- Я совершенно с тобой согласен, - говорил Гуттор своему другу, идя с ним к берегу фиорда, - что Надод явился в Розольфсе с каким-нибудь дурным намерением. Недаром же он так старательно прячется от нас… Впрочем, у нас есть только одно средство узнать, что он затевает, - это овладеть им.
- Да как это сделать?
- Ты вот не хочешь пустить меня прямо на корабль.
- Помилуй, что ты… Это все нужно сделать в самой строгой тайне.
- Правда, тем более, что у него ведь сообщники… Знаешь, я нахожу, что герцог напрасно пригласил к себе в гости этого капитана. Этот молодец тоже не лучше других, я думаю.
- Неужели ты подозреваешь молодого командира "Ральфа"?
- Все они одного поля ягоды!
- Слушай, Гуттор, - сказал тогда, сдерживая волнение, Грундвиг, - я скажу тебе необыкновенную новость… Слышишь ты, как у меня дрожит голос?
- Да. Отчего же это?
- Ты не заметил, как похож капитан Ингольф на нашу покойную госпожу, герцогиню Норрландскую?
- Ты опять за свое! - засмеялся Гуттор, но сейчас же вновь сделался серьезен. - Ты всегда так. Ты и в смерть бедной Леоноры не верил и говорил, что не поверишь, покуда тебе ее не покажут мертвой, а между тем она погибла в море во время бури, погибла вместе с мужем, герцогом Эксмутом и со всеми детьми. Тебе почему-то кажется, что Биорны не могут погибать, как другие люди. Разуверься, Грундвиг: они такие же смертные, как и все.
- Фредерик Биорн утонул в море пяти лет от роду; Леонора, его сестра, умерла той смертью двадцати восьми лет… Ты скажешь - это судьба, а, по-моему, тут оба раза было преступление… Но то, что Фредерик Биорн не умер, а был только похищен - в этом я теперь убедился, и у меня даже есть доказательство.
- Что ты говоришь? - вскричал изумленный Гуттор.
- Правду говорю. Ты сам знаешь, что у меня нет обыкновения лгать.
- Это верно, но ты можешь ошибиться.
- Я же тебе говорю, что у меня есть доказательства, понял?
- Кто же он? Уж не капитан ли "Ральфа"?
- Этого я не говорю.
- Зачем же ты упомянул о его сходстве с покойною герцогинею?
- Выслушай меня внимательно, Гуттор. Я получил несомненные доказательства, что Фредерик Биорн жив, но еще не могу сказать утвердительно, что он и капитан брига одно и то же лицо. Это только мое предположение, но я тебе сейчас объясню, на чем оно у меня основано.
- Говори. Это интересно, - сказал в высшей степени заинтересованный Гуттор.
- Сегодня утром я чуть не упал в обморок, когда увидал капитана, - до такой степени поразило меня его сходство с нашей покойной госпожой. Несколько часов спустя я узнаю, что молодой Фредерик Биорн никогда не умирал, и что Надод находится на бриге. Как же после этого не предположить…
- Действительно, все это очень странно… Теперь вот что: Надод, конечно, прибыл сюда для того, чтобы мстить. Но что же он может сделать один? И почему именно он приехал на "Ральфе"?.. Очевидно, он рассчитывал на помощь матросов этого корабля, а стало быть, и капитан Ингольф нисколько не лучше Надода.
- Ты меня пугаешь, Гуттор… Знаешь, я сам об этом думаю… Что, если этот негодяй воспитал его для преступлений?
- Да?.. Ну, в таком случае твой капитан не может быть Биорном, и ты можешь успокоиться, - убежденным тоном заявил богатырь. - Порода всегда скажется.
- Однако на рассуждениях далеко не уйдешь. Покуда Надод не в наших руках, мы ничего не узнаем.
- О! - произнес со зловещей улыбкой Гуттор. - Я берусь заставить его говорить.
Оба служителя подошли к тому месту берега, которое приходилось напротив брига, на корме которого все еще расхаживал Надод, дожидавшийся Ингольфа.
Грундвиг указал на него Гуттору.
- Только бы он сошел на берег!
- Подождем, сказал Гуттор, - быть может, и сойдет.
Вдруг вдали послышались чьи-то шаги.
То возвращался Ингольф.
Два друга спрятались в кусты и притаились. Капитан прошел мимо, не заметив их. Когда он вошел на корабль, друзья встали и в ту же минуту услыхали со стороны фиорда чьи-то голоса.
Какие-то люди разговаривали очень громко, очевидно уверенные, что они совершенно одни. Разговаривая, они подошли к тому месту, где находились Грундвиг и Гуттор, поспешившие тем временем опять спрятаться.
- Дальше идти незачем, - говорил один из незнакомцев, - Надод отлично услышит нас и отсюда. Ты знаешь, он не велит слишком близко подходить к кораблю.
- Ну, уж теперь, я думаю, он будет нами доволен, - отвечал другой, - ведь мы все его приказания исполнили в точности… Но странно, право: что за фантазия ему пришла назначить нам свидание здесь, а не у входа в фиорд, как было прежде условлено?
- Очень понятно: ему хочется быть поближе к замку, чтобы не так далеко было перетаскивать на корабль миллионы, хранящиеся в кладовых Розольфского замка.
Грундвиг и Гуттор оба затрепетали.
Разговор продолжался.
- Не знаю, право, что меня удержало в прошлую ночь… А как мне хотелось пустить пулю в герцога или в его сыновей, когда они спасли того иностранца, отбивавшегося от медведя. По крайней мере, в решительный день было бы меньше дела…
- Разве ты думаешь, что всех перебьют?
- Всех. Надод никого не хочет щадить.
- Знаешь, Торнвальд, он ужасный человек.
- Да, Трумп, совершенно верно; но нам ли на это жаловаться? Благодаря ему мы сделаемся так богаты, что заживем честными людьми. Тогда, Торнвальд, нам, в свою очередь, придется бояться воров.
Эта шутка насмешила обоих бандитов, и они громко засмеялись. Грундвиг воспользовался этим и сказал шепотом своему товарищу:
- Неужели мы дадим им уйти?
- Нет, нужно сделать так, чтобы в решительный день было поменьше дела,
- отвечал Гуттор, подражая фразе, подслушанной у бандитов. - Хватать, что ли?
- Послушаем еще немного, быть может, мы узнаем очень важные вещи.
Перестав смеяться, разбойники возобновили прерванную беседу.
- Знаешь, Трумп, - сказал тот бандит, который был, по-видимому, старше годами, - ты замечательно счастлив: еще новичок, а уже рискуешь виселицей.
- У меня отец и два брата погибли на виселице, дружище Торнвальд; меня этим не удивишь.
- А! Ну, теперь я понимаю, за что судьба посылает тебе такое счастье… Ты еще не был на каторге?
- Нет, но в тюрьме полгода высидел.
- Э, да ты совсем еще невинность… Я вот уже тридцать лет работаю, двадцать два года с ядром на ноге проходил, клеймо на мне выжгли, а между тем еще в первый раз участвую в деле, которое пахнет миллионами. Ты еще только начинаешь карьеру - и уже попал в такое великолепное предприятие! Ведь подумай - эти миллионы веками копились… да, веками! Лет тысячу, по-крайней мере…
- Чтобы ты сказал, Торнвальд, если б я тебе предложил дело еще более выгодное?
- Ты!.. Молокосос!..
- Да, я. Не продать ли нам тайну за миллион на каждого?
- Замолчи, несчастный! Ну, если тебя услышит Надод? - произнес Торнвальд с дрожью во всем теле. - Вот и видно, что ты еще не знаешь его хорошенько.
- Я пошутил, - возразил Трумп.
- Не шути так в другой раз. Однако пора дать Надоду условный сигнал. - Скажи, пожалуйста, как это ты так удачно подражаешь крику той гадкой птицы… как ее?..
- Снеговой совы?
- Да.
- А вот как. Слушай.
И бандит с замечательным искусством крикнул по-совиному.
- Вот как, парень. Слышал? Видел?.. Ну, а по второму крику сюда явится Надод.
- Вперед! - сказал шепотом Грундвиг, - да смотри, не промахивайся. Кинжала не надобно, а то они, пожалуй, закричат. Сдавим им горло и задушим их.
Два друга поползли по траве так искусно, что не было слышно ни малейшего шороха.
- Вот ночь так ночь! - Вскричал Торнвальд. - Дальше носа не видать… Очень удобно в это время душить кого надо…
Он не договорил: две железные руки сдавили ему горло.
То был Гуттор. Богатырь нарочно выбрал себе Торнвальда, так как предполагал, что он сильнее Трумпа. И действительно, едва ли кто-нибудь, кроме Гуттора, мог справиться со старым бандитом. Этот последний отчаянно бился в державших его руках, но Гуттор давил ему горло словно железными тисками, и через несколько минут злодей лежал мертвый в траве.
Молодой Трумп почти не защищался. Застигнутый врасплох, он не успел даже рвануться хорошенько и после нескольких судорог замер в могучей руке Грундвига… Грундвиг подскочил к нему и воткнул к нему в рот затычку.
- Что нам делать с этой падалью? - спросил Гуттор.
- Там увидим, - отвечал Грундвиг, - а теперь надо поскорее дать другой сигнал, чтобы вызвать Надода на берег. Надобно, чтобы промежуток между обоими сигналами был не слишком длинен.
И он крикнул, как кричит снеговая сова, сделав это с не меньшим совершенством подражания, чем незадолго перед тем Торнвальд.
Это было как раз в ту минуту, когда Красноглазый ушел от Ингольфа, уговорив его исполнить приказания Гинго.
Выйдя на берег фиорда, Надод стал вглядываться в темноту, чтобы узнать, в какую сторону надо идти. Раздавшийся легкий кашель указал ему направление.
Надод повернул немного вправо.
Гуттор и Грундвиг отошли шагов на сто, чтобы Надод не увидал мертвецов, а также для того, чтобы быть подальше от корабля.
- Есть у тебя чем связать и заткнуть ему рот? - спросил шепотом Гуттор.
- Держу в руках и то, и другое.
- Ладно, предоставь сделать первое нападение мне, так как он, вероятно, силен: он и пятнадцатилетним мальчишкой был уже силач порядочный. Если будет можно, я схвачу его сзади, а ты тем временем поскорее заткни ему рот.
- Хорошо… Но тс!.. Молчи!..