В тот же день Чернов принялся устанавливать свою аппаратуру. Она была доставлена из адмиралтейства под его личным наблюдением в сопровождении охраны. С этого дня у прибора, помещенного на плане под номером один (его Чернов называл креномером), неотлучно стояли часовые с заряженными ружьями. Креномер был снаружи простым черным ящиком, его Чернов водрузил на специальный постамент, который проходил сквозь все палубы "Весты" и опирался на киль корабля. Верхняя плоскость постамента с помощью уровня была приведена в абсолютно горизонтальное положение.
Установка таинственной аппаратуры интриговала всех. Офицеры толпились вокруг Чернова и требовали объяснений, которые он, несмотря на занятость, охотно давал. Володя, благодаря беседам с Андреем и подполковником, разбирался в этом деле больше других, но тоже не упускал случая послушать.
- Главное, господа, - говорил Чернов, - поймите принцип: орудия будут стрелять тогда, когда креномер замкнет ток в цепи, а он это сделает только после того, как их стволы займут относительно горизонта угол, заданный ранее в зависимости от расстояния до цели. Очень просто, как видите.
Далеко не все увидели эту "простоту", но промолчали.
- А как мы будем наводить орудия? Ведь только средняя мортира в ретирадной батарее вращается на вертикальной оси, а остальные надо перемещать вместе со станками, это спросил старший офицер.
- А мы вообще не будем их наводить - ответил Чернов. - Стволы устанавливаются строго параллельно оси корабля. Стреляем только тогда, когда корпус будет направлен на цель. Для повышения точности этого маневра на мостике установлен специальный оптический прицел.
Начались артиллерийские учения, но в них не было самого главного - стрельбы. Бомбу подавали из погреба, подносили к мортире, заряжали и возвращали на место. Стрельбы и первое испытание индикаторов решено было произвести по дороге к Севастополю, в Днепровско-Бугском лимане, где участок акватории был специально оборудован для этой цели - на воде стоял щит и мерные бочки в определенном от него расстоянии.
Назавтра, после поднятия на "Весте" Военно-морского флага, Андрей Яковлев занимался с Черновым и другими артиллерийскими офицерами установкой и наладкой многочисленных приборов, из которых состояла "аппаратура автоматической стрельбы". На палубе появился вестовой Баранова - веснушчатый и белобрысый матрос.
- Ваше благородие, - обратился он к прапорщику, сняв шапку, - вас командир требуют. Они в каюте.
Андрей отправился к Баранову, недоумевая, зачем он ему нужен. На всякий случай перебрал в уме события последних дней, но ничего заслуживающего командирского разноса в своем поведении не обнаружил. И все-таки у него не было спокойно на душе, когда он поворачивал ручку каюты командира. Несмотря на молодость, Андрей уже твердо усвоил золотое правило, которое особенно часто внушал ему отец: держись от начальства подальше.
Войдя, Яковлев окинул взглядом каюту. Он был в ней раньше, когда "штатский капитан" передавал Чернову документы "Весты", и тогда же удивился ее спартанской обстановке. Койка, письменный стол с простым креслом, жесткий диван и полка для книг составляли всю ее меблировку. Андрей слышал о роскоши командирских кают на военных кораблях и ожидал, что Баранов выбросил вон старую ропитовскую мебель и превратил каюту в некое подобие великосветского салона. Но командир решительно ничего не изменил здесь - о том, что в каюте поселился другой человек, свидетельствовали только новые книги на полках и бумаги на столе.
Баранов встал, пожал руку Андрею и указал на диван. Сам он устроился в кресле, боком к прапорщику, положив нога на ногу.
- Андрей Никифорович, вы, кажется, упоминали, что перешли на "Весту" из 1-го экипажа?
- Совершенно верно, Николай Михайлович.
- Видите ли, мы со старшим офицером расписали людей по местам и получилось, что 78 матросов - мало для "Весты". Требуется еще 30 человек. Главный командир сегодня разрешил мне увеличить штат команды, набрав недостающих людей в 1-м экипаже. Вы служили там, знаете нижних чинов, поэтому не сочтите за труд отправиться в экипаж, вручить этот приказ командиру и отобрать лично знакомых вам матросов. Надеюсь, я вас не очень затрудню этой просьбой?
- Помилуйте, Николай Михайлович, - Андрей даже смутился от такой любезности, - да я с радостью! Разрешите отправиться в экипаж?
- Сделайте одолжение, и я заранее вам признателен.
Яковлев был в восторге от командира. Он поспешил в экипаж, где предъявил приказ Аркаса капитан-лейтенанту Леониду Васильевичу Михайлову, экипажному командиру.
- Кого из нижних чинов собираетесь взять? - спросил тот.
- Только добровольцев, - ответил Андрей.
- Ну что же, я сейчас распоряжусь, чтобы наличный состав экипажа вызвали из казарм и выстроили.
Скоро во дворе построилось около двухсот человек.
- Братцы, - сказал Яковлев, возвысив голос, - требуется 30 охотников на новый пароход "Веста", в отряд судов активной обороны. Это дело добровольное, потому что придется ходить в море и, может быть, с турецким броненосцами драться. Так что если кто желает, то шаг вперед!
Шагнули все. Поблагодарив за усердие, Яковлев выбрал лично ему знакомых матросов и привел на "Весту".
15 июня юнкеры отправились на свои корабли, один за другим суда активной обороны выходили в крейсерство, только "Веста" была не готова. Уже установили по бортам длинные, откидывающиеся в стороны шесты для мин. Они имели в длину 18 футов и на конце держатель для мины. Но телу шеста проходил провод, скрывавшийся под палубу, в таинственный кубрик, где прятался вечно охраняемый креномер и стояли гальванические батареи.
Минным делом на "Весте" заведовал Михаил Платонович Перелешин. Володя почему-то вовсе перестал стесняться лейтенанта, который держал себя просто, даром что его отец и дядя адмиралы, герои Севастопольской обороны, а брат - старший офицер. Володя заметил, что и матросы симпатизируют ему больше, чем другим офицерам, и выполняют, что он велит, с рвением и усердием. Нельзя сказать, впрочем, что Перелешин-младший как-то лучше обращался с матросами или что среди других офицеров были любители ругаться и, когда никто не видит, "начистить" зубы. Нет, на "Весте" все были добровольцами, а это предполагало обоюдное уважение офицеров и матросов, да и человека с репутацией "дантиста" Баранов бы не взял; но что-то во внешности и манерах лейтенанта привлекало к нему больше. Его брат, Владимир Платонович, был совсем иным: строгим в требованиях службы, не спускавшим ни себе, ни подчиненным. Он ежедневно вставал в пять утра вместе с командой, придирчиво проверял чистоту и порядок на палубе, не считая за труд проникнуть в любые закоулки корабля. Если случался непорядок, то он не кричал, не топал ногами и не совал боцману Власову кулак под нос, а только указывал своим длинным белым пальцем с крепким ногтем на обнаруженный недостаток и устремлял на Власова столь укоризненный взгляд, что тот готов был провалиться под палубу. Вне службы, в кругу офицеров, он держал себя корректно, сдержанно и несколько замкнуто.
И теперь Михаил Платонович счел долгом просветить юнкера насчет нового оружия. Оказывается, с помощью бортовых шестов "Веста" ни на кого нападать не собирается, они служат только для того, чтобы защититься от тарана врага, если дело дойдет до ближнего боя.
- Таран у броненосца не больше 10 футов длиной, а шесты у нас почти 20,- говорил Перелешин, - любой неприятельский командир, будь он даже десять раз англичанин и смел, как сто чертей, не попрет на этакий рожон. Мины, что вчера грузили, заряжены пироксилином - одна такая может пустить ко дну любой броненосец! Вы, конечно, слышали, что мы еще минные катера получим в Севастополе, их туда по железной дороге отправили. Командиром одного из них буду я, а другого - Жеребко-Ротмистренко. Вон по бортам для них железные боканцы готовят. Паровой катер - это не шлюпка! - закончил Перелешин и счастливо улыбнулся, предвкушая удовольствие атаковать броненосец на минном катере.
- А вы не слышали от своего братца, - застенчиво спросил Володя, - когда мы в море-то выйдем? Уже и бомбы и порох погрузили, провизии набрали, как в Атлантику собираемся; вот и мины ваши уже на борту, а мы все на берегу. Юнкера из нашего класса, что на "Эльборус" попали, уже два раза в Одессу сходили. Издеваются надо мной.
- Ждем главного командира Черноморского флота. Здесь, оказывается, такой обычай, что его превосходительство провожает в первое плавание все суда активной обороны.
- Да когда же он приедет?
- Уже несколько раз собирался, да почему-то откладывал - дела. Теперь назначен последний и окончательный срок - адмирал Аркас будет на "Весте" 27 июня в девять часов утра.
- То есть через три дня, - загрустил Яковлев, - как долго ждать!
- Успеете повоевать, юнкер, - неожиданно резко произнес Перелешин, - турецкий броненосец - не шутка. По сравнению с ним "Веста", со всей черновской техникой, это что-то вроде бумажного кораблика.
26-го стало дополнительно известно, что завтра корабль посетит адмирал Аркас, осмотрит и, если останется доволен, то "Веста" пойдет вниз по Бугу и далее лиманом к Очакову. Здесь назначена ей точка рандеву с яхтой "Ливадия", которая придет из Одессы, чтобы вместе двигаться в Севастополь.
Посещение главного командира было намечено на понедельник. Понимая, что завтра выход в море, кают-компания решила устроить обед с шампанским. По воскресеньям на военных кораблях офицеры обычно приглашают на обед капитана, если большинство им довольно (это решается голосованием). На этот раз, как впрочем и раньше, претензий к Баранову не имел никто; старший офицер отправился его звать и скоро вернулся с согласием.