- Алекс, в медотсек! - распорядился Талех. - Старлетт Даген!
- Есть! - у пульта встал джамрану.
"Вот так рокировка", - подумала Женя, потрясённая увиденным.
- Пора! - скомандовал Талех. - Приготовьтесь.
Корабль-дельфин выскочил перед экраном, и звездолёт гатраков раскрыл чёрную пасть, готовый укусить, раздавить и разжевать в одночасье.
- Модули!
Боевой авангард вырвался из терминала, и выпустил торпеды. В тот же момент из ангара выбился сноп света. Никто и моргнуть не успел, как дельфин нырнул туда, совершив манёвр, и торпеды врезались в астероид, отрывая внушительные куски. Гатраки в ответ долбанули ракетами по станции. Щиты отразили удар, и корабль-астероид отбросило на четверть светового года.
- Так вам! - обрадовался Миритин.
- Нас вызывают, - сообщил офицер.
- Связь!
Эфир зарябил и космос исчез. Вместо звёзд на экране появился могучий гатрак в своей готической рубке. Он выглядел более устрашающим, чем голограмма. В шлеме, доспехах и маске. Последнее, по мнению Женьки - излишняя предосторожность. Для неё они все выглядели одинаково.
Талех остановился перед экраном, скрестив на груди руки.
- Эй, недомерок! - выплюнул гатрак.
Женька хмыкнула. Джамрану конечно не самая высокая раса, но в командоре были все метр восемьдесят с лишком.
- Давненько не виделись, Крэспэрот, - невозмутимо ответил Талех. - Вы надели маску, чтобы скрыть борозду от моего кнута? Хотите средство от шрамов?
- Джамранское отродье! - изрыгнул гатрак, ощетинив иглы.
- Ты пришёл, чтобы оскорблять меня или хочешь извиниться? - поинтересовался командор.
- Передай шакренским недогрызкам, что они удирали как трусы.
- Это научный корабль! - взвился Миритин, но Талех остановил его движением ладони.
- Мой врач прав. Выдающееся геройство - атаковать безоружных учёных…
- А мне обрыдла твоя лживая учтивость, - презрительно высказался Крэспэрот.
- Да? А чего лезешь на мою территорию? - холодно заметил Талех. - Неужто соскучился? В прошлый раз твой поганый рот извергал те же помои, что и сейчас. Ни капли воображения.
- Я пришёл сказать, что тебе недолго осталось!
- Держите орудия наготове, пока эти твари не уберутся из нашего квадранта, - приказал своим командор, хлестнув себя по голенищу сапога. И на этой позитивной ноте отключил связь.
- Поздравляю всех с успешной операцией, - объявил Талех, поворачиваясь к команде. - Теперь они долго будут зализывать раны.
- Придут другие, - засомневался Дмитрий, поднимаясь на мостик и принимая командование.
- Мы так же им ответим, - усмехнулся Талех.
- Как там ребята? - заторопился Миритин. - С ними всё в порядке?
- Шакренский звездолёт в пятом доке, - ответил Дмитрий. - Незначительные повреждения. Его поставили на ремонт, а команда уже в терминале.
Миритин тут же испарился. Как поняла Женька - встречать шакренских учёных, среди которых был его друг.
Они с Грегори вернулись к работе. У Евгении никак не получалось сосредоточиться и прогнать из головы образ разгневанного гатрака и невозмутимого командора. Потом Женька вспомнила лейтенанта, реакцию Талеха и задумалась. Сумасшедший народ эти джамрану… Оставалось надеяться, что и ей когда-нибудь не прилетит.
День близился к вечеру. Женя собралась было закрыть кабинет и отправиться домой, как к ней заглянул Грегори.
- О, хорошо, что ты ещё здесь. У Миритина вечеринка, с друзьями. Он и нас приглашает. Пошли?
- Только переоденусь.
Женька на днях нанесла визит в станционный бутик модной одежды. Поэтому Грегори пришлось ждать, пока она выбирала, что надеть. Примерно минут через двадцать они стояли перед дверью Миритиновой квартиры.
- Только вас и ждём, - приветствовал их врач.
Квартира Миритина состояла из трёх комнат. В центре самой большой у низкого столика на подушках разместилось девять шакренских богатырей. Все как на подбор.
Миритин подтолкнул Женьку, застрявшую в прихожей. Всё-таки столько роскошных мужчин в одном месте кого угодно сбили бы с пути истинного. И, похоже, она здесь была единственной женщиной. Есть от чего закружиться голове…
- Входите, знакомьтесь… Сирил! Где вино?
- Бокалы давно полны, - звучно сказал кто-то, поднимаясь им навстречу и широко улыбаясь.
- Сирил, - представил его Миритин.
Женька всего лишь глянула и поняла… Всё! Она влюбилась! Неизлечимо. Потому что в Сирила нельзя было не влюбиться.
Глава 15. Вечер двадцатого дня… Жизнь так прекрасна!
С первого взгляда! Женька никогда не влюблялась с первого взгляда. А тут, нате вам, втрескалась…
Шакренские учёные наперебой рассказывали захватывающие истории о своём путешествии и преследовании гатраками. Им с Грегори предлагали шакренские деликатесы и трёхслойное вино…
Евгении всё казалось чудесным сном. Она держала в руке бокал, взгляд её счастливо блуждал по лицам, останавливаясь на Сириле. Он сидел напротив, и Женя старалась не пялиться слишком откровенно, но ничего не могла с собой поделать. Сирил напоминал улучшенную версию Миритина, если такое было возможно. Только глаза у него сверкали подобно сапфирам, а волнистые тёмные волосы были частично заплетены в косу. Прекрасный шакрен с обалденной улыбкой… Миритин при всех своих достоинствах так не улыбался.
- Жаль, - сказал кто-то из учёных, и Женя расслышала его будто сквозь вату.
- Что? - рассеянно переспросила она.
- Жаль, что Талех не смог придти.
- У вас ещё будет шанс его отблагодарить, - откликнулся Грегори.
- Мы готовы поделиться открытиями, - пообещал Сирил. Таким чарующим голосом… Женька разомлела. Пока не почувствовала тычок в бок. Грегори! Будь он неладен.
- Ева, ты опять?
- Чего?
- Прекращай таращиться на инопланетянина, будто он диковинный зверь.
- А на шакренов разве нельзя смотреть?
- Можно, только осторожно. Я за тебя отвечаю.
- Тоже мне, дуэнья в штанах, - прошипела Женька.
- О чём спор, молодые люди?
Женя чуть не подавилась слюной. К ним обращался новоявленный предмет её мечтаний, подавшись через стол. Она невероятно смутилась, увидев синий взгляд так близко, и ухватила Грегори, словно спасательный круг.
- Мы немного поспорили, э… О туманности, - выкрутился он.
- Не время для споров, - улыбнулся Сирил. - Дискуссии оставим на завтра. А сейчас - веселиться!
- Предлагаю пойти к Халу, - сказал Миритин.
- Точно! Циклов сто у него не был, - подхватил Сирил и вдруг подмигнул Женьке. Она чуть не свалилась с подушки и готова была идти за ним хоть на край света…
- Или лучше домой? - вполголоса намекнул Грегори. - Ты уже достаточно пьяна.
- Я не пила, - машинально ответила Евгения.
- А я и не говорил, что пила. Я сказал пьяна.
- От чего? - она уставилась на землянина.
- Не валяй дурочку, Женька, - так он всегда призывал её опомниться и проявить благоразумие.
"Не сегодня! Когда угодно, только не сегодня".
- Кто-нибудь из этих парней тебя касался? - спросил Грегори, когда они шумной гурьбой шли по коридору.
- Не понимаю, какое это может иметь…
- Поверь, может. Ну, так что?
- Никто, кроме тебя и Миритина.
- Я не в счёт, - заявил Грегори.
Он догнал главврача и что-то тихо спросил. Тот покрутил головой и ответил англичанину. Женя разобрала лишь несколько слов: "вряд ли… всех осмотрел…".
Грегори вернулся к ней.
- Ладно, горе луковое, идём. Спишем это на твой щенячий восторг от инопланетной экзотики.
Женька шлёпнула его по затылку.
В "Синегарской звезде" всё было по-прежнему - зелёный аромат, гибкие линдри на сцене, лёгкая музыка (Рокен бы застрелился от тоски). Гостеприимный Хал обрадовался встрече и разместил гостей за лучшими столиками.
Некоторые шакрены быстренько пересели ближе к сцене - посмотреть на танцовщиц. Как-то все так перемешались, что Ева оказалась рядом с Сирилом. Грегори затёрли в угол, и он не мог до неё дотянуться, занятый вежливой беседой. Евгения пребывала на пике счастья. Сирил протянул ей бокал и начал расспрашивать: кто она, откуда и чего от жизни хочет. Так и подмывало сказать правду, но Женя мужественно врала.
- Мы в какой-то степени коллеги, - неожиданно подметил он.
- Да? - удивилась Женька, не замечавшая за собой тяги к научной деятельности.
- Исследуем всё чуждое и непостижимое. Вы - ксенопсихологию, а я туманности с их обитателями. Сложная у вас работа?
- Не сказала бы… Зато увлекательная.
- Аналогично, - ответил он, поднимая бокал. - За встречу!
Тут она поняла, кому можно показать камень. Даже предлога выдумывать не надо. Но это завтра, а сегодня… И осушила бокал.
- А вы танцуете? - осмелела Женя.
Она спросила это слишком громко. Грегори услышал и красноречиво вращал глазами. Женька сделала вид, что не заметила.
- Дома, иногда, мы практикуем танцы, - задумчиво ответил Сирил. - Примерно раз в цикл или в два… Если хотите, мы взаимно обогатим наши культуры. Меня всегда интересовали земляне. Половина из вас подобна чарим-вей, но у вас иная роль, при сходном предназначении.
Женька к стыду своему не помнила, кто это - чарим-вей. А полистать гала-справочник так и не удосужилась. Ранее в этом не было необходимости. Станцию населяли в основном джамрану, земляне, маркафи и линдри. До сего дня, Миритин был единственным шакреном, которого она знала.
Заиграла плавная мелодия, и кавалеры засуетились, приглашая дам.
- Любопытный земной обычай, - отметил Сирил. - И невероятно притягательный.