* * *
Приказания молодого князя были выполнены примерно за час. Небесное светило только-только вошло в зенит, небо прояснилось, пропуская к земле солнечные лучи. Легкий морозец приятно бодрил, дышалось великолепно.
В седлах, ожидая дальнейших распоряжений, восседали десять человек, остальные, пешие с мешками и жердями, стояли тут же.
– Так, хорошо, – оглядел Вадим дружину. – Палей, ставьте чучела вон туда… да-да… подальше, ага… еще, еще пару шагов. Вот. Хорошо!
Манекены-мишени наконец были выставлены в четком порядке, образовав небольшой и неплотный строй. Расстояние до них было не больше ста метров, но князь думал, что для разбега должно хватить.
– Коня! – попросил он, оборачиваясь к воеводе.
Ему подвели вороную кобылу. Ловко вскочив в седло, Вадим подобрал повод.
– Давай жердь.
Бряг лично подал князю импровизированное копье. Юноша перехватил жердь поудобнее, приноравливаясь к весу.
– Так, вои, – обратился Вадим к дружине, громко, чтобы все слышали, – это у вас копье.
При этих словах пешие подали своим конным товарищам жерди.
– Держать вот так, – продолжил Вадим. – Все видно? Хорошо. Атаковать будем дружно, в плотном строю. При наскоке на врага руку отводим назад и выкидываем вперед перед самым ударом. Все понятно? Повторите.
Дружинники перевели жерди в боевое положение и попытались изобразить удар. Вышло неплохо, да что там, хорошо вышло! В конце концов, они ведь умели орудовать копьем в пешем строю. Ну а это копье пусть чуть длиннее и тяжелее, но все же принцип тот же.
– Так. Хорошо, – продолжил князь. – У нас две задачи. Первая – удержать строй. И вторая – каждый должен поразить мешок. Проткнуть его на скаку! Понятно?
Бойцы дружно закивали головами, – мол, чего там, княже, все понятно.
– Тогда пятеро слева, пятеро справа от меня – стройся!
Вершники заняли указанные места.
– В атаку! – прокричал князь и пришпорил кобылу.
Тронулись почти разом, но к середине строй сбился, а до мешков в равнении доскакала только половина.
Вадим сделал удар – попал и проскочил дальше. Притормозив, князь развернул коня.
– Давай за мной! Посмотрим, что там у нас.
Подъехали к мишеням.
– М-да, – протянул Вадим, – не густо. Вместе со мной врага поразили четыре человека. А остальные враги вдогонку огрели вас топорами, так что наш десяток тоже понес потери… Не годится. Еще раз!
Мешки поправили, а вершники заняли исходные позиции.
– Так, вои! До середины пути скачем, держа копья вверх, – он решил исправить эту очевидную ошибку.
При первой атаке он сам почти тут же перевел копье в боевое горизонтальное положение, а удержать его на всем расстоянии было нелегко. Потому что, когда мишень приближается вплотную, рука уже дрожит, и стоит немалых усилий попасть в цель.
– Все понятно? Держать вверх. А когда я опущу копье, то и все разом вниз. И держите строй. Что это за разрывы? Идем плотно! Понятно?
Бойцы закивали.
– В атаку!
Строй сорвался с места. Вадим посмотрел по сторонам. Идут хорошо, во всяком случае, пока…
С середины он начал ускоряться, одновременно переводя копье в горизонтальное положение. Вот они мешки – удар! Есть! Проскакали вперед, разворот – и обратно к мешкам – полюбоваться на проделанную работу.
– Уже лучше – пять попаданий! Возвращаемся.
Он на секунду задумался. Строй перед самими мишенями вновь сбился, так не годится. Тут нужен определенный маневр – сигнал, чтобы все поняли и дружно сменили аллюр. При одновременной смене темпа бега строй не разомкнется.
– Хорошо, вои. Теперь делаем так – я опускаю копье и перехожу на галоп. Вы все делаете то же самое. Опустили – и в галоп! Только разом. Иначе не годится! Понятно? Ну, раз понятно… В атаку!
Ух, как хорошо пошли по уже утоптанному снегу. Земля подрагивает, лошади похрапывают, седла поскрипывают…
Перевод копья – галоп. Разом в мишени!
– Хорошо, други мои! Ах, хорошо! Семь попаданий! А ну-ка еще разок!
Упражнение повторили еще раз и еще раз…
Молодой князь без устали гонял дружинников, пока не добился девяти попаданий.
– А ну, кто тут у нас мазила? – громко вопросил Вадим. – Кто третий от меня ошуюю?
Чуть тронув коня, вперед выступил молодой боец.
– Я, княже, – виновато опустив голову, признал он.
– Как звать?
– Вран.
Князь оглядел парня – тот под стать своему имени был черный, словно ворон. Черные волосы и только что начавшие пробиваться усы, даже кожей парень вышел немного смуглый… прям как у Пашки. Эх, Пашка, Пашка. Где ты теперь, друг Пашка? Может, у этого Врана тоже корни чудинские?
– Ну что ты, Вран, все мажешь, – пожурил воина князь, – ты все делаешь, как я говорю?
– Все, княже. Как есть все делаю…
– А чего же мажешь? Видишь, твои товарищи все мешки издырявили, а ты?
– Конь у меня, княже…
– Что конь?
– Прихрамывает.
– Воевода! Поменять вою коня! – деловито распорядился Вадим и подбоченился.
"Ну прямо отец-командир, – усмехнулся он про себя, – ни дать ни взять".
Воевода живо распорядился и парню привели нового коня.
– Вот этот не хромает, – заметил князь, – попробуй мне только смажь! Дружина, на исходную! Приготовились! В атаку!
Рванули лихо, некоторые даже с улыбочкой, видать по сердцу пришлась им забава княжеская. Да и какой же настоящий боец не рад преуспеть в воинском искусстве!
Перевод копья получился слитно… Держа почти идеальное равнение, отряд на всем скаку сокрушил строй соломенных мешков! Ура!
– Вот это дело! Вот это молодцы! Хвалю! – ликовал Вадим, хотя сам себя мысленно пожурил. Его удар пришелся вскользь – рука устала, что ли? Ну да бог с ним, главное, вся десятка поразила цель! Вот радость-то!
– Молодцы! – повторил князь. – Теперь закрепим успех! На исходную!
Еще одна атака прошла выше всех похвал. Весь десяток четко отработал все этапы и поразил мишени.
Медленно, шагом, конный десяток с улыбочками подъехал на исходную.
– Вот видишь, воевода, теперь у нас есть конный десяток. И не просто вершники, а конные дружинники. Весь десяток зачислить с сего дня в мою личную гвардию.
– Прости, княже, в личную гва…
– В личную охрану, – поправил Вадим, – а ты, воевода, завтра сам будешь ходить на мешки с другим десятком.
Бряг деловито качнул головой.
– Охотники-то в вершники найдутся? – спросил князь, поворотясь к пешцам. – Или вы своими ногами любите?
Лица многих дружинников мгновенно просияли – желающих было хоть отбавляй.
– Вот и ладно, – подытожил Вадим и, склонившись с седла, шепнул воеводе на ухо: – Ты мне в вершники покрепче воев выбери.
Воевода, сузив глаза, понимающе моргнул.