13
Мистер Селфридж наконец-то стал проявлять интерес к происходящему в комнате. Когда два офицера спешно покинули контору Мейера, Селфридж отвлекся от своей внучки и спросил:
- Чем все закончилось, мистер Мейер? Соглашение достигнуто? Когда будет выплачена страховка?
- Никогда, - торжествующе проревел страховщик прямо в ухо озадаченному пожилому джентльмену и звучно хлопнул его по спине. - Стгаховка выплачена не будет, милейший. Кому-то из нас суждено таки было газогиться, мистег Селфгидж, и все обегнулось так, что этим человеком станете вы! Ни я, ни пгочие стгаховщики оплачивать убытки по "Титану" не будут. Напготив, поскольку утгачивают силу и все включенные в полис оговогки, ваша компания должна будет возместить мне ту сумму, котогую я как стгаховщик уплачу владельцам "Гойал Эйдж". Если, конечно, наш добгый дгуг Гоуланд не покажет под присягой, что "Гойал Эйдж" двигался в ту ночь с потушенными навигационными огнями.
- Навигационные огни были зажжены, - сказал Роуланд. - Я это хорошо видел и... скорее сюда, этому джентльмену плохо!.. Помогите ему!..
Селфридж на негнущихся ногах сделал попытку добраться до кресла, вцепился в его спинку, но, прежде чем кто-нибудь успел подхватить его, рухнул на пол. Губы его побелели, глаза выкатились и застыли, а дыхание сделалось прерывистым.
- Сердечный приступ, - воскликнул Роуланд, опустившись на колени перед стариком. - Скорее зовите доктора.
- Позовите доктога, - закричал Мейер, высунувшись в дверь, ведущую к комнату клерков. - И пошлите за экипажем... Не хватало только, чтобы стагик отдал концы у меня в контоге...
Капитан Барри поднял обмякшее тело и уложил мистера Селфриджа на кушетку. Не в состоянии оказать какую-то более действенную помощь, собравшиеся могли лишь стоять и смотреть, отмечая, что дыхание несчастного все более замедляется, а губы постепенно синеют. Он умер прежде, чем подоспели доктор и экипаж.
- Очевидно, это результат сильного потрясения, - вынес вердикт доктор, осмотрев тело. - Я бы даже сказал - сильнейшего. Ему сообщили какие-то плохие новости?
- Натугально, и плохие, и хогошие, - сказал мистер Мейер. - Сначала он узнал в этой маленькой девочке свою внучку, котогую считал погибшей, а потом ему сообщили, что он газоген. Он был главным акционегом "Титана". Акции на сто тысяч фунтов. К сожалению, милой кгошке не достанется ни пенса из этой суммы. - Мистер Мейер погладил маленькую Миру по голове. Печаль его казалась совершенно искренней.
Капитан Барри знаком показал Роуланду, что пора уходить. Покрасневший, тот стоял у кушетки и в некотором замешательстве наблюдал за мистером Мейером, на физиономии которого поочередно читались то наигранное потрясение, то досада, то ликование.
- Минуточку, - сказал он, глядя как доктор складывает свой саквояж и уходит. - Мистер Селфридж владел основной частью капитала "Титана"? Я правильно понял, мистер Мейер, что если бы он не умер сейчас от удара, то оказался бы совершенно разорен в результате отклонения уплаты вами страхового обязательства?
- Да, бедолага стал бы бедняком. Он вложил в это дело все, до последнего фагтинга. Будь у него еще какие-то сгедства свегх этой суммы, их бы тоже отобгали в счет возмещения убытков компании, владеющей судном "Гойал Эйдж", стгаховщиком которой я также являюсь.
- Страховка "Титана" учитывала возможность столкновения с айсбергом?
- Газумеется.
- И тем не менее вы взяли на себя риск, прекрасно понимая, что означает плаванье на такой скорости Северным путем в туман и снег, свойственные этому времени года?!
- Что мне оставалось?!... Дгугие поступили бы на моем месте точно также.
- В таком случае, мистер Мейер, хочу сообщить вам, что страховка за "Титан" будет выплачена, а все обязательства, включенные в полис, - соблюдены. Я - единственный человек, способный оспорить правомочность полиса, и я отказываюсь от своих показаний.
- Ч-ч-то? - Мейер покачнулся и так же, как несколько минут назад Селфридж, впился пальцами в спинку кресла. - Вы отказываетесь от своих показаний?! Ч-что вы имеете в виду?..
- Ровно то, что сказал... И не вижу необходимости объяснять вам причины, по которым я изменил мое решение.
- О нет, голубчик! Вы не можете... - Мейер двинулся к Роуланду, пытаясь заключить его в объятия, но тот взял за руку Миру и стал отступать к выходу. Тогда Мейер прошмыгнул мимо него к двери, запер ее и ключ спрятал в кармашек жилетки.
- Mein Gott! - от волнения он перешел на свой родной, гораздо более звучный и эмоциональный язык. - Скажите, чем я вас обидел? Почему вы отказываете мне? Я оплатил ваш счет доктогу, я заплатил за экипаж. Газве я не обгащался с вами, как с джентльменом, гавным мне по положению? Я пгигласил вас в свою контогу и называл господином Гоуландом. А вы платите мне чегной неблагодагностью.
- Откройте дверь, - спокойно сказал Роуланд.
- Да, лучше бы вам самом сделать это, - заметил капитан Барри. В первый миг он был удивлен поступком Роуланда, но теперь решительность вновь вернулась к нему. - В противном случае ваша контора может остаться вообще без дверей.
- О, а вы капитан! Вы же слышали пгизнание этого подлеца Бгайса. О его фокусах с индийской коноплей. Два свидетеля - это хогошо, но мне хватит и одного. Вы-то ведь подтвегдите под пгисягой все, о чем услышали сегодня?.. Вы не можете вот так пгосто, по личной пгихоти газогить меня. Я пгав, дгуг мой?!..
- Я - на стороне Роуланда... - отрезал капитан. - В любом случае, я не гожусь в свидетели. Память чертовски плоха. Я уже почти позабыл, о чем тут болтали... Так что лучше уйдите с дороги...
Некоторое время - к удивлению работавших в соседних комнатах клерков - в конторе раздавались скорбные причитания вперемежку с проклятиями и руганью и приправленные плачем испуганной Миры, после чего громкий треск возвестил о том, что замок сломан, а двери сорваны из петель.
Провожаемые яростными проклятиями сраженного наповал Мейера капитан Барри, Роуланд и Мира покинули контору. Экипаж, на котором они прибыли, все еще ждал их на улице, но они предпочли не садиться в него.
- Поезжайте, - крикнул Барри кучеру. - Мы возьмем другой. И оплатим его сами, так ведь, Роуланд...
Повернув за угол, они остановили кэб.
- Отвези нас в Ист-Индийский док, к барку "Несравненный", дружище, - сказал капитан Барри, и кэб тронулся.
- Думаю, я разгадал твою игру, Джон... Ты не хочешь, чтобы девочка осталась без средств?
- Совершенно верно, - отозвался Роуланд тихим голосом. Недавние события совершенно истощили его. - И истина от этого нисколько не пострадает. Причины крушения куда глубже скверной ситуации с впередсмотрящими. Мы двигались полным ходом в тумане. Даже если бы капитан собрал на мостике всех вахтенных, они не разглядели бы этот чертов айсберг до того, как стало уже слишком поздно. Страховщикам было известно о высокой скорости судна, но они пошли на риск. Пусть теперь расплачиваются.
- Воистину это так, я полностью на твоей стороне. Но тебе сейчас лучше покинуть эту страну. Я не большой знаток законов, но, уверен, что они найдут возможность доставить тебя в суд силой и принудить дать показания. С твоей матросской службой покончено, это ясно. Тем не менее, пока я капитан на своем барке, ты всегда можешь рассчитывать на должность первого помощника. Моя каюта открыта для тебя в любое время. Хочу, чтобы ты запомнил это... Но вот девочка. С ней сложнее. Могут пройти месяцы, прежде чем мое судно окажется в Нью-Йорке. Это достаточно большой срок, чтобы юристы смогли воспользоваться хитрыми британскими законами и отнять у тебя малышку... Впрочем, оставь это дело мне. Я разберусь с ним. На карту поставлено многое...
Роуланд слишком устал, чтобы разгадать, что задумал капитан Барри, и не имел сил на расспросы. Когда они прибыли на барк, друг проводил его до койки в каюте капитана, где Роуланд и оставался до конца этого дня. Между тем капитан Барри вновь сошел на берег и вернулся на судно лишь к вечеру.
- Я посетил поверенного пароходной компании и через него получил твое жалованье, Роуланд, - сказал он все еще лежащему на койке моряку. - Он уплатил из собственного кармана и выписал соответствующую расписку. Думаю, ты мог бы отсудить у компании крупную сумму за причиненный ущерб - тысяч пятьдесят фунтов, а может быть и больше. Но насколько я успел узнать тебя, дружище, ты презираешь их настолько, что не притронулся бы к этим деньгам. Поэтому я взял только твое жалованье. Здесь плата за месяц - что-то около семнадцати фунтов. Но в американских долларах, - и капитан протянул Роуланду свернутые банкноты.
- Но это еще не все, - продолжал он и извлек из кармана конверт. - Принимая во внимание тот факт, что вместе с "Титаном" на дно ушло все твое личное имущество, а также то, что ты лишился руки после схватки с медведем, мистер Томпсон в качестве скромной компенсации предложил тебе от своего имени вот это.
Роуланд открыл конверт. Внутри лежали два билета в каюту первого класса на пароход, следующий из Ливерпуля в Нью-Йорк. Лицо его зарделось.
- Как ни крути, избежать взятки мне не удалось.