* * *
Куркову снился расстрел.
…Линию фронта он пересек без проблем. "Зелёнка" отведенную ему роль сыграл: признал в нем сокамерника Потом бегство, стрельба с обеих сторон… Пришлось попетлять аки зайцу. Не дай бог, свои зацепили бы, а фрицы - не подобрали б. Так бы и истек кровью.
У фашистов тоже все прошло так, как и предполагали Старков с Рыбаком. Допросы. Днем и ночью. Да, били. Да, не давали спать. Да, угрожали расстрелом. Но когда узнали, что имеют дело с зэком, успокоились.
А потом приказали расстрелять троих. И все трое оказались из его батальона.
В то недоброе утро Куркова вывели из блиндажа, сунули в руки автомат и подвели к маленькому строю. Первым Сергей увидел сержанта Ложкина из бывшей своей разведроты. Фамилию второго солдата он не помнил, но знал в лицо. А замыкающим в строю стоял лейтенант Ступников. Из особого отдела. Тот самый лейтенант, который обеспечил ему "уход" за линию фронта.
"Ну как же вы так, мужики…" - на глаза навернулись слезы. А в спину уже уперся ствол пистолета:
- Стреляйте, Политов. Или становитесь рядом с ними. У вас есть выбор.
Выбирать категорически не хотелось. И тогда Ступников, разглядевший, видимо, в его глазах решимость развернуться и дать очередь по немцам, крикнул:
- Что, сука, забыл уже Москву? Зато она тебя помнит! Помнит тебя Москва, слышишь?! Стреляй, падла, не тяни! - Зрачки двадцатилетнего лейтенанта потемнели от страха ("Как же так? И не жил еще почти, а уже умирать?..), по он продолжал выкрикивать оскорбительные обвинения в адрес Сергея, намекая ему таким образом на необходимость выполнения задания. А заодно и выполняя свое задание. Последнее…
Курков зажмурился и нажал на спуск. Автомат выплюнул заложенную в него порцию свинца и выпал из рук. Падая без чувств к ногам погибших, Сергей успел зачерпнуть горсть земли и всыпать се себе в рот. Чтобы не завыть…
- Встать!
Пронзительный окрик вырвал Куркова из лап кошмарного сна. Прямо в исподнем он вскочил с кровати и вытянулся перед небольшой группой офицеров, возглавляемой капитаном Шталем.
- Капитан, а он что, действительно из России? - вопросил чей-то пьяный голос.
- Я с Украины, - ответил "за капитана" окончательно проснувшийся Курков.
- Молчать! - рявкнул Шталь. - Что бы ты ни сказал, все равно останешься для нас русской вонючей свиньей! - Судя по всему, слова капитана и вид полуодетого солдата изрядно развлекли офицеров: они дружно загоготали. Сам же Шталь явно находился в состоянии более сильного подпития, нежели компания, ибо речь его звучала не в меру замедленно: - Нет, друзья… вы только посмотрите на этот… экземпляр! Сапиенс советикус!.. Существо хоть двуногое и двурукое, но при этом… совершенно безмозглое… Способно выполнять только самые примитивные команды, да и то… на уровне подсознания…
Компания вновь разразилась смехом.
- Капитан, а это правда, что Отто поручил вам за ним наблюдать?
- Совершенно верно. Как оно жрет, спит и испражняется…
- И каковы первые наблюдения?
- Оно всё делает, как свинья…
Очередной шквал гогота прокатился по казарме.
Курков меж тем спокойно смотрел на пьяных офицеров. Двоих из них он уже знал: Эриха Шталя и ефрейтора Бохерта. Шесть пьяных лиц, карикатурно похожих одно на другое, смеялись над глупостями кретина.
- Мне тоже интересно наблюдать за вами, господин капитан. - Голос Куркова перекрыл офицерский хохот. - Особенно в клозете. Когда вы принюхиваетесь к русским испражнениям.
Шталь с кулаками бросился на Куркова. Тот молниеносно ушел в сторону, и пьяное тело капитана рухнуло в межкроватный проход. Тяжелая тишина опустилась на казарму. Никто не понял, что произошло, но все видели: русский стоит, а капитан бесчувственно распластался на полу.
Один из офицеров попытался было достать из кобуры пистолет, но удар в подбородок свалил с ног и его: получай за Ступникова! Правой ногой Курков чуть не сломал челюсть обер-лейтенанту: за сибиряка Ложкина! Вывернув одновременно кисть руки гауптштурмфюреру, он заставил того взвыть и пасть на колени: а тебе - за неизвестного солдатика, могилу которого никто никогда не найдет!
Казарма проснулась, но встревать в потасовку никто из солдат не спешил.
- Еще одно движение - и я сломаю ему руку! - крикнул Курков и с силой стиснул кисть. Гауптштурмфюрер заорал не своим голосом.
Дрожащими руками ефрейтор Бохерт смог наконец вытащить из кобуры пистолет и навести его на русского.
- Прекратить! - голос Скорцени заставил всех повернуть головы в сторону входа.
Штурмбаннфюрер стоял, заложив руки за спину, в дверном проеме и исподлобья наблюдал за развернувшейся в казарме баталией.
Бохерт опустил пистолет. Тяжело дыша, пьяные офицеры мрачно смотрели на командира.
- Курков, отпустите руку Конрата. Не лишайте меня хорошего снайпера. - Скорцени прошел в глубь казармы. - Неплохо отдыхаем, господа. Бохерт, вы ведь, если не ошибаюсь, сменились сегодня с дежурства?
- Так точно, господин штурмбаннфюрер.
- В таком случае у вас есть время собрать личные вещи. Завтра отправляетесь на Восточный фронт.
Руки Бохерта плетьми упали вдоль тела.
- Кто еще хочет составить компанию ефрейтору? - Скорцени обвел стальным взглядом пьяную компанию. - Никто? Тогда запомните: он, - палец штурмбаннфюрера уперся в грудь Куркова, - нужен мне. Лично мне. И если кто-то из вас вновь захочет поквитаться с русскими в его лице, тот первым же эшелоном отправится на передовую. Вопросы есть? Вопросов нет. Разойтись. - Штурмбаннфюрер повернулся к русскому: - Что ж, я рад за себя. Кажется, я в вас не ошибся, рядовой Курков. - С этими словами он развернулся и пошел к выходу.
* * *
Эльза не спала. Штольц пришел домой поздно ночью, часов в двенадцать. Пройдя в спальню, увидел, что жена лежит на кровати с книгой в руке. Маленькая. Хрупкая. Прозрачная.
Штольц положил пакет от Шелленберга на одеяло: - Здесь лекарства. - Он улыбнулся: - Теперь все будет в порядке.
- От Вальтера? - голос Эльзы слабым эхом прошелестел по комнате.
- Да. Он передает тебе привет.
- Напрасно ты взял у него это. - Изможденная женская рука с трудом отодвинула пакет от себя.
- Почему? - Штольц скинул пиджак, присел рядом с женой.
- Вальтер никогда и ничего не делает просто так. Им движет только расчет. За все, за каждое движение. Он что-то от тебя хотел?
- Нет, - попытался солгать Штольц. - Да у меня, кроме тебя, ничего и нет.
- Есть. - Эльза чуть приподнялась на локте, чтобы лучше видеть лицо мужа в вечернем сумраке. - По вечерам ты куда-то уходишь. Я знаю, что не к женщине. Я это чувствую. Однако в последнее время ты явно чем-то озабочен. Плохо спишь. Тебя что-то беспокоит. Лекарства Вальтера связаны с причиной этого?
Штольц несколько минут молча сидел на кровати, не зная, что ответить. Затем прошел в ванную, умылся. Потом вернулся в спальню, прилег рядом с женой, взял ее миниатюрные ручки в свои и мягко сказал:
- Родная моя, тебе нужно уехать. Не возражай, выслушай меня. Скоро в Берлине произойдут некоторые события… Плохие, неприятные события. Тебе нельзя здесь оставаться. Тем более город постоянно бомбят. Я каждый день молю Господа, чтобы ни одна из этих смертельных болванок не упала на наш дом. Самое лучшее место, где можно переждать бомбежки и грядущие события, - это Гетенбург. Дом тети Марты…
Эльза слабо улыбнулась:
- Разве Гетенбург отличается сейчас чем-нибудь от Берлина?
- Отличается, - Штольц придал голосу убедительности. - Там нет ни одного оборонного объекта. К тому же это центр европейской культуры, как и Дрезден. Его бомбить не станут. И англичане, и русские - наши враги, но не варвары.
- Нет, Карл, я не поеду. Останусь с тобой. Если суждено умереть от бомбы, то лучше уж умрем вместе…
- Нет, родная моя, - Штольц нежно провел кончиками пальцев по щеке супруги, - умирать я не собираюсь. И тебе не позволю. Просто мне будет легче выполнить данное Вальтеру обещание, если ты покинешь Берлин. Ведь если события, которые должны в скором времени произойти в столице, пойдут не по тому пути, как я ожидаю, одному мне будет проще выбраться из города. И потому тебе следует уехать раньше. И ждать меня в Гетенбурге.
Эльза снова улыбнулась, но уже грустно.
- Значит, Вальтер тоже замешан в событиях, о которых ты говоришь?
- Да, - решил более не лгать Штольц.
- В таком случае будь осторожен, Карл. Шелленберг далеко не тот душка, каковым хочет казаться.
Штольц устало ответил:
- Я знаю.