* * *
- Великому князю Владимирскому и Суздальскому Гюргию Всеволодовичу до-о-олгая ле-е-та!
- До-о-олгая ле-е-ета! - согласно грянул хор.
В храме было полно народу, дым от кадильниц и свечей слоился, пронизанный разноцветными солнечными лучами, бьющими из богатых наборных окон венецианского стекла. Княгиня Агафья, стоявшая впереди на шемаханском ковре, морщилась - луч то и дело заглядывал ей в глаз, отвлекая от моления. Рядом с княгиней Агафьей стояла невестка, с мальцом на руках. Малец, в отличие от бабушки, всё своё внимание сосредоточил как раз на солнечном луче, казавшемся в дыму и полусумраке осязаемо плотным. Время от времени малыш протягивал руку и пробовал ухватить луч, и после очередной неудачи озадаченно сопел, сосал палец, но спустя некоторое время повторял попытку. Упорный будет парень, подумал Ратибор.
- …Ниспошли, Господи, Великому князю Владимирскому Гюргию Всеволодовичу победу над всеми ворогами его, и всея земли Владимирской и Суздальской!..
Да, вот это жизненно, подумал витязь. Вот это очень даже хорошо бы. Вот только Господь наш в великой милости своей чаще помогает всё-таки тем, у кого голова на плечах. Хотя, с другой стороны, дурням тоже нередко везёт… Да, но то именно деревенским дурням, и всё больше по мелочам. А князь Владимирский не деревенский дурень, он по-своему очень умный человек. А гордыня - не дурость, данная свыше, а приобретённый порок. Смертный грех, если верить Священному писанию…
Витязь не питал никаких тёплых чувств к князю Георгию, несмотря на то, что проживал в его доме. Грешно? Возможно. Но какие могут быть ещё чувства к человеку, своим упрямством и недальновидностью обрёкшему Рязанскую землю на дикое разорение? И всё-таки сейчас Ратибор искренне желал, чтобы затея князя Георгия Владимирского удалась. Если нет… Страшно даже подумать, что будет с Русью…
- … Ниспошли, Господи, погибель всем врагам Великого князя Владимирского Гюргия Всеволодовича и земли нашей!.. И да сгинут оне в геенне огенной!..
А вот это было бы вообще отлично, усмехнулся про себя Ратибор. Он вдруг живо представил себе, как разверзается земля под неисчислимым Батыевым воинством, и как огненные языки вымётываются из колоссальной пропасти… Нет, это совсем уж несбыточно. Ну хорошо, пусть не так. Пусть навалится на степняков какой нибудь мор, чтобы каждое утро сносили в огромные кучи умерших за ночь, пока не переносят всех…
- Ами-и-инь!
Ратибор вздохнул. Нет, не будет мора средь степняков, похоже. И уж тем более не разверзнется под ними геенна. И биться с ними придётся мечом. Господи, Господи, даруй же ты победу этому дурню, мнящему себя умнее всех прочих!
* * *
- …На лукошке с яйцами ей сидеть, а не княжить в городе стольном! - княгиня Лада ехала стремя в стремя рядом с Ратибором, кусая губы. Кобыла Игреня под ней нервно пританцовывала - во-первых, застоялась, во-вторых, чувствовала взвинченное состояние хозяйки - Да я бы на её месте мужу спать не дала! Гусыня перекормленная!
Ратибор не отвечал. Сердце с раннего утра ныло всё сильнее. Плохо дело… Ну какой он воин с таким-то сердцем… Того и гляди, самого нести придётся…
Навстречу им спешили сани с припасами, торопились люди, кто-то обогнал на скаку. Больше всего было ратных людей, пеших и конных, с оружием. Проползли тяжёлые двойные сани, гружёные могучим, в два обхвата, бревном. А вот ещё… Всё-таки не дурак князь Георгий, подумал Ратибор. Собирает рать, как бешеный, и город готовит к осаде загодя. Может, и впрямь отстоит свой стольный град Владимир?
- Не молчи, Вышатич - вдруг отчаянно попросила молодая женщина - Хоть ты не молчи!
- Не знаю я, что сказать, госпожа моя - отозвался Ратибор - Никакой из меня философ.
- Плохо тебе, Вышатич? - княгиня цепко заглянула ему в глаза.
- Очень - честно признался витязь - Сердце с утра ноет…
- Вот как… - она ещё помрачнела - И у меня так…
Короткий декабрьский день угасал, синие тени выползали из переулков, скрывая грязный, унавоженный снег. Сердце вдруг забилось так, что Ратибор пятками придержал коня, прижал руку к груди. Острая игла кольнула больно, и враз всё исчезло. Осталась только холодная пустота.
Он встретил внимательный взгляд, от которого стало ещё страшнее.
- Всё, Вышатич. А ты говоришь - типун…
* * *
Венецианские стёкла оплывали, истекали водою, и только по краям, там, где стекло соприкасалось со свинцовым переплётом, ещё сохранялся ледок. Стёкла забавно искажали маленьких человечков, бегающих туда-сюда по обширному княжьему двору. Ратибор стоял и бездумно смотрел, как во дворе суетятся люди. Ага, похоже, гости прибыли откуда-то.
Он вышел из светёлки в просторные полутёмные сени. Сейчас узнаем…
- Что там за шум? - витязь поймал за подол пробегавшую мимо дворовую девку.
- Князь… Князь рязанский Роман Ингваревич приехал… - впопыхах протараторила девка, вырываясь. Ратибор отпустил её.
- Наконец-то! - княгиня Лада вскочила, как пружина. - Хоть какие-то вести…
Она выскочила из комнаты, в чём была, едва накинув платок на голову. Витязь шёл сзади, судорожно стискивая ненужный сейчас меч потной ладонью. Сейчас узнаем…
Вход в покои великого князя Владимирского охраняли сразу четверо витязей, закованных в доспехи с головы до пяток - что твои статуи. Какой-то не то купчина, не то боярин иногородний безуспешно пытался проникнуть сквозь несокрушимый заслон.
- Не велено!
Молодая женщина обернулась к Ратибору.
- Вышатич, голос у тебя зычный. А ну-ка, объяви меня, да погромче.
Ратибор ухмыльнулся. А что, вполне могло и сработать…
- Княгиня Ижеславская к великому князю Владимирскому! - громогласно объявил он. Народ начал расступаться, и княгиня Лада важно, но решительно подошла к дверям. Ратибор следовал по пятам неотступно, изображая собой головную часть личной дружины княгини - рыл этак в пятьсот, не меньше.
Тяжёлые секиры скрестились перед носом у княгини Ижеславской.
- Как смеешь!..
- Не велено, матушка - старший витязь стражи чуть поклонился - Ступай с богом.
Княгиня побледнела. Стражники смотрели невозмутимо, и только в глазах таился смех.
- Пойдём, госпожа моя - произнёс Ратибор - они в своём праве, службу исполняют, как велено.
Они уже направились к выходу, когда у двери их догнал почтительно-смиренный вопрос.
- Прости, матушка, уж больно народ тут у нас интересуется… У вас в Ижеславле городе ворота имеются, али просто прореха в плетне?
Княгиня Лада замерла, закусив губу, в лице ни кровинки. Ратибор обвёл взглядом ухмыляющиеся хари дворовых людей.
- И у вас тут скоро прорех в плетне вашем навалом будет, господа владимирцы. А покуда веселитесь. Доброго здоровья вам!
И уже на выходе, краем глаза заметил, как замерли на лицах ухмылки.