- А что ж? Тут ведь самое безопасное. Кому в голову придет тут искать? А мой Шарик никому не стукнет и не ссучится. Могила! На, Сережа, держи!
В протянутой к шее собаки словно для ласки руке Сережи очутился небольшой продолговатый предмет. С сильно бьющимся сердцем юноша опять оглянулся. Кругом шевелилось пестрое людское море, но ему казалось, что в любой момент к его плечу может прикоснуться рука и раздадутся слова:
- А ну ка, товарищ! Дайте ка сюда эту штуку!..
Предмет в руке жег ему пальцы. Темная пасть ворот дома бросилась ему в глаза.
- Слушай, Митя, дорогуша!.. Подожди меня тут немного. А я сейчас!
Митька кивнул головой, и юноша исчез в. подворотне.
Но уже через несколько минут против нашего чемпиона остановилась машина, и из него выскочили двое людей в штатском.
- Здорово, Митя, быстро сказал один из них. Что ты тут делаешь?
- А вот за Москвой смотрю, чтобы никуда не сбежала.
- А твой приятель где?
- Какой приятель? Шарик? Эй, Шарик, фью… Тут с тобой люди познакомиться хотят…
Штатский нетерпеливо мотнул головой.
- Не ломай дурачка, Митя. Отвечай, когда спрашивают! Где твой приятель, с которым ты только что гулял? И о чем вы тут говорили?
Митя неторопливо повел плечами, стараясь выиграть время.
- Да идите вы, дорогой товарищок, к дьяволу. У меня губы болят после вчерашней победы, а я тут перед вами еще разоряться буду! Ясно о чем говорили - о боксе.
- А куда делся твой приятель?
- А я его за хвост ловить не обязан. Был, да весь вышел.
- Брось в самом деле, Митя, ломаться! рассердился штатский. Говори прямо, когда у тебя спрашивают!
- Это почему такое я должен говорить? Кто вы такие? Может, фашисты какие нибудь, которые меня украсть хотят? Скудова я знаю?
Штатский со сдерживаемой яростью показал свою карточку сотрудника ОГПУ. Митя долго и сосредоточенно рассматривал ее.
- Ara, наконец, произнес он. Похоже как будто, что не липа. И усики и все остальное. Вы бы так сразу и сказали…
- Ну, так где же твой приятель?
- Да сейчас придет. Подождите пару минут.
- Да где же он, чорт побери? Куда он пошел?
- Чего вы ко мне цепляетесь? Не я за ним слежу, а вы. Пошел и пошел. Верно, туда, куда царь пешком ходил. Чорта вы взбеленились? Мой Шарик и тот у каждой тумбы останавливается по своей нужде. Видать, и Сережа завернул, куда нужно было…
В эту минуту в воротах показался Сережа. Увидев около Митьки двух в штатском и автомобиль, он сразу понял, в чем дело. Но лицо его было спокойно и весело, когда он, подчиняясь распоряжению, молча садился с Митькой в машину.
- Что это, Сережа, в тебя Гепея так влюбилась? Может, ты и взаправду бандит? смеясь, спросил его Митька.
- Прошу не разговаривать, оборвал чекист, но Сережа весело улыбнулся и подмигнул:
- Так понравился… Что даже оправиться толком не дадут…
- Вам сказано, товарищ - не разговаривать!
Машина быстро мчалась на Лубянку. Лицо юноши были светлым и задумчивым, словно какая то волна подняла его силы и бодрость. Митька наблюдал за лицом своего друга и с трудом удерживал смех: они опять провели ОГПУ - Сережа, конечно, успел спрятать свои "документы"…
Через полчаса Митька и Сережа были подвергнуты тщательному обыску в комендантуре ОГПУ, но при них ничего подозрительного не нашли. Потом Садовский долго бился, чтобы выпытать что либо у приятелей, но советская молодежь - народ стреляный. Митька ругался с ним и угрожал сбежать из "Динамо".
- Я, товарищ, уж сколько лет по тюрьмам околачиваюсь, но то всегда за дело было. Бывало, засыпешься по глупому… Но так, чтобы ни за что ни про что среди бела дня меня арестовывали - никогда еще не было. Что я - стадион "Динамо" своровал? Или плохо вчерась морду тому турку набил? Чего вы ко мне цепляетесь?..
Садовский внимательно смотрел на курносое веснусчатое лицо рыжеголового "победителя", и одна мысль сверлила его мозг:
"Неужели этот паренек и есть тот беспризорник, который случайно оказался хранителем важнейшей политической тайны"?
Но внешне следователь был благодушен и шутлив.
- Ты, Митя, того - не сердись, что мы тебя зацапали. Это мы тебя теперь так здорово охраняем. Ты ведь теперь наша советская боксерская звезда и, может быть, иностранные фашисты захотят тебя искалечить или убить. Да и бандитов тут в Москве - сколько хочешь. Пришьют среди бела дня ни за что.
- Ну, так то - бандиты, а то Сережа, футболист знаменитый! возмущенно возразил Митька. И чего вы это взъелись? Экая невидаль - приятели встретились!
- А ты его сразу и узнал?
- Чего ж не узнать? У него приметы видные: вся спина сзади, ноги до полу, пятки назад глядят, две дырки в носе и в плечах рыжеватый…
Еврей подавил в себе вскипевшую ярость..
- Брось, Митя, трепаться. А ты давно знаешь этрго своего приятеля?
- Давно - не давно, а хорошо. Мы с ним в Мелитополе повстречались - я у него кошелек хотел спулить, а он оказался - свой парень в доску, брюки в полоску… Он мне шибко понравился.
- Так это, вероятно, ты его хотел увидеть на футбольном матче?
- Угу… Его самого.
Садовский перевел разговор на вчерашний матч и велел принести чаю с пирожными. Осторожно расспрашивая Митьку о его прошлом, он мимоходом задал вопрос, не был ли тот в Севастополе.
- В Севастополе? не моргнув глазом, ответил Митька. Не… Не приходилось. Собирался было на виноградный сезон, но так и не довелось…
Садовский опять переменил разговор и только после похвал Митьке за вчерашний бой, неожиданно спросил, не нужно ли было Мнте чего либо передать Шибанову.
- Кому, кому? переспросил Митя.
- Шибанову.
- А кто он такой? Взгляд паренька был светел и невинен.
- Да приятель то твой.
- Ах, Сережка… А я его и фамилии то не знаю… А чего ж передавать? Просто - я его шибко люблю - сердечный он парняга и футбол здорово лягает. Вы его выпустисте?
- Если он в бандитизме не замешан конечно, выпустим.
- Вы уж, пожалуйста, не томите его, товарищ. Ни в чем он не виноват… Хоть я знаю - ручательство мое невеликое, но я за него голову проэакладаю. А то, ей Богу, если с ним что худое сделаете - меня ни в жисть на ринге больше не увидите…
- Ладно, ладно, Митя, не беспокойся! А ты со своей стороны порасспроси твоего приятеля, как он там в Севастополе в футбол играл. У него там интересные приключения были. А потом как нибудь мне расскажешь. Он - хороший парень, твой Сережа. И в футбол играет - замечательно… Я очень рад, что ты именно с ним подружился… Вряд ли он в чем бандитском замешан. Но мы, ГПУ, знаешь сам - на всякий случай всех должны проверять - для порядку… На, вот тебе пропуск. Можешь идти.
- Ишь ты: пропуск, словно я арестованный был!
- Такие у нас на Лубянке правила, Митенька.
Мы никому не верим.
- А жаль… А моему Шарику пропуска не надо? Нет? Стало быть, ему вы верите? И у него вам нечего спрашивать? Ну, и то слава
Богу… До свиданья, товарищок. Шарик! Фью, фью. Идем, миляга, пока нам верят!
Так никогда и не узнал Садовский, что "Тайна Императора", за которой он с такой страстью охотился, много месяцев пробыла на шее небольшого песика, который теперь, весело махнув желтым хвостиком, скрылся за дверью.