Она сжимала в опущенной руке кинжал и смотрела в лицо Юджину своим теперешним напряженно-внимательным взглядом.
Шут, ослабев, распластался по стене и опустил факел.
- Юджин, ты цел? - тихо спросила Кристина.
Шут осторожно шевельнулся, ища свои десять смертельных ран, но не нашел ни одной. Он целым и невредимым вышел из страшной рубки, если не считать царапину на предплечье, хотя руки и ноги у него все еще дрожали от напряжения, в ушах до сих пор звенел ужасный визг, а сердце так и норовило провалиться в желудок при каждом ударе в дверь, за которой бесновались упорные шапарцы…
"Что ты здесь делаешь, Кристина?" - хотел спросить он, но сумел выдавить лишь невнятное мычание.
Кристина молча подошла к брату и так же молча ткнулась лицом в его плечо.
- По-почему ты не в лесу? - собравшись с силами, все-таки просипел шут.
- Что там такое, Юджин? - вскинув на него громадные глаза, шепотом спросила Кристина.
- Шапарцы, - ответил шут и почувствовал, как она вздрогнула.
Шапарцами их пугали с детских лет, но последний раз степные язычники появлялись в Торнихозе лет двадцать назад, еще до рождения Юджина и Кристины.
- Почему ты здесь? - уже почти внятно спросил шут. - Ты должна была остаться на п-поляне в лесу…
- Я хотела забрать книгу и папин кинжал. А заодно попробовать на старухе новое зелье, которое дала мне Лан…
- С вами все в порядке, госпожа? - вдруг подал голос Кристиан Рэндери.
Кристина выглянула из-за плеча брата и широко распахнула глаза при виде чудовища с окровавленным лицом, в искореженных доспехах, с торчащей из руки стрелой.
- Где мы, шут? - выдохнул трубадур.
- Это по-подземный… - Юджин громадным усилием воли справился со своим заплетающимся языком и продолжил: - Подземный ход, он ведет в поле, за стену замка. Только вторая дверь заколочена, и ее не открыть…
- Посмотрим! - Рэндери рывком встал и двинулся по проходу.
Когда он поравнялся с Кристиной, та спряталась за спину Юджина, а потом прошептала:
- Кто это, Юджин?! Его послал Роберт Лев?!
О чем бы ни шел разговор, ее мысли постоянно возвращались к Роберту Льву.
А вот шут совсем забыл о нем - впервые за долгое время - и резко ответил:
- При чем здесь Лев? Это Кристиан Рэндери, странствующий рыцарь, он…
- А где Роберт Лев? - перебила Кристина.
- Не знаю! Развлекается где-то в замке…
- Может, его убьют? - с отчаянной надеждой спросила Кристина.
- Черта с два! - мрачно откликнулся шут.
Рэндери несколько раз саданул сапогом в дверь, с трудом удержался на ногах - и пошел обратно, то и дело натыкаясь плечом на стену.
- Да, она и вправду заколочена будь здоров, - пробормотал трубадур, остановившись рядом с Кристиной и шутом. - А шапарцы, должно быть, нескоро отсюда уберутся. Я знаю этих тварей, они…
- Я никуда отсюда не пойду! - взвизгнула Кристина, вцепившись в локоть брата.
Рэндери, похоже, ее не расслышал - его опять шатнуло, он прислонился к стене и закрыл глаза.
- Боюсь, нам придется подождать, пока всех язычников не перебьют, - виновато сказал он. - Я могу не уберечь вас, если мы попытаемся пробиться сквозь этот сброд… Простите, госпожа.
Он побрел обратно к двери, за которой квакающими голосами перекликались шапарцы, опустился на пол возле порога и с коротким рычанием наконец сломал стрелу, торчащую из его руки.
- Юджин, куда ты?!.
Но шут решительно сунул факел сестре, подошел к Рэндери, встал на колени и принялся помогать ему расстегивать застежки исковерканных доспехов.
- Вы бы лучше отошли, госпожа, - вдруг сквозь зубы проговорил трубадур. - Сейчас будет много крови!
Шут оглянулся и увидел Кристину: та внимательно смотрела на рыцаря, и в слабом свете единственного факела Юджину увидел промелькнувшее на ее бледном лице выражение злорадного удовлетворения.
Шут отвернулся и снова принялся сражаться со скользкими застежками доспехов, а когда наконец расстегнул их и Рэндери распахнул набухшую от крови стеганую куртку, Юджин понял, что было бы с ним, если бы рыцарь не заслонял его от стрел, ножей и копий.
Крови, как и предупреждал Рэндери, было много. У шута во рту стало сухо и горько при виде сложного узора ран и кровоподтеков, покрывающего грудь, руки и плечи трубадура, а Кристина тихонько ойкнула.
- Не бойтесь, госпожа! - сказал Рэндери, потому что в этот миг опять раздались безнадежные удары в дверь, сопровождаемые яростным визгом. - Им сюда не войти!
- Я не боюсь! - резко отозвалась Кристина.
Рэндери ободряюще улыбнулся, нащупывая на поясе кожаный мешочек, в котором была склянка с резко пахнущей мазью. Мазь останавливала кровотечение и успокаивала боль; рыцарь размазывал ее по груди и по плечам, больше, чем от боли, страдая от пристального взгляда госпожи.
- Надо поберечь факел, - сказал он шуту. - Попробуй-ка запалить эту трухлявую палку!
Шут послушно выдернул из гнезда древний факел, проторчавший тут бог знает сколько лет, и после нескольких безуспешных попыток сумел зажечь на его конце крохотный огонек.
- Отлично, теперь затуши второй, - прохрипел Рэндери. - И нащепли из стрелы лучину, может, пригодится!
Шут затушил второй факел о земляной пол; содрогнувшись, поднял скользкие от крови обломки стрелы…
- Вот спасибо нехристям, удружили! - внезапно захохотал Рэндери, и шут подпрыгнул от неожиданности.
По его разумению, человек, на котором не было живого места, должен был или стонать, или уж терпеть молча, но никак не хохотать, словно монах во хмелю!
- Следи за огнем, - распорядился Рэндери почти в полной темноте. - Смотри, если погаснет!..
Он не договорил, наконец-то стащив шлем и захлебнувшись кровью, хлынувшей из раны на лбу. Теперь в коридоре был виден только слабый огонек на конце факела да светлый плащ Кристины - кутаясь в него, она прикрывала свое рваное перепачканное платье.
- Ничего, госпожа… - выдавил Рэндери, когда снова сумел заговорить. - Подождем… Я уверен, с этой нечистью скоро покончат…
Кристина тихо фыркнула и потянула брата за локоть:
- Юджин, пойдем!
- Только ненадолго, - сурово откликнулся шут. - Мне надо следить за огнем!
Они на цыпочках отошли к заколоченной двери и уселись на полу на разостланном плаще Кристины.
18
- Юджин, это божья кара! - после короткого молчания прошептала Кристина.
- Что?
- Я хотела уйти к Волшебному Дубу, под защиту нечистой силы, и бог покарал меня, послав в Торнихоз орду язычников… Господи, Святая Мария, я покаюсь!
Юджин вздрогнул от этих слов, но, подумав, возразил:
- Если бы бог хотел тебя наказать, он не дал бы тебе спастись, верно? Значит, шапарцы появились здесь вовсе не потому…
- Но он и не дал мне спастись! Если меня не убьют дикари, тот человек отведет меня к Роберту Льву… А тогда, может, лучше уж, чтоб шапарцы… Юджин!
- Что?
- Посмотри, что он делает? Спит?
- Не знаю… Может быть… А что?
- У меня есть кинжал, - приблизив губы к уху брата, зашептала Кристина. - Если я наступлю на его меч, а ты ударишь его кинжалом…
- Что-о?!
- Боишься? Ладно! Тогда ты наступишь на меч, а с кинжалом я управлюсь сама… Тут главное ударить, как учил нас Банг - в то место, где на горле ямка…
- Кристина, опомнись! Кого ты собираешься убить?! Это же Кристиан Рэндери, странствующий рыцарь! Он…
- Рыцарь? - прошипела Кристина, и ее заколотила крупная дрожь. - Ры-ыцарь?! Теперь я знаю, какие бывают рыцари!..
- Какие?
- Такие, что пустить их в свинарник к порядочным свиньям и то стыдно!
- Кристина!
- Что - Кристина? Ладно, если ты так боишься, тогда я…
- Постой! - Юджин вскочил, подбежал к чадящему факелу и стал раздувать поскучневший огонь.
За дверью стояла мертвая тишина - то ли шапарцы ушли, то ли молча караулили добычу с неистощимым терпением кошки. Кристиан Рэндери сидел неподвижно, закрыв глаза, положив на колени обнаженный меч, и, услышав его мерное дыхание, шут перестал прислушиваться к тому, что творится за дверью. Пока между ними и дикарями оставался Рэндери с мечом в руке, о язычниках можно было не думать.