождал, пока Кортхак займет место за столом напротив него.
- Это Корио, наш главный строитель, а это госпожа Трелла, жена Эсккара, нашего правителя. Ты говоришь, что прибыл из земель, лежащих к востоку от Евфрата?
- Да, командир. Из-за великой пустыни. Я прибыл вчера с небольшим караваном. Я торговец, и мне бы хотелось основать свой торговый дом здесь, в Ораке… Я хотел сказать, в Аккаде, - он улыбнулся своей оговорке.
Казалось, всем нелегко было привыкнуть к новому названию города.
- Чем именно ты торгуешь? - Корио подался вперед, наклонившись над столом.
Он задал вопрос не из праздного любопытства. Каждый торговец имел свои деловые знакомства и свои секреты, и, если этот человек и впрямь пришел из-за пустыни, он может дать городу новые торговые связи.
- Благородный Корио, я занимаюсь драгоценными камнями и другими маленькими предметами, которые можно выгодно продать. Я собираюсь перевозить подобные товары через великую пустыню и торговать изумрудами, ониксами, розовым кварцем, оливином, аметистами и стеклянными бусинами. Чтобы получить прибыль, торгуя со столь далекими землями, нужно торговать тем, что занимает мало места и удобно для перевозки. Я уверен, вы это понимаете.
- Украшения из стеклянных бусин здесь очень редки, - задумчиво сказал Корио. - Их ценят за красоту и способность исцелять. Оливина тоже немного, так как он имеет силу снимать чары.
- Тогда, возможно, я преуспею в Аккаде, - вежливо сказал Кортхак, показав в улыбке белые ровные зубы. - Если, благородный господин, мне разрешат открыть здесь свой торговый дом.
- Прежде чем ты сможешь основать тут торговый дом, следует уплатить пошлину, - ответил Корио, взглянув на Треллу. - Мы только что отразили нашествие варваров, и, добавлю, победа далась дорогой ценой. Вновь прибывшие должны платить, чтобы вести свои дела под защитой Аккада. Существуют также другие пошлины и правила.
Кортхак нахмурился.
- Надеюсь, эти пошлины не будут слишком высоки, благородный господин. Мне пришлось бороться с великой пустыней, и я тоже понес немалые потери.
Трелла непринужденно вступила в беседу:
- Может, расскажешь нам немного о землях к востоку. Какие они? Там живет много людей?
- Как только вы пересечете великую пустыню и попадете в землю под названием Египет, вы увидите много деревень и великое множество народа, - ответил Кортхак.
- Селения эти такие же большие, как Аккад? - в голосе Гата слышалось сильное сомнение. - Далекие земли всегда кажутся волшебными и могучими, но я в молодости много путешествовал и никогда не встречал города, где было бы столько людей, сколько в Аккаде.
- О нет, таких огромных селений, как Аккад, там нет, - ответил Кортхак. - Аккад могущественный…
- Пожалуйста, прости меня, Кортхак, - перебила Трелла, - но здесь ты можешь говорить откровенно. - Она знала, что посетитель сейчас вознесет Аккад до небес, чтобы польстить его правителям и важным горожанам. - Мы хотели бы услышать правду о землях к востоку. Те немногие люди, что приходят к нам издалека - это, в основном, заблудившиеся в пустыне или пустынные кочевники, и они мало смыслят в селениях. Такие странники немногое могут рассказать.
Кортхак внимательно поглядел на Треллу, прежде чем продолжить.
- Говоря по правде, госпожа Трелла, у Египта обширнейшие плодородные земли со множеством деревень, а некоторые из его селений больше Аккада. В Египте имеется много серебра и золота, много скота и других домашних животных. Невозможно сосчитать населяющих его людей.
- Эти селения окружены стенами? - Корио, похоже, не убедили слова чужестранца.